作为一款从国王级改进而来的战列舰，巴伐利亚级沿用了德国大型军舰一贯的长首楼舰型，动力较国王级有所增强，在海试中实现了5.6万马力22.75节的航速，其装甲同国王级相比也并未发生太大的变化，而是通过削减次要部分装甲来增强主要部分装甲。值得一提的是，巴伐利亚级是第一级采用了三脚主桅的德国战列舰。这是因为战列舰交战距离的不断增加，用于了望和修正炸点的观察哨的位置也必需随之上升。德国战列舰传统的轻型单柱桅虽然具有结构简单重量轻的优点，但抗振性和抗损性差，易产生摇动，无法在其上布置较多的设备（为此原先采用轻型单柱桅的战列舰都经过了改装，经过结构加强之后的单柱桅更多呈现筒型）。英国已经开始在战列舰和战列巡洋舰上配备中央火力控制系统，德国也要求为巴伐利亚安装同类系统，而这要求承载能力更强的桅杆结构。
虽然巴伐利亚级的前两艘战舰都在1913年举行了开工典礼，但是由于前述原因，首舰巴伐利亚直到1914年1月5日才得以开工，2号舰在稍晚的1月22日也投入了建造。两舰均于1915年5月下水，并分别在1916年7月和9月完工，经过短暂的海试之后，很快加入公海舰队，并在之后的海战中有着抢眼的表现。后续的3号舰和4号舰在海蒂－西莱姆将军的坚持下放缓了建造速度，有限的经费和资源被用来加速建造马肯森级战列巡洋舰的2号舰和3号舰，最终让这款新式战列巡洋舰赶上了壮丽的奥克尼群岛海战。
综合看来，巴伐利亚级战列舰是传统意义上的超无畏舰中极为优秀的作品，价格适中，装甲和火力也相当优秀。不过，急速进步的技术却将航速相对缓慢的战列舰边缘化，德国从塞德利茨号所开启的后塞德利茨型战列巡洋舰（实为快速战列舰）的光芒完全盖过了传统战列舰。
巴伐利亚级战列舰与同期设计建造的马肯森级战列巡洋舰相比，除了价格相对便宜，装甲略有优势之外，其主要战术性能均不如后者。有鉴于此，巴伐利亚级成为了德国传统战列舰的绝响，在1917年奥克尼群岛海战后被取消的3号舰和4号舰无言的诉说着传统战列舰的最终结局。
【北大西洋之王：马肯森级战列巡洋舰】
“我们遭遇了德国新式战列巡洋舰，它们穿过烟幕，以超过26节的高速冲向我们，并且在17000码距离上向我们开火……一发炮弹击中了a炮塔的正面，并穿了进去，我再也没见到一个人活着从炮塔里出来。”
————原伊利莎白女王号前桅瞭望员埃塞克－罗斯维尔回忆录《桅盘里的视线》
上面这段文字出自曾经与马肯森级交手的英国战舰上的瞭望员之手。事实上，在所有曾经与马肯森级对阵的英国战舰上的水兵的对战斗的回忆里，都或多或少的透露着不安甚至恐惧。原因只有一个，那就是他们的对手，是1917年时最恐怖的战舰，用第一侦察集群司令官西莱姆在奥克尼群岛海战前原话，那就是“能击败马肯森级的战舰还没有被建造出来！”
这款强大的战列巡洋舰早在设计之初就被要求拥有同巴伐利亚级相当的火力与防护。很多人认为马肯森级是巴伐利亚级的战列巡洋舰版本，这是不正确的。在一份提尔皮茨1912年底签署的备忘录中提到，“新式的战列巡洋舰将继承德弗林格级的船型，并提高干舷以增强适航力，其所采用的主炮塔型号应当与新式战列舰相一致。”这表明从一开始，马肯森级就是德弗林格级的直系后代，而它和巴伐利亚最大的相同点恐怕就是那4座380毫米主炮塔和350毫米的主装甲带了。
上图：德弗林格级战列巡洋舰的3号舰兴登堡号，与他的同级前辈不同，它采用了三脚桅
本级舰的主尺度和德弗林格级相当，几乎可以将它看做是采用了4座380毫米双联炮塔和部分燃油锅炉的德弗林格级。出于和巴伐利亚级同样的原因，本级舰也采用了三足桅，用来承载射控设备。而为了节约舰面空间，马肯森级战列巡洋舰将两座烟囱合并为一，这个粗壮醒目的烟囱成为了马肯森级最明显的标志，也使得马肯森级成为了德国战巡中最容易辨识者。
上图：全力公试中的马肯森号，1917，注意三足桅和长首楼
不过有一件事让后世的研究者感到十分费解，那就是马肯森级似乎是莫名其妙的就采用了40的燃油锅炉。按照德国人在此前建造巴伐利亚级和之后设计萨克森级时候的逻辑，马肯森应该是全燃煤锅炉才对。
对于这一点，尚未发现官方文件的详细解释。笔者推测，这可能是为了追求较高航速而做出妥协。如前所述，马肯森级的主尺寸和德弗林格级相仿，但是吨位却从3.1万吨增加到了3.5万吨，为了保证不低于26.5节的高速，势必要增加主机功率。然而德弗林格级所用的燃煤锅炉已经达到了此类锅炉的极限，在不增加空间的情况下试图挖潜增效无论如何也是不可能的了。
于是，燃油锅炉就成为了不二之选。不过，马肯森级三艘舰的服役时间是1917年，通过1915－1916年一系列打通交通线的绞杀作战，德国储备了许多石油燃料，再加上罗马