待两人起来，张之洞让他们坐下，下人上了茶，张之洞眯着眼睛打量着沈狱，“听说你是留洋回来的学生，跟老夫谈谈西洋的事情？”
沈狱纳闷，张之洞怎么知道自己是留洋回来的，来广州也不长时间，接触除了宝芝林的人就几个钓鱼的老家伙。脑袋思考着，一旁的黄飞鸿可等不及，帮着沈狱回答道：“张大人，沈狱确实是留洋回来的学生，不过我们今天过来有点事……”
没等黄飞鸿说完，张之洞晃了晃手中书信：“说这个吧，这件事情待会再谈。
既然张之洞如此说，黄飞鸿也不好多说。
张之洞指着沈狱说道：“如今西洋经济和军事都蓬勃发展，聊聊你在西洋的所见所闻！”
沈狱欲言又止，张之洞笑了笑：“敞开来说，不要有所顾忌，说说大清的利与弊，在我这儿除非你造反谋逆，要不你说什么都可无罪。”
沈狱不知道张之洞为何对他感兴趣，既然他喜欢听洋人的玩意儿，那好办，瞎扯淡是他的特长。
“如果您老不介意，那就聊聊，如果说了些大逆不道的话，烦请您老也别往心里去。”
沈狱对着京城的方向拱了拱手：“我大清入关二百余年，时逢三千未有之变局。咸同年间太平洪杨之乱天下为之变色，近百年我大清和洋番签订数十条不平等条约，观我朝焉有良方？没有！洋务运动几十载，画虎不成反类犬，知道症结在那里吗？”
说到这里，养气十足的张之洞也有点坐不住，他也算是洋务运动始作俑者之一，虽然不会治罪沈狱，但自己面上是有点挂不住的。
张之洞作闭目养神状，口中缓缓说道：“接着说，听着呢。”
“我大清欲学番国洋人，然而朝廷上下的互相制约，学洋人，是寸步难行。地方督抚权力日重，各行其是，厘金国税收十上缴不过三，导致财政中枢日渐空虚。各地旗营，督抚自练自操养兵自重，兵部中枢战力越发薄弱。关税则假手洋人，大清之天朝威权去十存一！”
“草民观后起番洋各国，大不列颠英国，君主立宪政体成立后成就如今之日不落帝国伟业。普鲁士自建立德意志帝国奋起直追，工业抑或经济和日不落帝国将并驾齐驱，崛起是指日可待。唐宋年间的东邻倭寇，也自明治维新后，建立天皇君主立宪，国势浸强，不日我大清便会拍马难追。即便是刚打完南北内战的美利坚合众国，迅速以资本经济进入工业化，快速步入成熟，与各国也有并头之势。还有诸多国家我就不一一列举了。”
“缪论。”张之洞终于忍不住出声，虽然他知道沈狱说的是事实。
沈狱被张之洞的话打断，则对张之洞拱了拱手，“大人且听草民说完。”
张之洞摆手示意沈狱继续。
“经济上，我大清是自给自足的小农经济，它限制了社会发展进步，商品经济被打压，经济发展不起来，当世界各国完成工业革命时，我国还处于男耕女织的自然经济，想不落后都难。文化上我朝科举制，八股取士，限制人思想，导致科技落后。其他还有闭关锁国本末倒置的政事……诸国实行不光是经济文化的变革，他们更是改变了国家的制度。我大清在外番洋国的冲击下也想变革，可我们变得只是脸面，根子上咱大清已经坏了……”
“胡扯……”
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