徐庶接到程昱伪造的徐母书信，看过其中内容险些当场晕死过去。原来那书中的内容道：“徐庶我儿，近日你的弟弟徐康因病而丧，我在颍川举目无亲，只能靠邻居接济续延残命。正在悲惨凄凉之际，曹丞相令人将我接入许都养老，而后对我说起你反叛朝廷、依附刘备之事，随即要将我下入大牢，幸亏有程昱先生请求赦免，方才得以保全。如果你能离开刘备而来许都，我可以免于一死。希望你接到书信之后，念父母养育儿女之辛劳，星夜来到许都投奔朝廷，以便于尽为子女的孝道；然后咱们母子二人在慢慢图谋卸任归田之事，彻底远离官场，免遭横祸。如今我的生命悬于一线，希望你能回来救援！其他的事情我就不必再嘱咐了。”
徐庶看过书信，泪如雨下，想起这许多年来，自己一直让父母惦记，而丝毫没有做到儿子应当尽孝的责任。于是持书来见玄德，只听徐庶道：“主公！如今我有不能不说的事情要向您讲述。”
玄德道：“先生有言，但说无妨！”
徐庶道：“我本是颍川长社人，姓徐，名庶，字元直。以前听说荆州的刘景升招贤纳士，所以特意前往拜会，谁知与他谈论天下大事的时候，才知道刘荆州徒有虚名，而后我便作书辞别。那日深夜，我到水镜庄上拜见司马徽，诉说自己相投刘景升的事情。水镜先生笑我是个不能识主之人，于是说起此地有刘皇叔，为何不在他身边辅佐呢？徐庶不敢随意造次，所以假托单福之名，在街市里放声狂歌而吸引使君的注意。承蒙皇叔不弃，委以军师这样的大任。我正想要与皇叔共同安定天下，奈何老母却被曹操使用奸计而赚至许都囚禁，此时想要加以谋害。刚才接到老母的亲笔书信召唤前往许都救急，徐庶想起父母养育大恩，不敢不去。并非我不愿意尽效犬马之劳而报皇叔知遇之恩；实在是因为慈母被曹操劫持，我在此地无法尽心竭力辅佐。现在我来当面与皇叔辞别，希望以后还有相见之日。”说完，徐庶放声痛哭。
玄德闻言，也跟着垂泪道：“母子之间的感情是天下最深的亲情，徐元直不要为刘备所挂念。等你与老夫人相见之后，要是有机会，还请务必回到新野予以赐教。”徐庶含泪点头，当即便要拜谢而别。
玄德道：“我与元直情深意重，希望可以再聚一宴，明日亲自为您饯行。”徐庶作揖拜谢，然后回去准备行李去了。
徐庶离开之后，孙乾突然对玄德道：“徐元直乃是天下奇才，他在新野已经很长时间了，对城内军事要务了若手指。如今放他去见曹操，必然会受到重用，如果真是这样，我军将会面临很大的危险。以愚者之见，主公不如用计将他苦苦挽留，不要放他前往许都。曹操见徐元直不来，一定会将徐母斩首。徐元直得知其母亲已死，一定会借助我军的力量为母亲报仇，这样元直便会长久地留在主公身边了。”众人尽皆点头称善。
玄德缓缓地摇了摇头，叹道：“公祐先生此计虽然大妙，但是我不能应从。用计借助别人之手害其母亲，而我却从中牟利用其子为我筹谋，这是不仁的行为；我将元直留在此地不放其走，设法阻碍他们母子二人相见，这是不义的行径。纵然将我粉身碎骨，刘备也绝不做这样不仁不义的事情。”众人闻得此言，心中无不感叹佩服。
当天夜里，玄德令人请徐庶前来饮酒，两人在玄德的卧室内相对而坐，徐庶道：“今日得知老母被曹操囚禁，虽然有金波玉液，我却无法下咽。”
玄德道：“刘备自从得知先生将要离去，便如同失去了左手和右手。桌上的菜肴便是龙肝凤髓，我也是跟元直先生一样，无法品出其中的美味。”二人知道此时再多说话，只是徒增伤感，于是尽皆垂泪不言，一直捱到天明。
第二日清晨，众将已经在城外准备好筵席为徐庶饯行。玄德、徐庶共同出了县衙，二人相并而行，出得城去，缓步来到长亭，各自为对方斟满美酒相互拜辞。
玄德举起酒杯，对着徐庶含泪道：“刘备与先生缘分如此浅薄，不能再与您相聚共论天下。希望先生能够用心辅佐新的主公，以博取功名。”
徐庶流泪道：“徐庶才疏学浅，计寡智愚，深感刘皇叔一直重用至今。不想此时将要半途而别，实在是因为老母的缘故。曹操纵然用性命相逼，徐庶也将终身不为他谋划一条计策。”
玄德道：“先生离开新野之后，刘备也将要远离战事，隐藏在山林之中居住。”
徐庶道：“我想要与皇叔共同谋图天下，正是要在此地建立根基。因为母亲的缘故，我现在已经方寸大乱，便是留在这里，也不能集中精力辅佐主公。刘使君可以另求高明之士在身边相助兴复汉室基业，为何要如此心灰意冷呢？”
玄德叹道：“天下高明贤士，还有谁能比先生更加出色呢！”
徐庶拜道：“其实徐庶就是樗栎之名的庸材，皇叔不能给我这样重的赞誉。”言罢，又对众将道：“希望诸位贤公都能够用心辅佐在皇叔身边，以成功名，留垂千古，不要效仿徐庶有始无终。”诸将尽皆伤感。玄德不忍就此相离，于是亲自送出一程，然后又送一程。
徐庶见玄德为己送行，丝毫不觉旅途劳苦，心中无比感激，于是拜辞道：“使君送行已经几十里远，徐庶深感恩德，请您在此留步，咱们就此别过。”
玄德听到