曹操正在府中与众谋士讨论挽留云长之事，忽然侍从进来呈上云长的书信。曹操看过之后，大惊道：“云长已经去了！”
此时北门守将飞马来报：“关将军横刀立马，赶走门吏，一行车仗鞍马二十余人，已经出城往北而去。”
曹操待问详情，又有云长原来府中的侍从来报：“关云长将在许都所得金银等物尽数留在府内库中。丞相送与的美女都留在后院内室。汉寿亭侯的印绶放在堂内的桌上。丞相所拨的守卫军士，不曾一起带去，只有原班人马跟随，车仗载着刘皇叔的两位夫人以及随身行李，往北门去了。”众人尽皆愕然。
忽然座下一人挺身而出，道：“丞相！某虽不才，愿意率领本部三千铁骑，前往生擒关羽，献在丞相面前！”众人急视，原来乃是汝南太守蔡扬。此人被刘辟、共都攻下汝南之后，便回到了许都。云长领兵平复汝南之后，他心中一直老大的不服，所以今日听说关羽离去，他要领兵前往追击，在丞相那里找回面子。
曹操部下诸将之中，除了张辽以外，只有徐晃与云长交厚，其余众将都是敬服。此时只听徐晃道：“主公！云长兄不忘旧情，乃大义所在。若是遣人前往追击，恐怕大失丞相的身份！”
曹操点头道：“云长不忘故主，来去约定得明白，真乃人间真丈夫也。希望诸公都能仿效此人。”随即喝退蔡扬，令其不可追赶。
程昱却道：“自从关羽降服之后，丞相一直待他甚是恩重。今日关羽不辞而别，留下此书作为搪塞，冒渎丞相权威，其罪不小。若是纵容他跟随刘备依附袁绍，这是任由敌人佐虎增翼。此时倒不如挥动大军追赶而杀戮，从此再无后患。”
曹操长叹一声，道：“昔日我与云长相约三事，如今又怎么可以失信于他！大家各为其主，不能勉强，我看还是由他去吧！”说罢转头对张辽道：“云长封金挂印，财贿难以动其心，爵禄不能移其志，此等忠义之人是我平生最敬重的。我想他现在还未走远，不如送他个人情。请文远马上先将他请住，待我整理好装备与他送行，更要以路费、战袍相赠，也好让他日后有个念想。”张辽领命而出，匹马单骑先往北路追去。曹操令人准备好物品，引着数十骑随后赶来。
却说云长所骑的赤兔马有日行千里的本领，曹操原本追赶不上，但是车仗里面坐着两位嫂夫人，云长如何敢纵马狂奔，只得按辔徐徐而行。
忽然背后有人高声喊道：“兄长，暂且慢行！”云长回头一看，乃是张辽拍马而至。
云长下令负责车仗的从人不要停下，只管沿着大路继续前行便好，自己却勒住赤兔马，垂下青龙刀，问道：“文远莫非得丞相将令要追我回许都？”
张辽微笑道：“其实并非如此。丞相知道兄长将要远行，欲来此地相送，特意先使我追上来请住尊驾，并无其它意思，请兄长不要猜疑。”
云长冷笑道：“便是丞相带领几十万大军一起来送，我也毫不退缩，愿意决一死战！”张辽含笑不答，看着云长横刀立马于拱桥之上。
过不多时，只见远处尘土弥漫，数十骑马前后飞奔而来，但见曹操骑着爪黄飞电一马当先，身后跟着的乃是许褚、徐晃、于禁、乐进、李典等人。曹操见云长立于桥上，急忙令诸将勒住马匹，左右依次排开。云长见众人手中并无军器，心中微感放心。
曹操道：“近日身体欠安，不知云长将要远行，何故如此匆忙离去？”
云长怕有其它变故，不敢下马，只得在马上欠身答道：“关某曾经禀报过丞相，但凡得知兄长所在，必然离去。如今故主在河北冀州，关某心中甚是想念，不得不着急前往。近日关某数次拜访丞相府，却都不得参见，所以只好拜书告辞，朝廷的封赏，赐予的印绶，云长不敢拜领，今日已经纳还。请丞相不要忘记昔日之约。”
曹操笑道：“取信于天下者，安肯背负与人。曹操虽然不才，然而却为一国丞相，岂会做个无信之人。我怕将军途中银两短缺，所以特来相送盘缠。”说到这里，身边一位武将马上双手托来黄金一盘。
云长道：“多谢丞相恩赐，云长承蒙朝廷看重，受赏不少金银，行李囊中尚有余资。这些黄金便留给众位将士吧！”
曹操道：“云长曾经为朝廷立有大功，这些少酬尚且难报大功于万一，您又何必推辞呢？”
云长哈哈一笑，道：“区区微末功劳，何足挂齿。”
曹操肃穆道：“云长乃是天下义士，无奈曹操德薄福浅，不得相留将军。既然酬金不愿笑纳，这里有锦袍一领，希望能够略表寸心。”此话一出，身边又有一将下马，双手捧着战袍走到云长马前。
那云长孤身在此，哪敢下马拜领，于是用青龙刀尖挑过锦袍披在身上，回头向曹操称谢道：“得蒙丞相赐袍，云长心中感激不尽，大家从此别过，来日再得相会。告辞了！”言罢，向曹操等人团团作揖一拜，然后转身下桥望北而去。
许褚道：“主公！此人见到丞相至此，竟然连马都不下，实在太过无礼，我等前去将他擒回，如何？”
曹操叹道：“云长一人匹马孤身在此，我等却有数十人，他心中如何不会起疑？既然我已经出言将他放去，又如何再找理由追他回来。”许褚等人点头称是。
曹操望着云长远去的背影，长叹一声，道：“云长从此去矣，