第十八章桓公始霸
管仲拜相之后，一心一意发展齐国经济，经过两年多的时间已经初见成效。可是桓公每天只是娱乐，管仲和鲍叔牙来找桓公，管仲说：“主公还想霸业吗？”
听了这话，桓公来了精神：“怎么不想？我时刻都关注着仲父抓的富民强国成效。”
管仲说：“现在经济发展已经有了起色，藏兵于民的策略也得到实施，农忙种地，农闲练兵，兵员战车都有增加，战斗力不断提高。集中起来就是兵，分散下去就是民。”
桓公说：“能不能集中一次检验一下？”
管仲说：“可以。听说主公当年去莒国的时候路过郯国，郯子无礼非难主公。郯子无礼无道，国人也不会喜欢他，我们就发兵灭了他。”
桓公说：“好！
管仲就在城外集合了三军，三万人集中在一起，人欢马叫，旌旗招展，十分壮观。齐桓公检阅三军，非常高兴，就带着中军一个军开到郯国边境。郯国是一个子爵小国，郯子听说齐国一万兵马到达边境，吓坏了，连夜逃跑，奔向莒国。莒国对齐桓公有恩，桓公就没有攻打。齐桓公就占领了郯国，纳入齐国的地盘，长期占有。
攻打郯国没有遇到抵抗，没伤一人，非常轻松，基本上是威服。齐国增加了地盘，增加了人口，齐桓公非常高兴。回到齐都临淄，齐桓公高兴的好几天都睡不着觉。他把管仲找来：“仲父，灭掉郯国，士兵都没有使用兵器，郯子就扔掉社稷跑了。现在我们有没有能力威震诸侯？”
管仲笑了：“战争的最高境界是兵不血刃，不战而胜。第一靠道义，只要占理，人们就服。其次是靠武力，武力再强，无端出兵，人们心里不服，会拼死抵抗。征服诸侯也是如此，不能仅仅靠武力，根本的是靠道义。”
桓公问：“怎样靠道义？”
管仲说：“所有事物的发展都有它的道，其中包括天道、地道和人道，按照道办事事情就能成功。当今朝廷不振，诸侯逞强，但是各国诸侯仍然承认周王是天下共主。我们的霸道不能违背这个前提。我国经过几年的休养生息，国力大增，兵精粮足，这是实际情况。但是现在许多诸侯国仍然比齐国强大。比方说南方的楚国，西方的秦国、晋国，他们也都兵精粮足，称雄四邻，但是都没有成为霸主，就是因为没有尊周，诸侯心里不服。先前郑伯箭射王肩，襄公率五国拒抗庄王的王师，熊通称王，宋国郑国任意弑杀君侯，中小诸侯都希望有人主持公道。现在周庄王刚刚驾崩，新王刚刚即位，宋国刚刚遭受南宫长万叛乱，虽然已经诛杀贼臣，但是宋国国君还没有被认定。这就给了我们一个机会。主公应该派使节朝周，吊唁庄王，恭贺新王，请天子下旨由主公大会诸侯，确定宋国新君的合法地位。借此机会奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。打击强横欺人的诸侯，保护弱小受屈的诸侯，对于不尊王命或者内乱的诸侯国率领诸侯的军队共同讨伐。这样使天下诸侯都知道齐国公正无私，对我亲和尊敬，都会听命于主公，朝拜齐国。这样做，主公可以不动兵车，成就霸业。”
桓公听了这话来了精神，立即派遣使者去朝贺周釐王，请求召开部分诸侯大会，认定宋君的合法地位。
齐使来贺，又要替朝廷做事，周釐王非常高兴：“齐国和朝廷世代姻亲，齐侯主动支持朝廷，这是朕的幸运，泗水一带的诸侯，齐侯都可以任意调遣。”有了这句话，齐桓公调遣处置泗水一带的诸侯事务就是合法的了。
使者回来报告齐桓公，桓公立即以周王的名义通知宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾等各国，三月（寅月，夏历正月）朔日（初一）在北杏开会。
桓公问管仲：“这次开会，我国出动多少兵车合适？”
管仲说：“主公奉天子之命会晤诸侯，怎能动用兵车？就来他个衣裳之会。”
桓公说：“好吧！”他明白了管仲的意思，就派军士在北杏建了一个三层的台子，总高三丈，左边悬挂一口大钟，右边悬挂一面大鼓，最上面是天子的座位，旁边设有礼器台，摆上精品的玉帛和贡品，摆放整齐，显得十分庄严。还有住宿的馆舍，也都宽敞而气派。
齐桓公和管仲提前来到北杏，检查验收会议设施，一切安排就绪。
会期到了，宋桓公御说第一个报到，会见齐桓公，感谢齐桓公主持给他确定侯位。第二天，陈宣公杵臼、邾子克相继报到。蔡哀侯献舞愤恨楚文王，想投靠齐国，积极主动赴会。这四国国君都是带着兵车来的，来到之后看到齐桓公没带一兵一卒，互相议论说：“齐桓公真诚坦荡，我们也不能把兵车留在这里。”都把自己的兵车退到二十里以外。
二月（夏历十二月）快结束了，其他的诸侯国都没有报到，桓公非常着急，对管仲说：“诸侯没有到齐，等几天再开会吧。”
管仲说：“立信非常重要。不是说‘三人成众’吗？现在算我们来了五个国君，不能说是不众了。如果延期开会就是说话不算数，是不守信用。到期不开会还是违背王命。我们第一次会合诸侯，就留下无信的话把，还违背王命，怎么能推行霸业呢？”
齐桓公点头称是。
三月（寅月，夏历正月）朔（初一），齐桓公领着五国诸侯在坛下集合。桓公拱手说：“寡人今天奉天子之命宣布，朝廷确认原宋公子御说为