“嗯……”
艾萨克伸出手臂，细细体会着隧道里的暖风。然而这令人愉悦的温度非但没有让他露出笑容，反倒引起了更进一步的沉思。
“不过是气候异常而已，有什么值得大惊小怪的？”藏在马车里的“赝品精灵”不以为然地说道：“就算春天提前了一个月又能怎样？难道会比地下世界的火山爆发还可怕？”
“你不懂。”坐在副驾驶位上的圣武士头也不回地说道。
车窗后传出一声不满地轻哼，但今天的卓尔小姐显然没有斗嘴的兴致。小小的马车很快就重归平静，艾萨克也闭上了眼睛，再次陷入了自己的思绪之中。
诚然如艾伦妮塔所说，短时期的气候变化还不值得艾萨克如此费心。冬季缩短对善于耕作的人类来说可谓是大大的好事，多产出的粮食不仅可以供养自身，还可以作为交易的筹码，加速领地建设的进程。
只不过……提前一个月入春，这效果似乎也太过明显了。
世界树的成长总共可以分成三个阶段，第一个阶段需要利用龙血与大量魔力协助树种冲破外壳。而第二阶段的发育则需要“元素之力的认可”，也就是四大元素的核心。在拿到四枚核心以前，幼苗状态的世界树是毫无自保能力的。再加上如今领地周围强敌环伺、内部暗流汹涌，万一它的存在被泄露出去，后果恐怕真的要大大不妙……
“矿井到了。”驾车的车夫低声提醒道：“大人请坐稳。”
艾萨克微微点头，还没等他开口说话，厚厚的车窗帷幕后就传出了另一个故作淡定的声音：“这里距离地表还有多远？”
“大概还有两分钟的路程。”圣武士漫不经心地回答道：“放心，现在地面上应该还是夜晚。”
“……”车里的人沉默片刻，随后咬牙切齿地问道：“为什么一定要带我去地表？”
“呵，一时兴起，没什么特殊的原因。”柯林公爵的嘴角勾起一丝愉悦的弧度：“再说，不过是去地表逛一圈而已，也没必要害怕成那个样子吧。”
“你……”车中人的咒骂还没出口，就被一阵突如其来的震颤打断了：“该死……这又是怎么一回事？”
“升降梯而已，难道你没坐过？”
“只有卑贱的矮人矿工才会用的东西，本小姐当然没坐过！”
“从小到大能接触到的只有镀金玩具吗？那你的生活未免也太无聊了。”
“无聊？在遇到你之前……啊！”另一阵剧烈的摇晃突然而至，车中少女在猝不及防之下“咚”的一声撞到了马车厢板上。
“都叫你坐稳了，你偏不听。”公爵大人嘴角的笑意变得更明显了：“嗯……第二段升降梯马上就要启动了。”
“可恶……你这个幸灾乐祸的小人……”
这次行动艾萨克轻装简从，身边只带了两个同伴。没有庞大车队的拖累，通过矿井的速度自然要比上次快不少。就在两个年轻人耍嘴皮子的这段时间，马车已经重新回到了地表之上。
矿洞外果然是星月漫天，圣武士和沃尔顿打了个招呼，随后乘车离开了人类的检查站。矿场外不远处就是茂密的针叶林，林中虽偶有卫兵采伐的痕迹，但总体上还是保持着相当程度的原始风貌。四轮马车沿着林中小路驶出几里后，艾萨克突然示意停车。车夫轻轻抖动缰绳，两匹健马逐渐放缓了脚步。
圣武士拍了拍车夫的肩膀，然后向远处指了指。车夫微微一怔，随后识趣地跳下马车，远远地躲进了密林里。
“下来吧。”艾萨克敲了敲车厢木板。
“不。”车内之人的回答坚定而又果断。
“下来。”骑士加重了语气，意图通过恫吓达成目的。
“休想。”只可惜，车内之人也不是什么省油的灯。
“我说大小姐，下来看一眼又不会死。”见恫吓不成，艾萨克心念一转，决定改为晓之以情、动之以理：“难道你还能一辈子赖在马车上？”
“我不管，我就是不下去。”只可惜，车上的人显然不准备和他讲道理。
“你这家伙……”碰到这种油盐不进的主，堂堂柯林公爵也技穷了。圣武士低头想了又想，最后暗骂一声，直接了当地拉开了车门。车厢里的艾伦妮塔原本正屏息凝神地盯着车厢门口，结果正好被明亮的月光照了个正着。卓尔精灵当即发出一声惨呼，就像猫儿遇见水一样连忙向后退去。
站在车门口的圣武士无语地看着缩成一团、瑟瑟发抖的卓尔精灵，最后无可奈何地关上了车门。
“只不过是月亮而已……至于叫这么大声吗……”他掏了掏嗡嗡作响的耳朵，低声埋怨道：“话说回来……在你心里，地表世界究竟是有多危险啊？”
“……”
“疼吗？”
“不疼……”
“那我把车门打开了啊。”
“……”
“既然不反对，那就是同意了。”艾萨克再次打开车门，结果却发现平时成熟稳重、偶尔还有点心狠手辣的艾伦妮塔小姐竟然被吓得……哭鼻子了。看到女孩子的眼泪，圣武士的脸上终于有了一丝歉意。
“呃……抱歉。”
“这只是因为……月光太刺眼了而已。你给我记住了！”索厄尔家族的小公主揉了揉眼睛，恶狠狠地威胁着艾萨克。但在圣武士的眼里，这威胁不但没有丝毫效果，反而显得……有些可爱。
从进入地底便开始逐渐累积的杀气仿佛在这一瞬间就消失