时日过的飞快，一转眼又是离别的日子，在江东待了半个月的马超等人要回返汉中了。
临行之时，李枫到是非常不舍，执超之手道：“孟起何必非要返回汉中，张鲁非明主也，其手下杨松又是小人，孟起在其处必要受气。不若留在江东，助我平定天下！”
周瑜也在一旁劝道：“今操势力强大，观今天下能与之抗衡者唯我家主公与刘玄德耳，公留于张鲁手下安能报此国恨家仇乎！”
赵云道：“兄还是留于此，他日我二人一同征战沙场是何等快事也！”
马云鹭拉着马超的胳膊道：“大哥，你还是听众人的劝告，留下来，别回去了。”
马超这些日子以来，与众人已是心心相惜，也是不舍，道：“诸公之言皆有道理，超知张鲁非明主，然其待吾不薄，安能背之！况汉中尚有众多西凉弟兄在彼处，这些弟兄从凉州一直随我到此，吾又安忍弃之不顾！望大家能体谅超之难处，超非返不可也！”说着又拍了拍赵云的肩膀道：“子龙，我这妹妹就交给你了，你要好好待她。”
李枫见其去意已决，不好再挽留，乃道：“既然如此，枫也不好强留。吾已得消息，操不日就要进攻汉中，孟起回去可劝张鲁加强防御。他日汉中若守不住，孟起可来投奔枫，枫必厚待之！”
马超给说的一阵激动，点头道：“数日来与大家情投意合，说笑谈天，人生得意如此，还有何憾！超虽不能留于此，但心中已认定将军为超之明主也！他日张鲁若败，超必来投将军，到时还望主公收容之！”
李枫见马超应允，连主公都叫上了，心中欣喜万分。
当下马超带着庞德马岱离去，李枫引着众人送到城外三里，直到看不见人影方回。
半月之后，马超等人终于返回汉中，一回到府中，就有下人禀报，言主公令他回来即刻去见他。马超乃慌忙领着庞德马岱二人去见张鲁。
汉中郡府内，张鲁正高坐上方，闻报马超归来，慌忙命人传入。一见马超，张鲁方安下心地道：“马将军一去数月，令鲁实在挂念，令妹寻得乎？”
马超乃拜道：“多谢主公挂念，吾妹无碍。”
“那就好，那就好！”张鲁也高兴地道。
“马将军还有些话未曾言明吧！”一旁阴险的杨松出言挑拨道，“将军之妹现今已嫁于李天行手下头号大将赵子龙，此情为何不告于主公？是否马将军也已降于李天行？”
马超听了大怒，道：“杨松，你不要乱说！吾妹嫁于何人乃吾家之私事，若吾已投李天行，安能回返此敌乎？”
杨松冷笑道：“安知不是为内应乎？”
马超气的唰的站立起来，就要冲上去宰了此人。
杨松给马超吓的脸色发青，躲到张鲁身后喃声道：“你，你想做什么？”
一旁的阎圃忙拦住马超：“孟起不要激动！”又转身谓张鲁道：“主公，李天行位于江东，与我等相隔甚远，对汉中并无威胁，马将军实无为内应之可能，望主公查之！”
张鲁听了颇有道理，瞪了一眼杨松，转头安慰马超道：“马将军息怒，鲁知将军不会！”
马超乃告辞欲归，才到门口，想起一事，乃回首道：“超听闻曹贼不日将要南下汉中，往主公早防之。”说完头也不回的走了，张鲁一听脸色惨白。
出了门口，庞德怒骂道：“早知如此，还不如不回来，受那鸟人的气！我等在江东待的何等快意！”
马岱在一旁看了眼马超，道：“大哥还是舍不下张小姐乎？可惜杨松那厮数次阻拦主公将小姐许配给大哥，不然早已无牵挂矣！”
马超叹息了一声，什么也没说。
建安五年三月，曹操以夏侯渊为前锋，夏侯敦，许褚，张绣，于禁，乐进，纪灵（袁术死后为曹操用之）为大将，李典，曹洪为后合，尽起关中大军南下汉中。张鲁闻之，慌忙招其弟张卫，谋士阎圃，马超等人前来商议退敌之策。
张卫道：“汉中最险无如阳平关；可于关之左右，依山傍林，下十余个寨栅，迎敌曹兵。兄在汉宁，多拨粮草应付。
阎圃道：“二将军之言有礼，同时可令马将军领军镇守阳平关，可保万全！”
张鲁然其二人之言，遣大将杨昂、杨任，与其弟即日起程于关外埋伏，又遣马超镇守阳平关策之。操军前部夏侯渊为杨昂、杨任二将半夜袭击，大败而退。退见曹操，操怒道：“汝行军许多年，岂不知兵若远行疲困，可防劫寨？如何不作准备？”欲斩渊，以明军法，众官求情告免。
竖日，操亲领军来关前视察地形，见山势险恶，林木丛杂，不知路径，叹道：“此处地势如此险要，恐不易平之也！”又见了阳平关如此险要，乃扬鞭遥指曰：“如此坚固，急切难下也！”
身旁郭嘉出道：“兵已至此，主公不必太过忧虑，公可知守关之人乃何人也？”
操转头疑惑道：“何人？”
郭嘉笑道：“乃马超也！”
曹操一楞道：“是他，此雄关真一夫当关，万夫莫开！不知奉孝可有何计破之？”
郭嘉抬头看了看这险关，又低头道：“主公可知最坚固的堡垒，都可以从内部攻破！闻张鲁手下有一谋士名杨松，其人极贪贿赂，主公可使人暗以金帛送之，让其出言挑拨，则此关还不轻易破之！”
曹操听了点点头笑了起来。
收到了贿赂的杨松果然在张鲁面前挑拨离