董承等人问王宪，何人可以与他们同道灭操。那王宪道：“如今有豫州牧、左将军刘玄德在此，大家何不前往探求他的意向？”
董承摇头道：“此人虽说是皇叔，但是当下正依附在曹操身边，他如何能够与我们同谋？”
王宪道：“其实不然，那日许田围猎之时，众人不曾看到。曹操迎受众人欢贺之时，玄德的二弟云长提刀跃马本想要去杀曹操，而那刘玄德却回头目视制止。我认为玄德并非不想谋图曹操，而是恨其爪牙太多，恐怕力所不能及也。如果董国舅能够亲自前往试探，我料玄德必然能够应允。”董承闻言，心中默默想了一遍如何用言语说服玄德。
吴硕道：“我想剿灭操贼的事情不宜太过着急，应当慢慢商议好计划才行。”众人尽皆点头称是，随即席散而去。
第二天，夜至亥时，董承带好血诏，径直便往玄德公馆而来。等门吏入报片刻，玄德、云长、益德三人亲自迎出，将董承请入内阁分了主宾坐下，云长、益德立于玄德身侧。
双方互相寒暄数句，礼毕之后，玄德道：“国舅深夜至此，必有要事吩咐。”
董承道：“若是白日乘马相访，不太方便，恐怕隔墙有人观望，所以只好黑夜拜访。”玄德会意，便对侍从道：“你们出去置办美酒佳宴，我要款待董国舅。”侍从们应声而去。
董承见左右再无外人，便道：“那日许田围猎场中，云长欲出马斩杀曹操，将军转头目视云长而制止，却是何故？”
玄德大失惊色，道：“国舅如何知道这般详细？”
董承道：“众人都不曾看到，唯独我却注意了。”
益德忽然道：“国舅好眼力，我在二哥身边都没看到。”
玄德回视益德一眼，益德连忙捂嘴。不过玄德终究是个忠诚之人，不愿意隐讳，只得转头对董承道：“舍弟见丞相僭越无礼，所以才忍不住发怒如此。”
董承掩面而哭，叹道：“如果朝廷诸位臣子，都能与云长一般忠义，天下岂能没有太平之日。”
玄德听他这话，怕是曹操令他前来试探，便佯言道：“曹丞相依法治国，已经击败袁术，剿除吕布，国舅又何忧天下不太平？”
董承脸色大变，豁然起身，道：“玄德公乃是天子皇叔，所以我才敢以肺腑之言相告，不知您为何要出诈言？”
玄德也跟着起身，慌忙拜道：“我怕国舅其中有诈，所以才以诈言相答。”董承闻言转怒为喜，然后从袖中取出诏书送与玄德三人过目。那玄德看罢，顿时泪如泉涌，便是云长、益德这铁骨硬汉也不禁偷偷擦泪。
董承随即又将忠义状出示，只见上面已有五位义士的名字，分别是：一、车骑将军董承；二、偏将军王服；三、长水校尉种辑；四、议郎吴硕；五、侍中王宪。
玄德道：“此事只可缓缓施行，不能莽撞行事。公等暂时不要泄漏机密，待我伺机探明曹操虚实，然后大家再一同谋划良策。”董承点头称是，他见玄德没提要在忠义状上书下自己名字，他也不便勉强，于是收起血诏、忠义状拜辞而归。
云长待董承走后，便道：“兄长真要相助？”
玄德道：“曹操目无天子，失礼太甚，我与他终究要势不两立。”云长、益德互相看了对方一眼，各自点头。
其实玄德心中如何不明白曹操将他留在许都的目的，所以凡事都是小心谨慎。董承等人书写忠义状，他不了解其他人的心思，如何能够贸然往上书写名字。从此玄德便开始深自韬晦，就在居住处的后园种菜务农，亲自悉心浇灌。云长、益德不明所以，便问道：“兄长不留意天下大事，而愿意在家务农，学做小人之事，这是为什么呢？”
玄德微笑道：“两位贤弟都不知我其中的道理，看来我做此事必然有益。”云长、益德二人相望讪笑，不再复问。
这天午时，云长、益德外出不在，玄德正在自己后园浇水除草，曹纯、许褚引着五十甲士来到后园中，曹纯道：“丞相有命，请刘皇叔往丞相府一行。”
玄德心中一惊，面上却无异样，只听他平和道：“不知丞相有何紧要之事？”
曹纯道：“详情我等不知，只是领命前来相请。”玄德只得随他二人入了丞相府来见曹操。
那曹操见到玄德，用手指着他大笑道：“你在家做下好事，当我不知道吗？”此言一出，唬得玄德浑身一个激灵，便如雷电击中一般。
曹操过来拉着玄德的手，一直走向自己的后花园，道：“玄德学习育苗种植技艺，恐怕也不太容易吧！”
玄德这才放心，微笑道：“现下京都四远之内太平无事，我在居所无事可做，所以才研究农艺，以当消遣。”
曹操点了点头，道：“我在府中也甚是无聊。今天上午我在后花园中，偶然见到枝头梅子青青，忽然想起去年西征张绣时，途中缺少水源，众多将士尽数口渴。当时我心生一计，便用马鞭指着前方，喊道：‘我知道前面有一片梅林，现在已经成熟，而且梅子味道酸甜，大家吃了以后就可以解渴了。’众军士听到我这番话，便口中皆生唾液，于是解了求渴之急。今日见到梅子如此这般，你我不可不欣赏。适才我令人煮酒正熟，所以特意邀请皇叔前来小憩片刻。”玄德此时方才心神渐定。
二人来到小亭时，亭内的石桌上已经摆设好佳肴，有一个盘中更是置满青梅，桌子旁