尽管开战的决定过於仓促,却不表示联军会低估了铁鹰堡的实力。
撇除状况不明的秦军不算,铁鹰堡总部里头有多少战士、有多少高手,李靖可是知之甚详;其中,包括鹰王黑涯、神鹰、宫主、紫飞鹰等核心人物,吴芮、臧荼及彭越叁位秦末汉初豪杰,还有双铁鹰、赤猎鹰、玄猎鹰等高手,甚至於为数众多的飞鹰部队,都被李靖视为可能影响胜败的因素之一。
此刻,唐军攻势如排山倒海般,一波接着一波,骑兵攻完后,步兵即补上,步兵攻完后,骑兵再补上;在如此连续紧密的攻击下,的确让防守的铁鹰堡战士应接不暇、疲於奔命,由於没有获得相对的喘息时间,更无支援部队可以更换,而在人数陆续伤亡后,防线还是挡不住了,终於像堤防溃决般,全面败退。
敌营第二道防线是突破了,然大道两旁的建筑物里里外外,不仅有为数甚多的铁鹰堡战士出没其间,还有少数不识相者暗射冷箭,试图阻扰唐军的推进;因此,为了减少无谓的牺牲、或避免误中敌人的陷阱而耗损战力,李靖不得不谨慎因应,特别嘱咐两名将领各带千名战士逐屋逐屋地清理。
中路大军是进攻铁鹰堡的主力部队,总兵员接近叁万,理当可以荡平江湖上任何帮派,绰绰有馀;然而,铁鹰堡可非一般帮派可堪比拟,其规模之大、其帮众之多、其环境之复杂,足以媲美任何大型城镇而不逊色;结果经过半天的战斗,唐军已有逾千名战士伤亡,还要分派出四名将领、近万名士兵去攻打数量不详的秘道、洞穴,及成排成列的房舍,再扣除冲车、投石机部队之后,真正能够深入铁鹰堡总部的将士还不到原先的半数,顶多一万五千名左右。
当李靖看着子弟兵有「愈来愈少」的现象、离胜利仍有一段距离时,表面上,神情依旧充满自信、犹可指挥若定;实际上,内心深处则是开始感到不安,总觉得自己有所遗漏或疏忽,毕竟鹰王黑涯可不是等嫌闲之辈!
虽然心里若有所思,却不影响他前进的脚步,就算左右两侧的房舍或藏於房舍之后的洞穴,仍然不断地传出交击声响,显示战斗持续进行中,亦没有让李靖稍为停顿片刻或减缓前进速度。
或许虬髯客草绘的「地图」不是很详尽,且有多处谬误或疏漏,唯李靖看过之后,仍然默记起来;因此,即使他胸有腹案,然在顺着「官道」前进里许、经过多处转弯之后,惊然发现前方非常宽广,还是感到很意外。
铁鹰堡总部里面腹地之大之广,纵使以李靖的眼力,穷目望去,也难以看清楚尽头,难怪左路大军的激烈打斗声音,他听不到。
由於前锋将士已推进到堡内的「中央广场」前缘,离铁鹰堡核心区域仅约里许左右,势必遭遇到敌人最顽强的抵抗,再加上这一带街道纵横交错,大巷小弄穿梭其间,殿宇、楼房到处林立,让唐军有若置身都城闹区的错觉;至此,李靖终於意识到鹰王黑涯的计谋了,是想以「地利」的优势弥补「人数」的劣势。
此刻,随着战事的扩大,纵使李靖身旁的将领就只剩下刘仁轨一名而已,他依然毫不迟疑地差遣后者去警告前面将士,必须留意敌人可能的埋伏;接着,又吩咐亲兵去了解薛万彻诸将的战况,已掌握最新的形势。
只可惜,李靖的警告还是慢了半拍;因为,刘仁轨才离开不久,还未及通知前方的将士,广场四周的「街道」就出现一队队全副武装的敌人了。
由於敌人来得突然,且是由杀伤力强大的飞鹰部队带头攻击,一时之间,居然让唐军抵挡不住,而被攻得手忙脚乱,战况差点为之逆转。
放眼望去,广场四周至少有五千名铁鹰堡战士涌现,再加上数十名功力强横的飞鹰级高手助阵,且占据着有利的攻守位置,展现出来的整体战力确实可观,似有一拼唐军的能耐;由此可见,鹰王黑涯不单是个纵横江湖的绝世高手而已,还是一位老谋深算、攻守俱佳的统帅,他不争一时的胜败,只在乎最后的结果。
显然铁鹰堡的情报收集既快速且正确,让鹰王黑涯可以明了敌我形势,作适当的布局;因此,纵使倾铁鹰堡的所有战士及万馀名强悍的秦军应战,在人数上仍居於相对弱势,於是他只能尽其可能地发挥地利,方有克敌制胜的机会。
在李靖的印象中,为数众多的飞鹰仅是一般武林好手而已,还不够格登上高手之列,个别实力不算顶尖,能够以一敌十就算不错了;然而,由数名飞鹰所组成的攻击小组,他们展现出来的战斗力极为强大,居然不亚於百名军士的战力,这样的状况,倒是出乎李靖意料之外。
尤有甚者,飞鹰部队战术相当灵活,不仅可以分成小组带头攻击,冲锋陷阵,亦能集中在一起布阵,拦下唐军的所有攻势;因此,这是自开战以来,首次出现唐军伤亡人数多於铁鹰堡战士的时候。
看见飞鹰部队超水准的演出,不仅带队的唐将眼见大开、锐气受挫,就连见多识广的李靖也为之动容,深感不妥。
或许是飞鹰部队「英勇」的表现,提振了铁鹰堡战士的斗志、激发出他们的潜能;或许是唐军将士的攻势受阻,无形中降低了战斗力,等於铁鹰堡战士的抵抗力相对地增强;总之,不管原因为何,本是一面倒的战事,在敌我双方一消一长的演变下,渐成势均力敌、分庭抗礼的局面。
在数十把弯刃突然