玄德依靠孔明、马良之计，云长、益德、赵云之勇，占据了荆州大部分土地，而妻子甘夫人却在此时得了重病，着实令玄德甚为伤心。
原来玄德早年曾经多次丧偶，娶了甘夫人之后，不敢再将其立为正室，只纳甘夫人为小妾。这甘夫人嫁给玄德之后，体貌特征渐渐地越发变得与众不同。到了十八岁时，皮肤突然由黄转白，好似白玉一般，加之其容貌本来就甚是美艳，身形婀娜多姿，玄德一直极为宠爱。后来玄德驻扎在小沛担任豫州牧时，有个河南人献给玄德一尊三尺来高的白玉美人。玄德甚为喜欢，于是将玉美人放入卧室之中，时常抱着甘夫人一起把玩白玉美人。那甘夫人的皮肤与白玉美人一样晶莹剔透。有的时候，玄德的部下进入其卧室禀报军情时，经常将甘夫人与白玉美人弄混淆，闹出了不少笑话。甘夫人心中开始慢慢嫉妒玄德爱护白玉美人多过了自己，于是便想将玉人毁掉，随即想出了一个办法。这天，甘夫人对玄德道：“妾身听说过春秋时期‘子罕弗受玉’的故事，他不把白玉当作宝，因此受到世人的大加赞誉。如今天下还没有太平，主公将这种玉美人揽入怀中，恐怕会被天下人耻笑。”玄德听到甘夫人的这番话，心中深感惭愧，于是便将白玉美人送还了回去。后来甘夫人帮助玄德处理过许多内事，深得玄德的喜爱。待到儿子刘禅出生，甘夫人在玄德面前更是无人可比。如今甘夫人病情严重，荆州各地名医尽数前来救治，都不见有丝毫起色，只能纷纷摇头而出。
这天傍晚，甘夫人躺在病床上拉着玄德的手，轻声道：“妾出身贫寒，能够得以服侍皇叔，实乃三生之大幸。如今妾身将要弃世而别，万望皇叔能够恕罪。”说到这里，玄德已经泪如雨下。
甘夫人继续道：“阿斗年纪尚幼，妾身有失母仪之道。期盼将军能够早晚训诫，使其继承皇叔正统大业。”言罢，闭目而逝。玄德自是痛哭不已。
却说周瑜正在柴桑郡养病，身体渐渐好转。过得数日，突然细作回报，道：“荆州城中到处飘扬白色布幡，城外修建了一座不小的新坟，众军士尽皆披麻挂孝。”
周瑜惊问道：“又有什么人不在了？”
细作道：“乃是刘玄德的妻子甘夫人病逝，荆州城内好像正在安排殡葬事宜。”
周瑜眼睛一转，计上心头，急忙令人请鲁肃入内。周瑜笑道：“子敬兄快来，如今大计已经成了。那刘备将要束手就缚，东吴取得荆州，易如反掌也！”
鲁肃惊问道：“都督有何妙策？”
周瑜微笑道：“听说刘备有甘、糜两位夫人。当阳长坂坡之战时，糜夫人投井身故，如今甘夫人又病亡，刘备必然要续娶佳人为妻。主公有一个妹妹，姓孙，名仁，乃是吴国太为孙氏所生。现在我就上书于主公处，以孙仁为诱，教人去荆州为媒人，说服刘备前来东吴入赘。待将他赚到吴郡之后，不等其成亲便将他囚禁在狱中，随后令人去与关羽、张飞等人谈判，可教其使荆州来换刘备。等到双方交割了荆州的城池，我心中另有主意。荆州之事，子敬兄尽管可以放心无忧了。”鲁肃拱手拜谢。
周瑜写好了书呈，然后选快马良将护送鲁肃星夜回到吴郡面见孙权。
却说孙权自合肥大战败在张辽的手下，心中自是烦恼不已。这天听说鲁肃自柴桑郡而回，急忙召见。两人叙了君臣之礼，鲁肃先说了玄德相借荆州之事，随即呈上玄德立下的文书。
孙权将文书看了一遍，嗔道：“子敬好糊涂啊！似这样的文书，要来何用！”
鲁肃慌忙道：“如今有周大都督的书呈在此，若是用了此计，必然可以得到荆州。”孙权急忙取过来看，随即暗自点头欢喜，心中寻思应当派何人前往为媒人。
正在此时，吕范入内禀报财政收支状况。孙权顿时眼睛一亮，暗想：“此事非子衡先生不可。”
原来当年孙策统领江东的时候，一直令吕范管理内政财务。孙权当时年龄尚小，曾经有私事想要求吕范帮助，而吕范却说要先禀报孙策才行，自己不敢擅作主张。孙权就是因为不想让兄长知道，所以才私下里找吕范，结果听他这么一说，便放弃了求助，此后心中一直对吕范耿耿于怀。待到孙权自己执政管理江东之后，才明白吕范的苦心，于是觉得吕范对孙氏家族真得很忠诚，随即开始重用吕范。
孙权暗想吕范为人忠厚，办事稳妥，于是等他汇报完财务之事，便道：“最近听说刘玄德的妻子甘夫人病逝，请子衡先生代表我前去慰问。”吕范应令，转身便要出去。
孙权道：“先生且慢！我有妹妹孙仁，此时正当出嫁的年龄，若是能够招赘玄德为夫婿，孙刘两家便可以永结姻缘，同心协力，共破曹贼，以扶持将要倾颓的汉室。此事非子衡先生为媒人不可，期望慰问刘玄德之时，可以转告此言。”吕范微微一笑，领命而出。第二天便收拾行囊，带着数十个从人，星夜骑马直奔荆州而来。
却说玄德举城安葬了甘夫人之后，昼夜愁眉紧锁，烦恼不已。这天，他正与孔明闲叙天下大势，侍从入内来报，东吴派遣吕范前来慰问。
玄德问孔明道：“吕范前来，其意如何？”
孔明笑道：“以亮估计，慰问是假，用计是真，其目的必是为荆州而来。”
玄德道：“那我应当如何回话？”
孔明微笑道：“亮只