官渡河北大军营中，刘备正在为曹军的坚守不出而烦恼，自从上次大胜之后，曹军似乎也认识到了河北军的锋芒旺盛，故不在出阵，凭借着黄河天险抗拒河北大军。而几十万大军待在这里，粮草开销可不是开玩笑的，河北大军的粮草也日渐紧张，邺城的沮授虽然全力收集粮草运往前线，但仍然是杯水车薪。这让刘备也颇为焦虑，急于交战。这段时间，针对见曹军不出战，刘备除了派人每日叫阵之外，也开始商议分兵从其他口岸作突破，欲渡过黄河再沿岸杀进曹军大营，然后自己这边再渡河击之，必能获得全胜，只要拿下官渡就是一片平坦，大军可挥军南下，陈留许昌等地可轻易拿下。
就在刘备聚众将商议从何处另寻突破口时，南皮关羽传来急报，河北各地袁氏旧臣开始骚动起来，有几处州县已经发生叛乱，虽已经派人前去镇压，但势头有增大痕迹；另外许攸从弟贪赃枉法，自己已令人斩之；而押运粮草的逢纪也派人来报，遭遇曹军偷袭，此番押运来的粮草遭到袭击，全被烧毁；徐州军马进逼琅琊，东武一线，青州报急。刘备听了这些头疼不已，自己眼前的问题尚未解决，一连串的问题都来了。看来自己此次出兵确实有点莽撞，刘备也开始对自己的此次出军有点后悔了。
“主公，还是下令撤军吧，情况对吾军不利，袁氏旧臣动乱已起，军心已涣散，而且吾军粮草已不足，若此时曹军来攻，恐吾军不能挡之！”庞统在一旁有点焦急地道。
这时从外面奔进来一个小校，报道：“许攸闻其从弟获罪被斩，惧罪而逃，恐已投曹营矣！”
庞统听之，脸色大变道：“此人熟知吾军内情，必会引曹军至，主公还请速引大军撤退！”正说间忽然南边一带火光冲天，刘备慌忙大声询问道：“发生何事？”
郭图慌忙答道：“南边乃是乌巢，吾军屯粮之处，必是许攸引曹军偷袭乌巢！主公还请速速商议对策！”
此时早已脸色苍白的刘备大呼道：“下令全军撤退！”这时正门曹操已亲自引军杀了进来，河北大军看见乌巢火起早已大乱，内中又有袁氏旧臣更是乘机起乱，刘备引着残军大败而走，吕布，颜良，文丑，高览等将紧紧护着刘备和庞统等人杀出重围，蒋奇为许褚所斩，韩猛死于曹彰戟下。
原来许攸得到家人密报，知道自己从弟被关羽所斩，而自己一向就为关羽张飞二人所不喜，深怕自己回去也会获罪，当下一横心，投靠了自己的老朋友曹操。而曹操听闻许攸前来，大喜出迎，许攸将刘备的军事部署一泄露，曹操立马命夏侯渊曹休引轻骑精锐和虎豹骑连夜偷袭乌巢，然后自己又亲率大军进击河北大营，在袁氏旧臣的帮助下，曹操轻易地火烧乌巢，攻进河北大营。然后尾随河北败军，一路掩杀。此次是进击河北的大好机会，曹操怎会放过，欲乘势攻入河北，长驱直入，一统北方之地！
刘备引军一路逃亡，忽然左右冒出两路军马，刘备大惊之下一看，原来是刘封和关平两路军马。此时庞统出阵对二将道：“主公今已大败，你二人按事前计划行事。”二将得令一声，各引军马而去。刘备见之虽然疑惑，但此时已无暇多问，引着大军败往邺城。
话说曹操引着大军在后面一路追杀，才到一处山谷，忽然两边锦旗无数，鼓声震天而起，曹操大惊令全军停止前进，难道河北大军在此大败之后，还有能力在这里伏击自己？这时一小校从后军奔来，将一封书信交于曹操，曹操接过一看是郭嘉写来的，拆开一看：“主公此时不可深入河北也！虽刘玄德大败而去，但其实力仍不容忽视，一时不能平也，而李天行在南方虎视耽耽，见主公引大军北上，必会袭吾之后，还请主公回军许昌！”曹操接过信来，叹息一声，乃收军不再追击。
而逃到邺城的刘备收拾残军，见损失惨重，折了几员大将，不由又失声痛哭，大呼：“不能复兴汉室，救出吾主，备无用也！”
几日后听闻曹操居然退军了，非常疑惑地问庞统道：“曹操新近大胜，何故不战自退？公前几日令刘封关平二人去行何事？”
庞统答道：“吾只是令刘封关平二将与山谷埋伏，大张旗鼓，虚张声势。操性最多疑，必停而不追，故吾军方可安然逃脱。又吾军虽败，但仍有实力与其一搏，可其不能迅速平定河北。而江东李天行虽与其同盟，但今次观其佯攻青州，定是坐山观虎斗。操军大胜，李天行定不愿见操势大，吾料其必会偷袭许昌等地，以阻曹军北上。今曹军不战自退，回返许昌，吾料操军中定有人也猜到此点，故回军防备江东李枫！搞不好，此时李天行已出兵许昌矣！”
刘备听完方知事情的前因后果，想到此次大败，当下惭愧地道：“吾悔不听先生之言，至有此败！”
庞统亦忙道：“统身为军师，亦有责任！还请主公能够吸取此次教训，回返之后勤修内政，清处内党，积蓄力量，定能回复元气，他日再报此仇！”
而河东的张飞部在与曹昂钟繇交锋了数次，双方互有胜负。后张飞闻刘备军交战不利，大败而回，知事已不成，亦引军回返并州，而曹昂钟繇也不追击，亦各引军马返回镇守之地。
建安七年初，曹军大败刘军于官渡，河北大军损失了一大半，元气大伤，而河北之地的黎阳以北为曹操所得。操乃留于禁，李典镇守黎阳