却说李乐引军诈称李傕、郭汜的部队，领着二百余人将天子车驾团团围住，汉献帝等人尽皆大惊。杨奉却低声道：“陛下不必担心，此乃李乐冒充的。”遂即下令徐晃出战直取李乐。
那李乐从未见过徐晃的本事，亲自出马来战。两人迎面相冲，只一个回合，徐晃一斧将李乐砍于马下，其余乱党见这势头一哄而散，众官保护着车驾一路安全渡过箕关。
河内太守张杨再次送来粮食，并且加入到护驾的队伍中，一直到了新安。汉献帝见车驾已经马上要进入到洛阳，很是高兴，随即加封张杨为大司马，并吩咐不用再继续跟随了，张杨拜谢之后，离开新安县回河内去了。
汉献帝等人远远来到洛阳郊外，却见四下里一片苍凉。献帝心中一阵酸楚，下车缓缓步入洛阳，所见房屋尽数烧毁，大街小巷到处瓦砾，所见住户不过十几处人家，无人居住的各家院内进入眼帘的满是蛛网、荒草。来到昔日的皇宫里，所见到的只有残墙坏壁。
汉献帝看到如此光景，再也无法忍住，情不自禁泪如雨下，众官纷纷相劝之时，也都跟着泪流满面。汉献帝跪在地上，仰天长叹道：“先帝列宗，孩儿不孝，竟然致使京都遭到如此劫难，我真是大汉历史上的第一罪人啊！”说罢，放声痛哭，长拜不起。杨奉刚要起身过去扶起献帝，杨彪却忽然一把将他拉住，道：“让陛下哭一会儿吧！他压抑的实在是太久了。”说完这句，杨彪却自己无法忍住泪水不断留下。
过得良久，献帝慢慢收住泪水，起身命杨奉先临时收拾一处较为完成的小宫用于居住。一切准备就绪，众多百官一起朝贺时，全都站立在乱草荆棘之中。献帝下诏改年号兴平为建安元年，众人护送天子车驾回洛阳有功，分别加封韩暹为大将军，兼领司隶校尉；杨奉拜为车骑将军；徐晃封为都亭侯；董承升任卫将军。
公元196年（建安元年）又遇到荒年。洛阳城的居民慢慢聚集了数百家，可是各户都没有食物可以充饥，民众只好全都出城外去剥树皮、掘草根食用。朝廷里的尚书郎以下官员，全都被迫出城采集食物，其中有许多官员由于没有经历过体力劳动，加上长期遭遇饥饿，终于体力不支死在了城中各处。汉朝末期的气运竟然如此衰败，确实是没有任何一代皇帝能比这样的情况还要更甚的。
韩暹被封大将军，总是居功自傲、为所欲为、扰乱朝政。太尉杨彪见到这样的情况跟董卓掌权的时候几乎是一样的，看来想要制约韩暹就要另想办法，便偷偷地上奏汉献帝道：“陛下，咱们车驾一路东归，终于回到洛阳，前期已经写下诏书要传遍各郡，只是未曾发出。如今曹操在山东，兵强马壮，声势浩大，而且此人一向效忠朝廷，曾经为陛下刺杀过反贼董卓，可以宣召入朝，以辅佐汉室基业。”
汉献帝道：“朕既然已经下诏书了，爱卿又何必再上奏，现在快些派人前去便是。”杨彪领旨而出，急忙派遣使者星夜赶赴山东，宣召曹操入朝。
却说曹操在兖州，听说天子车驾已经回到旧都洛阳，便召集谋士商议，荀彧进言道：“主公，昔日晋文公接纳周襄王，而使各诸侯服从，汉高祖东征项羽，为楚义帝穿素服发丧而令天下归心。自从天子蒙受国乱之后，主公就一直想方设法挽救朝廷，如今皇帝已经返回京城，而现在洛阳城里狼藉不堪，一片荒芜，此时要是能趁这个机会，拥戴天子以顺从民心，使天下豪杰归服，即使还有人叛逆，也必定不会成为我们的忧患。如果此时咱们不先去迎接皇帝，被别人捷足先登，将来我们是要后悔的。”曹操闻言大喜，正要准备收拾起兵，忽然有人来报，天子下诏书宣召曹操入朝。曹操接旨之后，立刻表示要马上兴师去洛阳。
汉献帝在洛阳举步维艰，朝中万事还没有准备好，皇宫里又有好几个地方发生了坍塌，想要找人维修却哪里能寻得到呢。
这天，忽然有人来报，李傕、郭汜领兵渡过黄河，杀奔洛阳而来。汉献帝大惊，急忙问杨奉道：“如今去山东曹操那里的使者还没有回来，而李、郭二贼的部队又要来了，咱们怎么办呢？”
韩暹、杨奉齐声道：“臣等愿与这二贼决一死战，以保陛下平安！”
董承摇头道：“陛下，两位将军虽然神勇，但是现在洛阳城墙不坚，兵士不足，这样的状况是不容易取得胜利的。以微臣之见，不如全体离开洛阳，护送天子车驾往山东避难，如何？”
汉献帝问韩暹、杨奉道：“两位将军以为如何？”
二人忙道：“避敌锋芒，这是迎击强敌的正理。”
汉献帝闻言，便道：“既然如此，明日起驾望山东进发。”
第二天，天子车驾东行，韩暹领兵前面开路，百官皆无马可乘，全都步行跟随，杨奉引一千兵士断后。车队出了洛阳东门，行了不到一箭之地，忽然见到迎面尘土飞扬，烟雾遮日，远远传来金鼓喧天，黑压压一片军马缓缓而来。汉献帝等人心惊胆颤，面面相觑。
众人忽然看到一骑飞马来到，定眼一看，乃是先前差往山东的使者归来，此人到车前下马跪拜道：“启禀陛下，曹将军尽起山东之兵，应诏前来护驾。听说李傕、郭汜领兵来犯洛阳，便先派夏侯惇为先锋，引良将十员，精兵五万，前来保驾。”献帝这才心安。
过不多时，夏侯惇引许褚、典韦等人，来到天