扶简莹下轿的雪琴，打帘子的晓笳，以及跟在后头的彩屏和元芳，谁也没有料到有人会在这个时候直眉楞眼地冲过来，一时间都愣住了。
还是元芳反应最快，抢到简莹身旁，五指成钩，朝那人的手腕狠狠抓下去。
指尖尚未触碰到那人的衣袖，一只干枯如鸡爪的手从斜下来插进来，将她的手挡了回去。
电光石火之间，两人便拆了三五招，各自退后一步。
若有内行人在场，就能看出两者的区别。同样是退后一步，元芳是被逼退的，对方却是收起架势的自然动作。
等雪琴和晓笳回过神来，那人已经松了手，跟简莹拉开两步的距离，微微躬下~身子，“表妹莫慌，是我。”
一个须发花白、面容清癯的老者立在他身后，一手捋着胡须，笑呵呵地打量着两眼警惕的元芳。
周沁迟了一步下轿，并未看到短暂的交锋场面，见有外男，赶忙拉起帽兜遮住头脸，有些不安地问道：“二嫂，出什么事了？”
不等简莹回话，楚非言朝那边拱手一揖，垂着眼睛彬彬有礼地道：“在下楚非言，有几句要紧的话想跟表妹说一说，唐突冒犯之处，还请诸位见谅。”
简莹眯了眯眼，心知自己若是不答应，这主仆二人是不会善罢甘休的，真个闹开来吃亏的总是她。而且她也很好奇楚非言到底有什么要紧话，以至于抛却读书人挂在嘴上的礼义廉耻，一再不避嫌凑到她眼前来。
稍作权衡，便开口道：“三妹妹，你先带汐儿妹妹进去。我同表哥说几句话，马上就来。”
周沁明显感觉出这两个人之间有什么事，却识趣地不予追问，转身去招呼周汐。
雪琴唯恐别人误会，故意提高了声音问道：“表少爷，可是亲家老夫人叫您给我们二少夫人捎了什么话？”
楚非言一怔，见雪琴朝他使眼色，便含含糊糊地“唔”了一声。
待周沁领着周汐和张妈等人进了门，简莹立刻冷笑道：“我是不是哪年清明节忘了给你们烧纸，所以你们才阴魂不散，瞅空就跑我跟前来显显灵？”
“少爷，这姑娘又拐弯抹角地骂人了。”怀叔嘴上调侃着，目光却不曾离了元芳，防着她暴起伤人。
楚非言没心思开玩笑，“表妹，请借一步说话。”
“二少夫人。”雪琴扶着简莹胳膊的手紧了一紧。
“没事。”简莹对她一笑，便吩咐道，“雪琴和彩屏，你们在这里等着，晓笳和元芳跟我去就行了。”
说完朝楚非言一扬下巴，示意他带路。
楚非言也在意她这颐指气使的态度，说了声“表妹请”，便迈开步子向归一楼的右侧走去。
简莹抄着手慢悠悠地跟上去，晓笳寸步不离地守在她身旁，怀叔与元芳则你瞪我我瞪你地缀在后头。
走了百十来步的样子，前面出现了一个花树环绕的小亭子。
简莹随着楚非言顿住脚步，抬头望了望，发现距离明明很近，从这个角度竟然看不到归一楼。不由怀疑这地方有什么阵法，会不会进来就出不去了？
正走神，就听楚非言吩咐道：“你们都退下。”
晓笳站着不动，元芳便也不动。
“去吧。”简莹开口道。
晓笳和元芳齐声答应了，便随着怀叔慢慢退到几丈之外。
简莹瞅了一圈，见亭子里除了一套石桌凳，再没有坐的地方，便挑了一根顺眼的柱子靠着。
她不问，楚非言一时间不知该怎样起头，嘴唇动了几次，才憋出一句，“你……这阵子过得还好吧？”
“楚公子，我们好像还没熟到关心对方过得好不好的地步。”简莹不客气地道，“我希望这是我们最后一次见面，你有什么话就一次性说完吧。”
楚非言抿了一下唇角，“我找到莹表妹了！”
简莹微微张大了眼睛，只一瞬，又恢复平静，“所以呢？”
楚非言没能从她脸上看到预想的表情，莫名地有些愤慨，“你难道不想问问我是如何找到她的，她身上都发生过什么，她现在怎么样了？”
“问了又能怎样？”简莹不屑地看着他，“她是死是活跟我有什么关系？”
“你们好歹是姐妹。”楚非言怒道。
简莹“嗤”地一声笑了，“姐妹？
她是生在简家，长在简家，是金金贵贵的嫡出小姐。我不过是简四老爷一时‘性’起，播下的一颗野种。
除了那一半相同的血缘，我们哪里像姐妹了？若不是还有利用价值，我恐怕早就死在简四太太手里了。
在我看来，我饿昏的时候，喂给我一碗米汤的好心人，都比她来得亲近。
你巴巴地跑来告诉我这个消息，该不会是想看我为一个连面儿都没见过的人捶胸顿足，痛哭流涕吧？
那真是不好意思了，我今天没有心情演戏，你想看戏就另请高明吧。
你的话说完了吧？那我就走了……”
“慢着。”楚非言顾不得生气，赶忙出声阻拦，“我想跟你商量一件事。”
“有话快说，有屁快放。”简莹不耐烦了。
楚非言唯恐她一甩手走了，再寻不到说话的机会，没心思计较她言语粗俗，“莹表妹出走以后，遇到了坏人，被人辗转卖进……卖进那种地方……”
看他羞于启齿的表情，就知道“那种地方”是什么地方了。虽说对这个妹妹没什么感情，可听她遭遇了这种事，简莹还是止不住心头一沉。
楚非言握了握