阿晋到了入学堂读书的年纪，却依旧没有居智的任何消息，所有还记得这位主子的仆人，都已经认定他不在人世了，一切都变得平静和安逸，汀兰渐渐添了年纪，更多了几分成熟的韵味，更加稳重坚定，只是夫君离奇的消失始终占据她心头最敏感的地方，疑团终会解开吗？还是会就这样带进坟墓？汀兰不知道。
一日，阿晋早晨起来，却满脸的不开心，汀兰问他为什么不开心，阿晋只低头不语，再问，就抽抽搭搭地哭了起来，汀兰看到儿子这样，心疼不已，忙将阿晋拉近怀里，轻声细语地问道：“学堂里的同伴对你不好吗？”阿晋摇头，汀兰再问：“那是不是先生讲的功课太难了？”阿晋又摇头，汀兰没有再问下去，只是将儿子抱得更紧，这时候阿晋却开口了：“母亲，孩儿从来没有见过父亲，也不知道父亲长什么模样，可孩儿梦见他了，梦里头父亲对孩儿说了很多话，我想，父亲是不是也想念孩儿了？”汀兰的心瞬间被阿晋的这些话击得粉碎，她强忍住眼眶里悬着的泪，如同所有慈爱的母亲那样，轻轻摩挲着儿子的头，问他：“阿晋能告诉母亲吗？你见到的父亲是什么样子，他又跟你说了些什么？”
阿晋眨巴着大眼睛，一字一顿地说：“父亲个头很高，穿着一身白衣裳，远远对孩儿笑着，他带孩儿去吃城西那家的饼饵，那饼饵就比寻常时候更加好吃，父亲叫孩儿多吃，又叫孩儿不要一次吃腻了，他问起孩儿的那只小狗，还有后院篱笆边的夕颜花，还有，他还叮嘱孩儿好好读书听母亲的话。”汀兰听到这里不觉已泪流满面，她抱紧怀里的阿晋，亲吻着他的额头，阿晋低着头小声说道：“母亲，为什么阿晋没有父亲，为没什么父亲来阿晋的梦中却不肯真的来看看阿晋？”听着儿子稚嫩的言语，汀兰的心似乎被揉碎滴出血来，她擦干阿晋脸上的泪，很认真地问阿晋：“阿晋，你相信母亲吗？”
“嗯。”阿晋看着神色肃穆的母亲深深地点头，是啊，这世上再没有比母亲更值得信赖的人了。
“那你要时刻记着，你的父亲并没有死，他只是因为一些很特殊的原因去了很远的地方，你要和母亲一样相信他会回来。”
阿晋扑闪着水汪汪的眼睛，略带沮丧又充满希望地望着眼前这个美丽的女人，她的神情从未像此刻勇敢和坚毅，在这之后阿晋长大的漫长过程中，母亲等待父亲的决心与勇气支撑着阿晋寻找父亲的长路，也让这耐人寻味的故事多了几分凉薄之后的温柔。
那天之后阿晋便不再询问关于父亲的一切，那是一个秘密，却又更像是个约定，只属于他与汀兰。
阿晋长到十岁，便流露出对药材浓厚的兴趣，汀兰并不愿意儿子子承父业，内心深处对于居智的消失耿耿于怀，她怕，可连怕什么都不敢说出口，也许这就是恐惧的最高境界吧，怕到连嘴唇都充满畏惧，连大脑都需要刻意控制，她只有阿晋了，不能失去他。可这孩子不晓得可怜的心情，一本《伤寒杂病论》被他翻得烂熟，竟嘻嘻笑着治好了家里仆人伙计的小病，大家都笑称他小神医，他也乐得这样的称号，洋洋自得起来。
汀兰实在是无法，也不忍心扼杀这孩子的天分，只好由他去了。
就在这时又发生了一件大事，公主染上恶疾，久治不愈。皇帝下令网罗天下名医建言献策，可过去半月有余，也不见有任何起色。正当阖宫上下一筹莫展之际，远在陌里的平东王却差人献上一张药方，暂且不说那药方上的方子有多怪异，单论平东王这个人物早就疯疯癫癫是人尽皆知的，他献上的方子有几分可信更让人生疑，可让大家想不到的是，皇帝竟然同意将这方子用在小公主身上。且说那方子，各味药材皆极尽名贵，但唯有一味折枝砂不仅宫中的太医不曾见过，就连见多识广的乡野村医也都是闻所未闻，大家便只当那方子是平东王的疯话，也就渐渐不了了之了。
一日，阿晋正与街坊小伙伴在巷口玩耍，一个官人模样的男子从他们身边经过，嘴里说着折枝砂什么的，阿晋听了，嘻嘻笑了起来，那男子觉得奇怪，便驻足问道：“你这小孩儿为何发笑？”阿晋并不怕生，仰头回答：“因折枝砂发笑。”那人便更加好奇了，问阿晋：“难道你知道什么是折枝砂？”
“那东西长在很远的地方，这里是寻不见的。”阿晋一字一顿，表情认真严肃，使得那男子不得不对这孩子的话生出不容置疑的信任。男子接着问道：“据你的意思，折枝砂得去哪里才能寻得呢？”阿晋自信满满地开口：“东海有鸟，名叫华方，那鸟生着乌黑的翅膀，大过乌鸦，却又比老鹰小。”那人听得有了兴致，却又疑惑阿晋口里的黑色大鸟与折枝砂有何关联，但看那孩子神色淡定，便耐着性子听了下去。“那鸟只在冬季最冷时候产卵，窝也结在海岸峭壁之下，海风极大极阴冷之时，幼雏便极难存活，一窝能有一只华方活下来已极属不易。”
阿晋小小年纪却如此成熟老道让那人十分惊讶，可阿晋却继续娓娓道来：“就是这好不容易活下来的华方，在足月内排出的粪便，就是折枝砂。”说到这里，男子感到十分疑惑，便追问道：“粪便？”阿晋点头：“是，是粪便，不足月的华方只吃一种海中的小鱼，说到那鱼，也极其特别，晶莹剔透仿若无骨，正是吃了这样的鱼，排出的粪便才格外珍