离开邾县，项庄的船队沿着滚滚江水，转道分水岭，南下进入湘河，一路上到处可见逃难的难民，破败的城池和滚滚的硝烟，从一路所见所闻可以看出，南面的战火远远大于北面。 ≥≦
行了大概有十天，相庄的军队终于抵达零陵，从零陵下船，一万楚军浩浩荡荡杀奔零陵。此时，零陵的守军有三万余人，守将是宁候，在零陵西面，便是鄱阳军的大营，而鄱阳军的五万主力，此刻围攻零陵已一个多月，由于吴芮病重，鄱阳军减缓了攻城的进度。
此时，行过宽宽的驰道，楚军来到了吴芮大营，由于吴芳在项庄军中，沿途少了许多阻力，来到栅门前时，梅鋗快步迎了出来：“项将军一路辛苦了。”
相庄也笑着拱拱手：“吴芮将军身体如何了？”
“前些日子很重，不过，这几天好多了，已经能喝些稀饭了。”梅鋗笑了笑，一旁，吴芳听到吴芮病情略有好转，她不由兴奋的笑道：“太好了，我们快进营吧！”
见吴芳心情好转，项庄也稍稍松了口气，这几天看着她闷闷不乐的样子，相庄感觉自己心中也很压抑，此时大家都松了口气，项庄也爽然笑道：“好，我们现在进营。”
共敖与乐天等人带着军队，向不远处的空地行去，准备在那里筑营，项庄此时已带着李洪，孔吉等人行入大营，在梅鋗的带领下，穿过几座营盘，终于来到了吴芮所在的中军大帐。
大帐内很暗，可以隐约嗅到很浓的药味，在一张软榻上，吴芮病蔫蔫的躺着，一旁，两名随军侍女小心翼翼的给他喂着汤药，一进大帐，吴芳再也忍不住焦虑的心情，她大哭着奔到父亲吴芮身旁，半倚在他的怀中，轻轻抽泣，吴芮吃力的抬头看了看吴芳，又凝神看向了帐门口，依然愣在那里的项庄，不由满意的点了点头，随即，他又躺下了。
帐内很静，吴芳刚要开口说话，吴芮伸手挡住了她，短暂的沉默，吴芮示意吴芳扶自己坐起来，这时，项庄等人也来到近前，项庄拱手向吴芮施礼：“晚辈项庄，给吴伯父请安。”
吴芮吃力的笑了笑，他虽然病情有所好转，但他的体能还是没有恢复，不能自己独立坐着，此时吴芳和梅鋗一人扶着一面，吴芮才刚好坐直身子，他看了看项庄，伸手示意项庄坐下。
项庄坐到床榻旁，两名侍女退下了，大帐内，只剩下梅鋗和项庄等人，此时，吴芮从床榻旁拿起一枚令牌和一块印玺，双手颤巍巍的递到项庄身前，他声音沙哑道：“我没有儿子，只有三个女儿，大女儿已嫁给黥布，但黥布远在河北，不能及时赶回，二女儿和小女儿至今未嫁，我如今病入膏肓，不知能否好转，心中唯一放不下的，只有我的两个女儿和鄱阳的军权，这次请你来，只是希望你能接受我的托付，把鄱阳接管到手中，率军继续西进，踏破秦关，扬我江东军威！”
说到这，吴芮轻叹一声：“壮士百战死，马革裹尸归故里，可惜，我病在半途，天不遂我愿，还请你不要推脱！”
“这可使不得！”项庄慌忙起身，不肯接受，一旁，梅鋗劝道：“项庄将军，我鄱阳军五万大军西进，如今耗在零陵一线，吴公如今病重，不能理事，难道我们鄱阳军要就此退回去吗？”
梅鋗说的很诚恳，吴芮也在旁点头道：“如今天下分崩，各路兵马纷纷向咸阳挺进，我吴家也不愿落后，怎奈我途中病倒，而我此时唯一信任的，只有项家，项家之中，我也唯独能够信任你，这也是当初，你二叔项梁的建议，让我多多关注你……”
说到这，吴芮已感到疲惫不堪，他让吴芳和梅鋗扶着自己躺下，在床//上闭目修养一会，这才又叹道：“吴玲已和项猷定有婚约，这门亲事，若我不在了，希望项庄将军能替我圆梦，至于吴芳，我想，她已有心中所属，至于结果如何，还请项庄将军自裁吧。”
吴芮说到此，已感觉力不从心，他也无法在继续说下去了，他再次看了看项庄，目光中，更多的是期待，就这样，两人对视了很久，项庄才微微点头，他从吴芮手中接过令牌和印玺，沉声道：“吴伯父回去尽管养病，等你病好了，我会把军权原封不动的交还给你！”
项庄的允诺，让吴芮看到了一丝希望，此时，他心中已没有什么牵挂，他轻轻的点了点头，看向一旁的梅鋗，令道：“你们一定要听从项庄将军的命令，不可违抗，懂了吗？”
梅鋗点点头，吴芮略显疲惫的叹道：“好啦，你去安排项庄将军住下，其余的事，以后再谈吧。”
众人纷纷向吴芮行一礼，各自离去了，帐内，只剩下吴芳和吴芮两人，看着父亲病重，吴芳眼泪再次落下，这时，吴芮已感受到女儿内心的担忧和不安，他轻轻叹口气，用手吃力的抚摸着女儿的秀，安慰道：“你不要担心，我这把老骨头还硬朗着呢，只要回到鄱阳，将息一阵，会好的。”
“可是阿爹，我很担心……”吴芳哽咽着，再次扑在吴芮怀中，这个平时如此自强的女儿，此时却如此的脆弱，吴芮只能轻叹一声，微微闭上双眼，一行老泪在他眼中落下。
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太阳昃下，吴芳离开吴芮大帐时，太阳已经落山了，昏黄的夜空，吴芳感觉极为失落，自己就像一只离巢的小鸟，再也找不到，回去的路。
她漫无目的的在大营内闲逛，不知不觉，天已经彻底黑下来了，到处是