九月下旬，大宋太皇太后高氏病逝于大宋皇宫崇庆殿内。这位大宋国的实际掌权者，于神宗驾崩后因新登基的哲宗赵煦年幼，以太皇太后之资垂帘听政。执政九年间，廉洁自奉，处事公正，朝政清明，有女中尧舜之称。终年六十二岁，谥号为宣仁圣烈皇后。
高氏一死，赵煦亲政。他其实已做了九年的皇帝，只不过九年来这皇帝却是有名无实，大权全在太皇太后之手，直到此刻，他才算是真正的皇帝。
他被高氏压抑的久了，心中对于这位祖母甚是逆反。凡是高氏坚持的，他必定反对；反是其反对的，他必要坚持。高氏执政期间，“以复祖宗法度为先务，尽行仁宗之政”，起用保守派大臣司马光、吕公著、文彦博、范纯仁等，废除了神宗和王安石推行的新法。赵煦这一亲政，便即要复行新法。
沈醉还记得原著上写道赵煦亲政后的第一件事，就是将礼部尚书苏轼贬去做定州知府。果然太皇太后驾崩没几日，赵煦议事之时便提及了贬斥苏轼之事。
沈醉与苏轼的关系虽不算多么深厚，但平时却也常有来往。有时去向苏轼求字之时，人家苏轼也是答应的爽快。且苏轼也是他向来比较敬仰的大文豪、大词人，因此却是在赵煦面前力保苏轼。
赵煦道：“不瞒师父，我就是不爱瞧这苏大胡子。不过师父你既一力保他，瞧师父面子上，这事便就罢了。”
沈醉拱手谢过，道：“苏轼文名满天下，在天下文人士子中甚有影响。皇上若贬斥了他，却不免对皇上的声名有些损伤。此时皇上刚刚亲政，需在天下百姓心中竖立一个好的形象。”
赵煦点头道：“这倒也是。我有些没想到，却是师父想的周全。”稍顿了下，不等沈醉接话，问道：“不知师父对于王安石的新法有何看法？”
沈醉并不是专修历史的，关于王安石变法这段只在中学历史课本上学过，只是中学历史课本上写的并不甚详细，而且到现在他也忘的差不多了，所以知之不多。倒是还隐约记得当时课本上对于王安石的变法是褒奖的，只不过最后失败了。却是最近几日来，有不少朝中官员提及，议论纷纷，他在旁听到，倒比当时课本上知道的详细了一些。只是没想到赵煦会来问他，略皱了皱眉，道：“变法图强，乃是好事。王安石这人，有学问有才干有抱负，用心也是为国为民。只是臣却觉得，他有些太理想化了一些，而且推行新法的手段也过于激烈了一些。虽然从新法的条目上和政策上来看是合理的，但他却妄想在几年之内便要解决积压了上百年的弊端，无疑是不切实际的。”
“正是‘欲速则不达’，而他在实施上又过于强行化、激烈化了一些，再加上用人不当，所以最终导致了失败。其实除王安石等寥寥几人外，新党中大多是些钻营投机之辈，只是想借着新法之名而谋私。哪里有什么坚定变法，富国强兵的信念。我知道皇上想要继承先皇之志，推行新法，但定要吸取王安石的教训，当徐徐图之，任人用人也需谨慎选择。便如久病之人，不可用药过猛，当缓缓调治。更当选用良药，不可让假次充之，良方也需用良药。”
赵煦似在咀嚼沈醉的话，好一会儿后方才道：“师父说的是！”…
沈醉今日已教过了赵煦武艺，又与赵煦说了几句话后，便即告辞退出。
这时朝中执政，都是太皇太后任用的旧臣，都是反对新法之人。先有翰林学士范祖禹上奏，说道：“先太皇太后以大公至正为心，罢王安石、吕惠卿新法而行祖宗旧政，故社稷危而复安，人心离而复事。乃至辽主亦与宰相方曰：‘南朝遵行仁宗政事，可敕燕京留守，使边吏约束，无生事。’陛下观敌国之情如此，则中国人心可知。今陛下亲理万机，小人必欲有所动摇，而怀利者亦皆观望。臣愿陛下念祖宗之艰难，先太皇太后之勤劳，痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒，守天佑之政，当坚如金石，重如山岳，使中外一心，归于至正，则天下幸甚！”
赵煦越看越怒，把奏章往案上一抛，说道：“‘痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒’，这两句话说得不错。但不知谁是君子，谁是小人？”说着双目炯炯，凝视范祖禹。
范祖禹磕头道：“陛下明察。太皇太后听政之初，中外臣民上书者以万数，都说政令不便，害苦百姓。太皇太后顺依天下民心，遂改其法，作法之人既有罪则逐，陛下与太皇太后亦顺民心而逐之。这些被逐的臣子，便是小人了。”
赵煦冷笑一声，大声道：“那是太皇太后斥逐的，跟我又有什么干系？”说罢拂袖退朝。
数日后视朝，范祖禹又上奏章：“煦宁之初，王安石、吕惠卿造立三新法，悉变祖宗之政，多引小人以误国。勋旧之臣屏弃不用，忠正之士相继远引。又用兵开边，结怨外夷，天下愁苦，百姓流徙。”赵煦看到这里，怒气渐盛，心道：“你骂的是王安石、吕惠卿，其实还不是在骂我父皇？”又看下去：“蔡确连起大狱，王韶创取煦河，章惇开五溪，沈起扰交管，沈括等兴造西事，兵民死伤者不下二十万。先帝临朝悼悔，谓朝廷不得不任其咎……”赵煦越看越怒，跳过了几行，见下面是：“……民皆愁痛，比屋思乱，赖陛下与太皇太后起而救之，天下之民，如解倒悬……”赵煦看到此处，再也难以忍耐，一拍龙案，站起身来。
赵