京城。
傍晚时分，天色擦黑，北离渊翻身下马，望了一眼远处掩映在黄昏下的青山，长吐一口气。
此时，他已经疲惫不堪。
“还要多久能到天宛城？”跟着他身后的碧蛇，也翻身下马问道。
“快马加鞭的话，还要三日。”
“但马儿吃不消。”
北离渊心急如焚，想要早点前往天宛城，但心急吃不到热豆腐，他至少要考虑到马力有限，总不能为了赶路，把宝贵的战马给累死了。
“不仅马儿吃不消，到了这里，夜间也不能再走了，前方就是红林岭。”碧蛇淡淡道。
“我知道的，红林岭附近有好几伙山贼，通常会在夜间出动。”北离渊站直了身子，吩咐军士们开始扎营。
“堂堂大齐，居然还有这么多山贼，这天下不乱才怪。”
碧蛇又感受到了另外一个大齐，一个掩盖在鲜花着锦，烈火烹油的盛世气象之下的大齐，怪不得她总见到紫烟那么忙碌，这样的大齐，就像一艘旧船，上面到处都是破洞，皇上等人也只是拿着锤子钉子，在船上敲敲打打修补而已。
“那些百姓在农忙时节就是农户，闲时成了山贼，所以朝廷剿灭不尽就是如此。”北离渊苦笑道。
“要是都能过上好日子，有几个百姓会造反呢！这不是用民风彪悍能解释的，还是朝政不振。”碧蛇蹙眉道。
正在两人谈话的当口，营帐已经开始搭建起来。
而此时，在红林岭上，正有一伙山贼下山而来。
“大哥，真要下山劫道？我怎么感觉不对劲儿啊。”说话的是一名身穿黑衣的粗犷男子，他名唤大铁锤，看似很粗犷，但实际上，却心细如发。
“又不是第一次劫道，那边都说了，这次来的是个大肥羊，咱们五百人还拿不下吗？”
大哥是红林岭三大山贼之一的大头目张燕。
张燕是从北方逃过来的汉子，身材高大威猛，有谋略，勇武有力。
“再说，咱们再要不宰个肥羊，咱们兄弟还有粮食吃吗？”张燕眼睛瞪了大铁锤一眼。
“大哥，我这不是担心嘛，我这个感觉很靠谱的，以前好几次，不都是靠我来逢凶化吉。”大铁锤摸了摸下巴上的胡须，显然有些不服气。
“那依你，我们该咋办？这次算了？”张燕反问了一句。
“大哥，我也不是要放弃，只是，我想着，咱们不是应该谨慎些吗？以前红林岭多少大王，将军，现在呢？只有我们三家还活着。”
大铁锤不再嘻嘻哈哈，而是神色略显黯然。
“那就依你所言，这次我们先不出去，先试探一番，派出探马。”
张燕若有所思，他说罢就招手叫了两名腿脚利索的汉子，让他们去探探路。
他们这个山寨，是很多寨子合并来的。
以前红林岭几十股大小不一的山贼，近些年来在朝廷的绞杀下，山贼的人数越来越少，为了生存下去，就不得不联合起来。
大铁锤曾经也是别的寨子的人，后来才来的，他经历的事情可不少。
探马出去以后，张燕一行人潜伏在山林里面，俱都不说话，保持安静。
过了一段时间，就听见一道猫头鹰的叫声响起。
这是约定好的叫声，张燕神色一紧。
“不好，大铁锤说的没错，这次遇到铁板了。”
这个约定的信号就是告诉他们，前方的点子扎手，弟兄们不要露面，但具体什么情况，现在还不得而知。
张燕不敢再派人过去，只得继续等待下去。
等了一段时间，就在他心一点点沉下去的时候，前方两道熟悉的身影一前一后出现了。
“大当家，咱们幸好没有过去。”出现的两名探马面色惊慌，心有余悸。
“此话怎讲？”张燕疑惑道。
“惨啊，那场面真叫一个惨！”
“这次不只是我们，另外两家也出现了，他们来的人没我们多，但每一家也都来了两百人左右，没想到，他们想要劫道的竟然是一队军士，还是最精锐的那种，他们个个都掏出黑乎乎的管子形状的暗器，一阵鞭炮响，那两家死伤惨重，只余下一小半逃进山林了。”
两名探马显然是被吓坏了，他们面色惨白，没有一丝血色，看起来颇是吓人。
“什么管子形状的暗器……那叫火铳！”大铁锤朝着地上吐了一口唾沫。
“大铁锤你见过火铳？”张燕问道，他只听说过火器火铳的名头，但没有见过实物。
“见过的，去年我在码头。见过一位西洋和尚，他手里就有把火铳。”大铁锤粗着嗓子道。
“看来你去码头帮工，见识涨了不少。”张燕道。
“这不是大哥你叫我去看看，能不能去搞水运，我才去的码头嘛。”大铁锤道。
“我记得的……”
“弟兄们，我们回去。”张燕摆了摆手。
他神色冷静，表面上维持着带头大头目的形象，但内心却不像表面那么平静。
夜路走多了，迟早撞见鬼。
这山贼，哪能干一辈子呢！
这次运气好，另外两家上当倒了霉，谁能确定下次就不会轮到他们呢。
但，不干山贼也不是一句话的事情，他们这些山贼，到现在还能存在的，背后都是有人支持的。
做不做山贼，已经不是他一句话说不做就能不做的了。
回去的路上，张燕一直都在思索着应该怎么解决这个难题，给自己找一条退路，但一时之间