祢衡将曹操手下的谋士们痛骂一顿，心中感觉着实解恨。于是骑马出了许都西门，一路来到荆州。刘表和荆州的众位官员以前就听说过祢衡的才气和名声，等到他来到此地，刘表随即便令他做自己的主簿。此后，但见祢衡文章诗赋、言谈议论，他果然是名不虚传。祢衡到了荆州，非但没有劝说刘表投降，反倒说起曹操的种种不仁，从此刘表心中对曹操印象极差。
祢衡见刘景升只是外表华丽，却并没有什么本事，自己狂妄自大的性格慢慢地又显露出来。他与刘表对话时，渐渐地明着是称颂，实际上却是在讽刺，刘表虽然当时没有明白意思，但是回头仔细想了想，便也理解了祢衡话中另有含义。
刘表想通了之后，心里极为不爽，便令祢衡去江夏黄祖那里。此时蔡瑁正好在刘表身边，便问道：“这祢衡如此无礼，主公为何不将他杀死？”
刘表道：“祢衡数次侮辱曹操，而曹操却不杀他，那是因为此人素有名气，杀他会大失民望。所以曹操看得很明白，他故意将祢衡当作使者派到我这里，就是想借我的手杀他，然后使我承担害死贤者的名声。如今我又派祢衡去黄祖那里，是想让曹操知道我有见识，使他不能小觑我。”
蔡瑁竖起大拇指，道：“您真乃英明之主也！”
过了几日，袁绍派出的使者来到荆州，刘表急忙召集众谋士商议，只听他道：“我听说袁本初派遣使者说服张绣不成，而那张绣反而听从贾诩的建议转投到了许都。曹孟德差遣祢衡在此，虽然祢衡诉说曹操的种种不是，但是我也明白曹丞相想要干什么，如今之际，请诸位给我拿个主意。”
从事中郎将韩嵩进言道：“听说袁绍与曹操在黎阳对峙，将军若是想有作为，就不如趁敌军后方空虚而攻击。不过据探子回报，曹操已经撤回到了许都。这个曹操是位善于用兵的人，而且身边的谋士俊杰非常多，他最终必然会战胜袁绍，然后再转头来进攻荆州，以咱们现在的实力，是不容易抵挡的。现在张绣已经投降于朝廷，主公不如也带领大家依靠在曹操那里，我觉得您必然会受到厚待。”
刘表道：“好吧！既然如此，那你就去许都试探一下曹操的态度，然后咱们再商议怎么办。”
韩嵩道：“主公，君臣是有各自身份的。韩嵩现在是将军麾下的从事，即使让我赴汤蹈火，我也不能够拒绝。如果将军能够上顺天子，下从曹公，怎么使用韩嵩都是可以的。但是我有个疑问，如果我到了京都，天子给我封了官职，我便是朝廷的命官了，到了那时候再回来听从将军的差遣，就不太适合了。”
刘表没心思听他啰嗦，只是道：“你先去许都看看情况再说，我心里还有其它主意呢！”
于是韩嵩只好拜辞刘表，来到许都先面见曹操。当时曹操见韩嵩为人正直，很有骨气，而且才学卓著，便上奏天子拜他为侍中，领零陵太守。
荀彧入谏道：“主公，我认为韩嵩是来观察许都动静的，他没有任何功劳，而您却封他这么重要的官职。如今祢衡去了荆州却毫无动静，丞相难道不问一下情况吗？”
曹操沉吟道：“祢衡侮辱我等太甚，其实我就是想借用刘表的手而杀了他，至于祢衡是否能说服刘表来降，我又何必放在心上呢？”
荀彧道：“祢衡的事情如此处理甚好，但是韩嵩……？”
曹操神秘一笑，道：“韩嵩是刘表手下的从事，我用天子诏书给他封官，刘表如何能够放心？”
荀彧恍然大悟，赞道：“主公之机，神鬼莫测！”曹操大笑了一阵，将韩嵩遣回荆州去见刘表。
韩嵩回到荆州之后，向刘表诉说了朝廷的恩德，然后极力劝说刘表应当带着家眷回归天子的身边扶持。
刘表看着韩嵩口若悬河地说了半天，便道：“那天子将封我什么爵位？”
韩嵩道：“这个倒没有明确说。”
刘表道：“那给了你什么官职？”
韩嵩道：“曹丞相保奏我为零陵太守。”
刘表一拍桌子，大怒道：“大胆韩嵩！你私自投奔曹操，莫非已经怀有图谋我的计策！来人啊！将这个叛徒给我推出去斩了。”
韩嵩大叫道：“如果主公一定要将我斩首，那便是将军背负韩嵩，而并非是韩嵩反叛将军啊！”
蒯良也在旁边急忙劝道：“主公！韩嵩在没去许都之前，已经判断会有这样的结果，我料曹操这是故意令您对韩嵩起疑心。”刘表恍然大悟，急忙向韩嵩致歉。
就在此时，忽然从人来报，黄祖已经将祢衡斩首。刘表忙问到底是怎么回事。
那从人道：“开始的时候，黄祖将军尊重祢衡的名气和才能，所以很善待他。祢衡到了江夏便替黄祖将军管理文书方面的事情，结果他每样事情的轻重缓急，都处理得非常得当。黄祖将军曾经高兴地说：‘祢衡先生做事非常合我的心意，他每次都像是把我心里要说的话直接做出来了。’后来黄祖将军在一条大船上，宴请四方宾客，便问祢衡：‘许都有什么样的人物？’祢衡说：‘老一辈的有孔融，孔文举；少一辈的有杨彪的儿子，杨修，杨祖德。除了这两个人，其他都算不上什么人物。’黄祖将军听着有趣，便又问：‘像我这样的人算是什么样的呢？’这个时候祢衡好像已经喝醉了，突然盯着黄祖，诡异笑了一下，说道：‘你也就好像寺庙中的神像一样，尽管