石碏说：“当初宋国出兵是因为公子冯在郑国，现在的情况不同，他不会直接来兵。不过我们可以求他一求。鲁国是大国，没有周王的命令鲁侯是不能出兵的。当初是州吁贿赂公子翚，公子翚私自出兵去打郑国，这样的事情不能再有第二次。剩下陈国和蔡国都是小国，派几个兵来也顶不了大事。”
宣公着急了：“这么说，我们卫国不是很危险了吗？”
石碏说：“大军压境是很危险，不过还不是没有退敌的办法，我们可以向燕国求救。从武王开始，燕召公就位列三公，最初周公和召公东西分治，召公是首辅大臣，召公代代是朝廷重臣。东周以来，郑伯专政，周公召公靠边，他们心中不服。燕国是个大国，实力是郑国的几倍，历来看不惯郑伯的专横。现在，郑伯不上朝，虢公代理他的上卿职务，燕国更不怕他。趁着郑兵还没有逼近国都，我们可以多出一些费用，请燕国出兵解围。老臣可以去燕国搬兵。同时，可以派人通知宋国，请他帮忙解围。不过，在燕国和宋国没有动作之前，我们一定要死守城池。”
宣公说：“好，就按国老的意见办。”
郑庄公在牧邑扎下大营，看一看卫、陈、蔡、宋、鲁并没有什么动静，也没有发现卫国迎敌的兵马。他准备向前推进，狠狠教训一下卫国，叫他知道郑国的厉害。他刚刚集合好队伍，就看见一骑飞速来到辕门，一个通讯兵滚鞍下马，急忙来到庄公面前：“启禀主公，燕国的兵马已经深入郑国境地，再有一天的时间就能到达新郑，世子让火速报告主公。”
“有多少人？”
“有兵车上千乘。”
郑庄公大吃一惊，不容多想，立即驱兵赶回新郑。庄公的兵车走了半天的时间回到了新郑，燕国的兵马已经在距离新郑三十多里处休整，并没有安营扎寨。世子忽吓得满头大汗。郑庄公马不停蹄，立即迎敌。命令祭足、原繁、洩驾各自带来一路兵马先行迎敌。
燕兵看见郑国的主力部队出现，并不接战，而是后军变前军，前军变后军，离郑军二里地就往回走。郑军快追，燕军快退；郑军慢追，燕军慢退；郑军停下，燕军也停下。郑军一直追到燕国边界。燕国兵马退到本国地界不再后退，而是摆开反攻迎敌的架势。
郑国的兵马从卫国返回新郑，又追到燕国境地，十分疲劳，士兵没有心思打仗。没有办法，军马在边境驻扎修整。
出兵卫国没有打多少仗，但是没有少走路，郑庄公也劳累了，本想好好休息一阵。只睡了一夜的好觉，第二天天刚亮，公子吕就来报告：“宋国占领了邾国的地盘，邾子来信求救。”随即呈上邾子的书信。
邾国是一个历史悠久的小国，国都在今山东曲阜东南南陬村一带，国君的爵位是子，相当于现在的县团级，国君邾子姓曹。古帝颛顼（zhuanxu）的玄孙陆终的五儿子名字叫做“安”，大禹赐曹姓，是邾子的祖先，也是曹姓的祖先。邾国是鲁国的附庸国，和郑国的关系密切。邾国有难，郑国必然帮助解救。
郑庄公一看，非常气愤，我想打你正没有理由呢，马上下达命令：“以朝廷王师的名义讨伐宋国。”
“领命！”公子吕领命而去。
郑国以朝廷王师的名义攻打宋国，并且邀请鲁国出兵助阵，鲁国认为这是郑国和宋国两国之间的事，与鲁国没有关系，拒绝出兵。郑国的兵马到了宋国，宋国早有准备，立即从邾国撤兵。在宋国城外两军对垒，郑军几天来连续长途行军，极端疲劳。宋军去到邾国占领地盘也没有消耗兵力，大部分兵马在宋国本地没动，以逸待劳，占领邾国地盘只是为了给卫国解围，没有想到燕国进攻郑国。在宋国城外几场战斗不分胜负，公子吕想，教训一下宋国就行了。两天后就撤兵回转，顺便占领了宋国的郛邑。宋国并没有去夺回郛邑，而是占领了郑国的长葛。
攻卫、驱燕、伐宋，郑国的兵马来回奔跑，耗兵伤财，郑庄公非常烦恼。祭足建议说：“主公是不是想树立郑国作为朝廷方伯之国的权威，镇服各国，特别想制服宋国？如果是这样，现在这种做法欠妥。周边诸侯国卫、陈、蔡、宋、鲁刚刚形成联盟，一致对付郑国。我们打其中的谁，他们都会想办法帮助解围，使我们徒劳。怎么办呢？”祭足停顿一下，看了看庄公。
庄公点点头：“继续说。”
祭足接着说：“首先应该拆散他们的联盟。主要是切断几个小国同宋国的联系，孤立宋国。鲁国是个大国，向来尊崇周王，同宋国关系并不密切。至于小国之间卫、陈、蔡，互相之间友好也不妨碍大局。卫国，已经教训了一次，如果我们和鲁国、陈国结为友好，宋国就会孤立起来。讨伐宋国之前，主公应该去朝见周王。朝王回来马上用一个恰当的理由打着朝廷讨伐的大旗攻打宋国，要求鲁国、齐国出兵一同替朝廷问罪，这两个最大的诸侯国也会出兵。这就等于齐鲁都听我们的号令，其他小国都会对郑国服气。只要鲁国出兵参加讨伐宋国，宋鲁的关系就破裂了，宋国就孤立了，收拾他就容易多了。我们讨伐一地，不要把占领的地方自己都留下来，把一些地方分给出兵助战的齐国鲁国，他们就会佩服郑国。大国和我们结成盟友，主公就会威震诸侯，成为真正的方伯。”
这一席话，使得郑庄公心里明亮起来，他首先派使者到鲁国，约