策问主要是测试考生对经义的理解、掌握。又测试他们与经义密切相关的历史知识，而让考生们讲对时政地看法，并提出有益的建策。
策问题型为三段式，就题而论，给对策者发挥的空间还是很大的，但就事而论，对策卷既不能离经叛道。士子们也不敢对当朝政治随意指责，故而。一般的对策大多四平八稳，基本上不会大胆地说出自己的意见，讲经义简而切要，讲历史实践则多歌功颂德之辞，讲建议却比较委婉。
当然，也有人胆大妄为。在廷对时直抒己见，言词犀利。
有的自然是为人耿直，不通世事，以圣人之言为自己为人处世地标准，一腔热血。以昭日月，这样的狂生下场大多不好，一般都只能落得末等，之后入了官场，也会被诸位大臣给小鞋穿，从此，再无机会升迁，只能为一小吏也！
但是，也有些人这样做是为了冒险一搏。揣测上意。
万历十四年殿试，舒弘志时年十九，策奇丽甚，而语多讥刺时政，说言官势大强悍，大臣们惜身而不敢勇于任事，读卷时，内阁大臣申时行没有将其列入前三名，而万历帝却从进呈最末卷中将其拔出。取为第三。
同样也是这一年。顾允成地对策如下。
陛下以郑妃勤于奉侍，册为皇贵妃。廷臣不胜私忧过计，请立东宫，进封王恭妃，非报罢则峻逐。或不幸贵妃弄威福,，戚属左右窃而张之，内外害可胜言?顷张居正罔上行私，陛下以为不足信，而付之二三匪人。恐居正之专，尚与陛下二。此属之专，遂与陛下一。二则易间，一难图也。
此策将矛头直指内廷最敏感的问题，当时的内阁大臣惊恐不已，将其名置于末等。
所以，会试中式的名次其实不算什么，殿试才是决定一个人是就此飞黄腾达，还是沉沦至底的分界线。
殿试由内阁主持，皇帝亲策，朝廷重臣任考官。
考官有读卷官、授卷官、收卷官等名色。读卷官审阅和品评对策卷，责任至重，一般是由内阁大学士担任。收卷官、受卷官等相当于现代的考务人员，按例由翰林院、科道、中书舍人等充任。
今科殿试地主持正是内阁首辅方从哲大人。
杨澜等人鱼贯进入皇极殿后，殿内已经摆好了几案，每个几案前拜访着一个低矮的锦凳，考生们就坐在锦凳上，于几案上书写。
每个几案上都写着考生的名字，考生们在监考官的引领下，按照顺序来到自己的几案前坐下，虽然数百人同聚一堂，大家都小心谨慎，唯恐提高了声音，害怕惊扰了大殿地寂静和肃穆。
方从哲站在大殿一角，手拂长须，瞧着众考生尚还规矩，他满意的点了点头。
待众考生皆安定下来之后，方从哲从角落行了出来，来到众考生前方，照例，他需得说些什么，比如，讲讲考场规矩之类的，随后，还要派人去将皇帝请出来，由他亲自向众考生发话，如此，才会发试卷给考生，让他们应答。
方从哲板着一张焦黄的脸，他轻咳了一声，然后开口说话了，声音在大殿宽广的空间内回荡，有些瓮声瓮气。