留下世子忽监国，郑庄公亲自挂帅，带领公子吕、高渠弥、颖考叔、公孙阏等战将，出动全国的兵马，开往鲁国和宋国交界地去与鲁国、齐国的兵马会合。刚刚到达目的地，还没有安营扎寨，后面就有一个骑兵通讯员追了上来。通讯员来到郑庄公面前，呈上世子忽的紧急报告。郑庄公打开一看，吓了一身冷汗，他们前脚出兵，戎兵就从后面进入郑国腹地烧杀掠抢。没有办法，郑庄公立即传令回军。并派人通知还没有赶到的鲁国、齐国的兵马暂缓伐宋。
兵马刚刚到达目的地没有歇息就立刻返回，一个个情绪不高。
郑庄公带兵回到都城新郑，首先部署都城的防务，接着召集大将研究抗击戎兵的战略战术。庄公没有和戎兵打过仗，戎兵骑马，中原都是战车，战车没有单骑灵活，对于怎样打法心中没数。
世子忽说：“戎兵轻骑快速灵活，但是整体性差，贪恋财物。能打胜时争先冲锋，抢立战功。打败仗时，抢先逃跑，互不相救。我们可以用财产引诱他们，放过勇猛的。用战车战将冲击中间的，务必打胜。后面的戎兵害怕不敢再进攻。接着我们乘胜追击，戎兵后队必然逃跑。这时，戎兵先锋抢了东西，看见后队败逃，也只顾逃跑。我们可以事先埋伏兵力阻击，他们就会扔下东西逃跑。”
郑庄公一听，世子忽讲的很有道理。就说：“这一仗就由你指挥。”
“请父侯放心，儿臣一定打胜这一仗。”
郑庄公就让世子忽部署兵力。按照世子忽的部署，先冲击戎兵中部，全部歼灭。戎兵后队看到中队被歼，仓皇逃跑。大将祝聃截击戎兵先锋，先锋见大势已去拼命逃跑，世子忽领兵合围，前后夹击，戎兵死伤大半。
这一仗打了一个多月，虽然大获全胜，但也造得人困马乏。郑庄公不得不安排休整兵马。
这次假命伐宋虽然没有实现，但是郑庄公看明白了一个问题，出兵必须有名，必须有正当的理由。桓王虽然让他回国，但是他仍然是朝廷的左卿士，有调动诸侯国兵马的权力。打着王命的旗号讨伐宋国，消除敌国，郑国的威望就会树立起来，郑国也会强大起来。宋国必须讨伐，不仅要联合鲁国、齐国参加，周边的小国，什么蔡国、许国、郕国都要派兵参战，如果不来，就可以说他们违背王命，就有理由对他们兴师问罪，灭掉他们也没有什么大不了的。
春节过后，郑庄公又和鲁隐公联系，郑国、鲁国、齐国三国诸侯在中丘相会，研究讨伐宋国。三国约定了出兵日期，集结地点。还决定通知蔡国、许国、郕国等小国出兵参战。
周历六月（巳月，夏历四月），郑庄公首先带领公子吕、高渠弥、颖考叔、公孙阏等战将，把兵马开进鲁宋边界了老桃。扎下中军大帐，作为元帅大营。大帐上空“奉天讨罪”的大旗迎风飘扬。历史书上对这面大旗叫做“蝥（mao）弧”。打上这个旗，就代表奉周王的命令出兵，这是“天兵”。很快鲁国、齐国的兵马也都会齐，在邻近的地方扎下大营。
鲁隐公、齐釐公来到大帐与郑庄公会盟，少不了又是歃血盟誓，三国结成同盟，今后联合出兵，有福同享，有难同当，互相支持。之后，鲁国指定公子翚为大将，齐国指定夷仲年为大将，都交给郑庄公指挥。之后鲁隐公、齐釐公回国。
这次讨伐，以占领地盘为主要目的，通过战争割掉城池来惩罚宋国。公子翚对地盘非常感兴趣，首先打下菅邑，留下兵马把守，接着与鲁军联合作战。郑庄公安排杀牛，为公子翚首战告捷庆功，犒赏三军。士兵大吃大喝庆贺三天，士气大增。接下来郑国的兵马也要立战功，战将公子吕、高渠弥、颖考叔、公孙阏个个擦拳磨掌，争先立功。队伍在向着宋国都城的方向推进。
那个年代虽然没有手机、电台等通讯设备，但是边关失守，以郑国为首的多国部队正在向着宋国中心推进的边关战报很快报到了宋殇公那里。宋殇公坐不住了，急忙找来司马孔父嘉商议对策。
孔父嘉说：“我曽派人到京城打听过虢公，朝廷没有下达讨伐宋国的命令，这都是郑庄公搞的鬼。但是郑国、鲁国、齐国已经形成军事联盟，他们的锐气十分旺盛，我们不能从正面抵挡。不过还是有退敌的办法。”
宋殇公说：“郑庄公费这么大的心思纠集鲁国和齐国出兵，是不肯轻易退兵的。”
“主公说的也有道理。”孔父嘉说，“郑庄公想称霸天下，他自己的实力还不是那么强，既不如鲁国，更不如齐国，如果不是打着朝廷的旗号，鲁国和齐国是不会出兵的。即使是打着朝廷的旗号调动天下诸侯国的兵马，许多小国还是不听他的，没有出兵，蔡国就没出兵。再说郑国的新郑和荥阳非常富足，我们边关的小城几个也顶不上它一个。现在郑国的主要兵力在这里，国内空虚，我们可以请卫国和蔡国袭击掠夺新郑，郑伯肯定后怕，必然撤兵自救。鲁国和齐国都是随从，只要郑国撤兵，他们也就自然撤兵。”
宋殇公说：“谁能去搬动卫国的兵马呢？”
孔父嘉说：“请主公给我一只兵马，我去给卫国当向导去袭击郑国。”
宋殇公拨给孔父嘉兵车200乘，命令孔父嘉为将，携带黄金、碧玉、彩缎等珍贵礼品，连夜赶到卫国。卫国和宋国都同郑国有矛盾，而且卫宋两国一方受到郑国威胁的时候，另一方都