老边是个读书人，这几人中他的随从最少，就是普通的贴身长随，身在湟中义从的领地，老边从不担心安全。这支队伍分属几个不同的首领，北宫伯玉和李文侯都是湟中义从胡的部落大人，董卓是汉军校尉，率领的虽是自家私兵，却是仿效汉军装束，也符合他的身份，韩文约是本地土豪，他的人马不多，论精锐纪律却尤胜董卓私兵几分。就是这样一支临时拼凑的队伍，合作立营的时候竟然配合得十分默契，每一支人马划分出各自的营盘，看似独立又互为依托，看得出来，如此配合已经不是第一次了。
老边在观察四周，韩文约却在观察着围坐的几个人，突然伸手将手中的酒囊递到老边面前，待老边接过之后，说了一句：“河湟之兵，精悍绝伦，天下罕有对手。”老边会意地一笑，道：“是啊，若能善加统御，以兵法编练，必定是天下强兵。”
旁边李文侯不高兴地插话进来，嚷嚷道：“老边，这话我可不爱听，难不成，我和伯玉就统御不善？”北宫伯玉正在和董卓拼酒，听了李文侯的话，不由大笑道：“猴子，你别不服气，别看老边是个书生，论行军打仗，我的本事是不如他。”李文侯体型精瘦，虽然精于骑射，彪悍难当，但是骑在马上，远远看去活像一只大马猴，由此成了朋友间取笑的绰号。李文侯听多了也不生气，却笑着挑拨董卓道：“董胖子，你是正经的官军，你说我的兵怎么样？”
董卓斜乜了文侯一眼，闷声道：“将为兵胆，你的兵，当然跟你一样。”李文侯听着面上一喜，却见老边和韩文约都在偷笑，心里一琢磨，顿时大怒：“董胖子，你敢骂我。”举起尖刀挥舞两下，发现隔着火堆威胁不到董卓，便信手削下一只羊腿当做暗器砸了过去。众人顿时笑作一团。
董卓接住羊腿狠狠咬了几口，转头对北宫伯玉说道：“石头，这次我过来找你，有一件要紧事，刚才在老营里，人多嘴杂，我不敢漏了口风。”
董卓话一出口，就把身边几人的注意力全部吸引了过来。北宫伯玉皱了皱着眉头，沉声道：“说吧，你能从狄道那边亲自赶过来，一定是大事。”
董卓大口嚼着羊肉，用手指了指北宫伯玉和李文侯，含混不清地说道：“这几个月，你和文侯最好把手下的部众收拢起来，也不要再和参狼羌那边继续来往。”
北宫伯玉和李文侯面露疑惑，文约和老边却不约而同地扬起了眉头，老边凝声问道：“是不是泠护羌要对参狼羌动手？”泠护羌本名泠征，乃是新任护羌校尉，手握兵权，真正掌握着西北诸羌部落生死存亡。一听这话，北宫伯玉、李文侯二人面色骤变，齐齐朝董卓望去，等待他的答案。
董卓憨厚地笑了笑，道：“还是老边聪明，一猜就中。对，泠征已经决定，明年开春自武都出兵，打算一举荡平参狼羌的老营。到时候，不但湟中义从，必定还会征集先零羌和白马羌的兵马助战。”
北宫伯玉将酒囊猛地一砸，立起身来大喝道：“他凭什么！”
韩文约冷笑道：“就凭他想立功封侯，升官发财。”
李文侯勃然大怒道：“升官发财他自己去，凭什么叫我们替他卖命打仗。看我们羌人儿郎的命不值钱吗？”
董卓没有接李文侯的话，伸手将北宫伯玉拉下来坐着，继续说道：“我过来就是给你们提个醒，免得临时生乱。到时候，你随便找个借口，说部落里发了马瘟也好，说粮食不够也好，随便出点人，糊弄过去就是了。我自然会帮你们说话。”
李文侯道：“他能信嘛？”
老边默默喝着酒，想了许久才说道：“等明年出兵的时候再说，那就晚了，要说的话，过冬之前就说，反正仲颖也在，就让伯玉、文侯给泠征发个求援书信，就说临近寒冬，牲畜突发瘟疫，口粮不足以过冬，求护羌校尉部发粮赈灾。先打好这个底，明年开春的时候，不管他出兵也罢，不出兵也罢，你们就继续叫苦求援，再有仲颖在旁说项，或许能减免你们两部的征兵数额。”
北宫伯玉听得拍着大腿哈哈大笑：“读书人就是不一样，心眼多的数不过来。就这么办了。老董，这回又得麻烦你了。”
董卓嗨了一声，摆手说道：“你我之间说这个话干什么。”
韩文约听了老边的欺瞒之计，不禁颌首赞许，又猛地想起一件事情来，不无忧虑地问董卓道：“仲颖，你与诸羌部落往来密切，凉州人尽皆知，万一泠征出兵不利，必然怀疑到你身上，此事不可不防啊。”
董卓一挥大手，不屑道：“泠征纵然知道，他一个新来乍到的书生，又能奈我何！”
北宫伯玉一拍大手，朗声道：“这话听着舒服。就冲董胖子这份心意，今天该猎一头老虎给胖子做个坐垫。”
董卓哈哈一笑：“就怕你给老虎叼了去。”
北宫伯玉一瞪眼，“我又不是老边！”
众人说笑间，猛然间一声虎啸，外围靠近山岭的从骑一片声喊叫起来。北宫伯玉大眼一瞪，不惊反喜：“真的有老虎。”