1、君主立宪制的确立
公元1605年，被誉为“英国历史上最伟大的女王”的伊丽莎白一世去世，其子亨利九世继位，其父是当时的不列颠公爵卡尔。这位超越了西班牙国王、瑞典国王、奥地利大公、法国国王、萨伏依公爵、安茹公爵等欧陆贵族，最终被女王垂青的著名冒险家曾经出访汉帝国，并最终使两国签订了经贸协定，为英国在亚洲获取了大量利益。
平心而论，亨利九世虽然是一个平庸的君主，但他延续了其母尊重议会的传统，并鼓励国民在新大陆探险和移民。1607年，弗吉尼亚公司的苏珊·康斯坦特号、幸运号和发现号三艘船运送120人来到詹姆斯敦，开始了英国人移民新大陆的浪潮。1610年，英属新大陆殖民地有欧洲白人移民210人，1620年2499人，1630年5700人，1640年27945人，1650年51700人，1660年84800人，1570年114500人，1680年高达155600人。到1700年，英国新大陆殖民地居民达到了275000人，人口增长率比同期本土高出两倍。
在这个过程中，以亨利九世的重臣、曾在1649—1658年担任首相的克伦威尔勋爵为首的清教徒们起到了重要作用，他们坚决要求清除国教中残留的天主教因素，反对贵族和教士的奢侈糜烂，提倡勤劳节俭。由于符合英国资本主义发展的需要，清教很快成为社会运动的一面旗帜。密尔顿在《为英国人民声辩》中，指出国王如变成暴君，人民就有权处死他。洛克的《政府论》，则批判了君权神授论，认为国家只是人民缔结的契约，君主如不履行，人民就可推翻他。当新兴社会力量越来越集中地反映自己的愿望和要求时，亨利九世和其子查理一世顺应了国民的要求，1689年，英王查理一世为了获得国会的支持出兵爱尔兰，通过了《权利法案》，国王除了对军队的领导权外，处于统而不治的地位，正式确立了君主立宪政体。
2、从英伦三岛到新大陆
随之到来的就是科学革命和农业革命，皇家科学院的成立，使科学事业从社会边缘走向了中心，而政府实行保护专利政策，更促进了技术发明热潮的到来。培根因其实验科学思想而被誉为“现代实验科学的鼻祖”，他的归纳法是现代科学研究的主要方法之一，牛顿发表《自然哲学的数学原理》，奠定了近代经典力学的基础。
在17—18世纪，包括作物轮作和土地轮换制，农具的改进和发明，沼泽地排水与造田，草场漫灌技术，肥料的广泛使用，生产新技术，新作物的种植等，各种农业改革热火朝天。如汤森勋爵提出了四年轮作制：头两年种大小麦等粮食作物，第三年种三叶草，第四年种芜菁。三叶草和芜菁既可增强土壤肥力，又可给羊作饲料，羊吃后排下粪便留在地里，又利于第二年种粮食。这样，粮食产量大大提高了，牛羊品种也得到改良。英国的谷物产量增长了两倍，牛羊体重则增长了一倍。有些人则致力于农业工具的改良，如播种机的发明大大节省了人力，马耕法的发明则节省出更多的牛肉用于食用。除传统的毛纺业外，又兴起了棉纺业、麻纺业、冶炼和采矿业等产业，工业革命的技术前提也逐渐具备；1680至1759年的80年间，登记的发明专利就达532项，时人评论说：“几乎每个制造商都有自己的新发明，几乎每一天都有在别人发明基础上的新改进。”
同时，新大陆的殖民事业也如火如荼，英国从1607年到1733年的120多年间，在大西洋沿岸从北方的新罕布什尔到南方的佐治亚，共建立了13个殖民地，到1752年，殖民地人口达到106万人。但是，英国把殖民地当做原料供应地和商品倾销市场，采取重商主义的殖民政策，严格限制殖民地发展独立经济，引起了殖民地人民的强烈不满。
1756～1763年间的七年战争虽使英国夺取了大片殖民地，但也使其负债达1.35亿英镑，北美的防务每年还需要支出40万英镑，而国内税收已经高达20，入不敷出的英国开始强化对殖民地的管理，以弥补亏空。1765年3月22日，英国国会通过了《印花税法》，规定所有印刷品、报刊、商业单据、法律证件和各种契约都要缴付印花税，违者受罚；同月24日，还通过《驻兵条例》，规定殖民地的英军可以占用公共房舍和民房，当地居民应提供饮食和居住条件。
《印花税法》和《驻兵条例》的颁布，立即激起了一场声势浩大的反英运动，1765年10月，9个殖民地的代表在新大陆的纽约召开大会，通过《殖民地人民的权利及其不满原因的宣言》，明确提出“殖民地人民应当与英国本土人民享有同等的天赋权利和自由”。面对汹涌澎湃的自治运动，英国被迫做出让步，相继撤销了《印花税法》、《汤森法案》，仅英国议会有权向殖民地征税的权力，但这些有限的改良并没有平息人们的怒气，反而使得矛盾集中到茶税上。这一矛盾终于在1773年达到了**，英国议会通过《茶叶法》，允许向新大陆殖民地出口茶叶，引发了当地民众的抵制，12月16日夜，一批青年导演了著名的“波士顿倾茶事件”。次年，英国政府接连颁布4项惩罚性的“强制法令”，宣布关闭波士顿港口，断绝其对外贸易，直到茶叶被赔偿。然而这种霸权主义的行径并没有达到英国预期目的，反而使殖民地权力机构趋于瓦解，大部分地方议会纷纷摆脱总督的控制。1774年9月5日至1