第一章牛棚少年
且说这天下，无人说得清究竟有多大，只知有东西南北四方，亿万里。天下之一隅，有一国，号岷南。旱时祭天，涝时告神，岷南国历代皇帝大多也是以民为本，到了如今更是风调雨顺，三年大丰。
岷南国朝疆域极为辽阔，往往一州一县之地便有千里之遥，在西南之地有一县，号卫县。境内有一古罗镇。古罗镇有一偏僻之处有周姓人聚居，称周家村。
周家村唯一的大户是那地主周财。周家村方圆十里，只有村子正中有一条街，大半都被那周家宅子占去了，剩下的就是几家店铺，全是周财的产业。据说这周财是外来户，也不知如何就置下了如此家当：买地建府，修屋开店，招揽长工，放租子养佃户。几十年来，占着一条街的周财也着实养活了这古罗镇一方人。
周府进进出出七八个大小院落，都是乡下土窑烧制的青砖青瓦，家底子大，倒也不奢华。
“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善善渊，与善善仁……”
晨曦时分，一段抑扬顿挫的读书声就从周家偏院响起，声音不大，却中气十足。若是寻常人听了肯定点头不已，感叹好一个晨读稚子。
然而，这声音却是从一个牛棚中传出来。
这里是周财家的偏院，说是偏院不过是挂靠在周府边角上而已，里面除了给长工和修不起房屋的佃户们住，就是牛羊马圈了。
这时，天不过刚刚放亮，牛棚中居然传来读书声，倒是一件很奇怪的事情。
“砰…”
一阵急促的跑动声传来，门被一下推开，却见一个穿着麻布，用稻草在头上打了一个结的少年跑了进来。这少年一跑动，脸上身上的肉就一抖一抖的，赤脚丫子走路的孩子居然也能有这般身子骨儿。
“哞…哞…”
牛圈里的牛受了这小胖子的惊扰，开始不安起来，屋子里有七八个小圈，还有一个向外通风的小阁楼供人住。
“二狗子，你这家伙，别吓着昨晚刚出生的小牛犊子了。”
小阁楼上的读书声一下停了，草席做的帘子一下拉开，一个少年探出头来。
“嘿嘿，老大，这大黄还挺能生，居然一生了这么大只牛犊子。”二狗子攀上石头垒成的牛圈看了看，才爬上了阁楼，滚了进去。
“小心点，别压坏了书。啊…哈欠……”这被称作老大的少年原来叫周诚。几个伢子玩的好，周诚略通文墨，就被当做老大称来唤去的了。
“老大，你爷爷让人叫你回家呢，还不快点。”
一听是爷爷找自己，周诚也顾不上看书了，念想着到底是什么事儿。
原来周诚为了借牛棚的气死风灯看守母牛下崽儿的机会看书，昨晚守了一夜的牛棚。村子里倒是没有几家人能奢侈到用桐油供孩子们在晚上看书。白天又没时间看，大大小小的都得下地干活去。
以前周财也开过私塾，但奈何这周家村人多地少，又特别穷，结果一家家都把不知读书为何物的孩子拉回去下地干活了。
和吃饭比起来，读书这件事情被直接忽视了。
周诚本来也应该和村子里的孩子一样目不识丁，因为家里是祖传木匠，居然也认得一些简单的字，但理大多是不懂的。二狗也因此叫他老大。两人也是死党，连周诚看的书都是二狗偷偷从地主家摸出来的。
跑到偏院和周家管事说了一声，周诚顺利请了假，爷爷平时奔走四方，难得回来一次，这次应该是有什么大事才对，不然也不会急着叫自己回家。
周诚家不大，算不上破落户，也绝非衣食无忧。回到家周诚就看到了一脸喜色的周老爷子，一问之下才知道，原来真是有大事。
“诚儿，你今年十三岁了，照周家村的老规矩已经算成年了。明天和村里其他几个孩子一起去周家庙拜一拜，洗礼成年吧。我们家孩子少，你爹这一代人好歹还是兄妹，到你这一代可就只有一个了，成年了好，成年了好啊。”
周家周爹那一代人，一儿一女，女儿嫁到外乡，周诚这一代人就暂时只有一个了。
没想到是爷爷找自己是为这事情，老话说得好，小屁孩儿都是数着星星盼着月亮地盼着长大，周家庙是村子里古罗山上一处山神庙，也不知道怎么回事就成了周家村周族祠堂一般的存在。从极早的某一代人传下来的规矩，每一代成年人都会去庙中洗礼成年。
周诚爹娘也很高兴，养儿千日看着长，一把屎一把尿地养大，实在太不容易了。一旦成年了，孩子虽然没学上，但可以跟着老爷子学手艺，也不怕日后少了谋生。
周诚是家里的独子，还有一个嫁到外乡的姑姑，乡下人来去不方便，见一面也很难。
午夜躺在床上，望着天上的繁星，周诚久久难以入睡，想着自己明天就会成年了，心里非常期盼，脑海中出现了许多关于成年以后的事情：成年了，爹娘可以少做一点活了。成年了，是不是也要像村东头二癞子一样找个姑娘呢……