郑国和齐国会盟之后，同楚国并没有断绝关系，实际上是脚踩两只船。楚国也关注着郑国的变化。
当初，楚武王带病讨伐随国，心脏病发作猝死在樠树下。夫人邓曼支持丈夫带病出征，并且随军而行，在随国惧怕楚国兵威与楚国签订城下之盟之后，楚军回到楚国境内才宣布武王去世，为武王发丧。这时是周庄王七年（鲁庄公四年，前690年）。
第二年楚武王的儿子熊赀（zi）继承王位，后世称作楚文王。熊赀早年受过严格的教育，楚武王给他立下了很多规矩，从申国给他请来的老师，史称“保申”。保申文化水平很高，很有修养，也很倔强，他处事谨慎，教导熊赀兢兢业业，严格认真。熊赀犯了错误，一定按照武王定下的师规处罚教训。所以熊赀的学业完成的很好，性格倔强，很有正事。因为楚武王高寿，在位51年，楚文王继位时已经是人到中年。武王给他留下的是一个正在富强起来的国家，一批忠信可用的文官和将领，一支能征善战的威武之师。
文王上台第一件事就是按照老臣的要求落实武王的意愿迁都。当时楚国国内的郢（ying）城（今湖北省江陵县一带）已经很有规模，周边都很富裕。为了向东发展，楚文王上台第一件事就是在继位当年（前689年）迁都郢，并进行了大规模的建设。
楚文王对父亲“欲观中国之政”的政治抱负很感兴趣，他要继续父亲的未竟事业。“观中国之政”必须向中原发展，控制中原的诸侯，最好是国土向中原延伸。进攻中原从哪下手呢，他的老师已经是他的太保，每天在他左右，他自然想起了老师的所在国——申国。这个申国不是周幽王时的那个西方的申国，而是南方的申国，伯爵，始建于周宣王时代。申伯是黄帝的后裔，姜氏，与周朝王室通婚。周宣王时，文武兼备的申伯帮助周宣王“中兴”立有大功。周宣王为了加强对南方土地的控制，改封他的舅舅到原来的谢国（今河南省南阳市）建立申国，爵位为“伯”。周宣王亲自为申伯饯行，令他“防御夷楚，保卫南土。”申伯在谢邑建筑新城，建立国家。这里是楚国向中原渗透的重要门户。楚文王看到，“观中国之政”必须占有申国。
迁都之后，第二年冬天，楚文王率领大军进攻申国。但是楚国和申国之间隔着邓国，楚军必须借路通过。邓侯是楚文王的舅舅，楚文王派人打了个招呼，舅舅当然必须同意。接着楚文王领兵来到邓国。当时楚国已经是威震南方的大国，蔡国、郑国都通过邓国投向了楚国。因为姻亲关系，楚武王才没有干扰邓国。邓国是一个小国，楚文王登门拜见舅舅，对于邓侯来说，也是求之不得的。邓侯非常高兴，一顿好生忙活，安排招待。
大夫骓（zhui）甥、聃甥、养甥认为楚国虎视中原，邓国是必经之地，楚国不会甘心的，早晚会灭掉邓国的。他们三“甥”一同找到邓候，见面下拜，异口同声地说：“请主公借宴会招待的机会杀掉楚王熊赀。”
邓侯愣了：“什么？你们说什么？”
“请杀楚王。”
“笑话！”邓侯说，“他是寡人的外甥！”
骓甥说：“熊赀是你的外甥不假，但是他是楚王。楚国已经灭掉了许多小国，楚国到邓国原来隔着好几个小国，都被楚国灭了。这次去伐申，一旦灭了申国，申地变成楚国的土地，邓国夹在中间，楚国会认为是个障碍。现在熊赀对您舅长舅短，毕恭毕敬，内心在想什么我们看不着，实际上用心不良。这次允许他们借道通过去打申国，将来他就会来灭邓国。不如趁着现在这个千载难逢的极好机会，将他杀死，就是为邓国除掉一个心腹大患。否则，等他灭掉申国回来再打邓国，我们再和楚国打仗，就象自己咬自己的肚脐子一样，怎么也够不着。到那时我们就后悔都来不及了。”
邓侯说：“虎毒不食子，我怎么能害我的外甥呢？放心吧，他是我的外甥，不会害邓国的。”
聃甥说：“如果不听我们三个人的话，恐怕社稷将不安定哪！”
无论三大夫怎样说，邓侯就是不听，他对外甥熊赀深信不移。对楚文王和楚兵一顿好生招待，楚文王率领部队浩浩荡荡地离开邓国开往申国。
申国虽然很富裕，但是地盘不大，人口不多，兵马不足，抵挡不了楚国大军。楚军很快打败申国，占领了申国，把申国变成了楚国的申县。从此以后，申国人就以申为姓，申侯的家族也都以申为姓。
第二年，楚文王带领楚军凯旋，还必须从邓国借道经过。楚文王就感到从楚国去自己的申县中间还要经过一个邓国，十分别扭。楚军进入邓国就驻扎下来，不走了。邓侯领着邓国的兵马和楚国打了一仗，结果没有打过。从此楚军就常驻邓国。十年后楚国灭掉邓国，设立邓县。
由于邓侯不听“三甥”的谏言后悔莫及，就留下来“噬脐莫及”的典故。
楚文王伐申、制邓回到都城郢，百官庆贺胜利。令尹斗祁说：“现在汉东小国没有不对我们楚国称臣纳贡的，只有蔡国仗着与齐侯联姻，不按时给楚国纳贡，并且和中原各国诸侯联盟，还没有真心服从楚国，需要讨伐。”
楚文王说：“蔡国是需要好好解决一下。但是怎样伐蔡需要认真筹划一下。”
这时，有人报告：“息国派来使者说是息侯有要事要和大王商量。”
文王说：“