约二三十年前，距离汪直之死大约还有十三，四年。
夜晚，电闪雷鸣，风雨交加，海上已经进入了最狂暴的翻滚。
暴雨中，一艘红头渔船不顾危险，在风雨中起伏。
幸好大浪还在远方。
从饶平县离岸，红头渔船已经在浪天中迫不得已地颠簸了一天。渔船船舱中，摇晃不定的烛影，把船舱里十三个人的神态都照在斑驳的船上，一览无余。有人惊恐万分，有人拍案歇斯着力争理据，有人指鼻咒骂，有人沉默思考；所有人都那么急躁不安。
谁也决定不了这船接下去的走向。
船外的世界，海上天翻地覆。他们是刚刚犯了事，出逃海上的渔民。正在为下一步行动争执得如同船外的浪头，不可开交。
所有人唯一认同的事实是，回去，必死无疑。因为他们犯的事，对于某个千里之外的人来说，是决不可饶恕的错误。
而另一个在场所有人同样都明白而又心照不宣的事实是，如果渔船再不回去，那么岸上会死更多的人，更多无辜的人。
船舱里的争议和分歧越来越大，大得让他们已全然不再在意船外的暴雨和雷鸣。一道闪电划过，刺眼的电光把船舱角落一个抱膝沉默的年轻人的身影照得闪亮，就这样定格在船舱的背景中。
几个月后，有一个从那艘船舱中走出来的年轻人，他在自己的渔船上竖起了一面三角旗帜。三五年以后，他已是粤洋旗帮的第一位船长，陈四。
是年天灾，南方三月不雨，终日炙烤
王有容第一次出击粤海围剿时，几乎不费吹灰之力，一兵一卒，就击退了数量两倍于己的旗帮贼寇。他并不觉得那是牛刀小试，而是根本就没用上刀。旗帮实在弱的可怜。他们的队伍中甚至不乏妇孺，裹布包头，系带红绳，像是去赶集的渔民行头。弱小的旗帮完全做不了水师的对手，王有容觉得并不是在打仗剿匪，而是在驱赶一群数量巨大，自相践踏的乱糟糟的鸭子！他随手抓捕了几百个旗帮帮众，闹事斩首，便匆匆上报朝廷，以邀功行赏。
他本以为，闹事斩首已经是这群贼寇所能受到的最高规格的受刑待遇。这群毫无纪律，打起仗来都不知道往哪走的渔人们，听闻到闹事斩首的消息后，不出数日，必定会就此瓦解，烟消云散。
养兵千日用兵一时，水师毕竟是朝廷的水师，朝廷是天子的朝廷。服从就是命令，命令就是天职。只要天子的长鞭挥到哪，王有容必然义不容辞地赶到哪。对付这群流寇，王有容都不认为需要自己的手下的手下动手，即使让每一个兵士自由行动，也足以击溃他们。虽然王有容觉得自己大材小用，用自己训练出来的亲卫水师去围剿这帮海盗，甚至有点轻松地无聊。但他仍然服从命令，四处奔命。他像救火一般扑灭沿海各处渗透出来的烽火。
两年过隙，王有容渐渐开始担心起来。因为每次，他所看到的粤洋旗帮，总是越来越多。斩首一个，明天会有十个去奔投陈四。斩首十个，几天后会有一船人出海。每当他击溃一股海盗势力，余下逃跑的就会去奔投其他首领。终于，当朝廷再次下旨，派王有容前去剿灭旗帮时，他终于明白了心中一直以来的困惑
又消灭了一小股盘踞小岛的海盗。清理战场。赤血染遍了水面。尸体随波浪起伏，王有容一如既往站在战船船头，与西沉大海的落日同肩。突然他心中一阵悸惮，虽然海盗们未能逃跑，已被一网打尽，全部截杀；可是王有容回头，即使船已经沉了一半，但那艘红头船上，一面插着的三角旗帜，却依然如插上去的第一天一样，永远都不会倒下。
它宣誓着，他们将一直追随陈四
自从竖起旗帜后，陈四已下定决心；大丈夫举大旗，他誓要与制定规则的帝国最高统治者对话。他要响亮地告诉统治者们，他们错了。哪怕不惜用陈四一辈子的时间去解释。
同时也为了那个带领陈四他们出海，在广场上被刺死的渔民。
在举起大旗的起初两年里，王有容一直是陈四的噩梦。装备精良的水师如此冷血可怕。第一次临阵面对持盾待命的万人水师方阵，陈四和所有奔投他的渔民一样，惊得愣在原地不知所措。当王有容挥动军旗，方阵如排山一般走来，一边倒的战况对陈四来说完全是屠杀
终于，两年后，赤埠泊。一直躲躲逃逃的旗帮与王有容的军团在此相遇。赤埠泊，近海平原上，方圆数百里的大湖中，有几百个芦草茂盛的水岛。
王有容率领四十艘鹰船追击旗帮到此。王有容很纵容地让部下长驱直入，大张旗鼓。
当水师觉得风声鹤唳之时，已经没有了退路。原本王有容最擅长的伏兵计突然毫无征兆地出现在四面八方。从各处杀出来的渔船，此时亦足以和无法展开的武装鹰船匹敌。那些海盗扑上船来时脸上凶恶，残忍的表情，是王有容从未有见过的。之前，他所见到的，都是表情惊恐，哭喊着四处逃跑的亡赖渔民。
王有容终于明白过来，正是自己才训练出了眼前凶猛的旗帮海盗。是他率水师的多次围剿追击，才从那里边抱头鼠窜的渔民中挑选出了如今勇猛无比，强悍善战的海盗。因为王有容神出鬼没，变幻莫测的战术和用兵，让陈四也窥视到了一二。因为自己出于震慑贼寇，随手下令的闹市斩首，让贼寇们的亲人，兄弟变得无比愤怒，仇恨。民不畏死，奈何以死惧