越来越多的人来到自由山，每天都有人出现在村口，扶老携幼，衣衫褴褛，面容憔悴。中国人从来重乡土，不是生活无着，不会离开生养自己的故土。所以走上自由山的人基本上都是在原来的状况下失败了的人们，都身体虚弱，而且年老的人和少年占多数，从劳动力的角度来说，很不合算。然而梅家村从来不拒绝任何人的到来，连生病的人，也有专门的地方安置，有免费的一日三餐和基本的医疗照顾。
安顿这些人逐渐成为警卫队和医院的主要工作，也逐渐形成了一些固定的程序。来人会先被安顿在工业区的窝棚里，要在这里住上十天，没有健康问题，才会被安排工作，然后搬到自由山上居住。腾出来的窝棚，会成为下一批流民的暂时居所。
从县城里回来的车队，每次都能带来一批无家可归的人，这些人弱多病，老弱妇孺居多的流民，总是把半天的路程拖到天黑才到。远远看到村子，回村向刘遥报告的魏敏放下心来，对流民们说：“你们看，前面就是我们村。那山坡叫自由山，上面的房子就是黄员外说的都有上下水的新式房子，你们都能住上。”
流民们虽然还是无法想象什么叫做上下水，但是眼看目的地到达，承诺的吃住就在眼前，都喜笑颜开。人群中只有熊廷华心里十分忧虑，抓住儿子熊广宁的手，看着路边撑着膝盖咳嗽的父亲，无论如何都高兴不起来。儿子的手在自己的掌心里细得像鸡爪。别的五岁小男孩如果不抓着会到处乱跑，只有自己的孩子，如果不抓着，可能随时都站不稳。意识到这个，熊廷华心里一阵心酸。
其他人都走到窝棚跟前了，能看到人群围着一口大锅一阵骚动，传来阵阵喊声：“排队！排队！”几个精壮小伙子手里拿着短棍维持着持续。阵阵大米粥的香气远远传来。
“廷华，你快去，别耽误了，我待会自己能来。”熊恒道喘息着催促儿子赶紧带着孙子去弄吃的。熊广宁静静靠着父亲站着咽着唾沫，一动不动。爷爷看着孙子这么懂事，心里越发着急，咳得更厉害了。
“别急，老先生，大家都有吃的。你先坐一下。”王玉凤从后面赶来，扶着熊恒道在路边坐下，又对熊廷华说：“我是护士，我来照顾你父亲。你先去吃点东西吧。给你父亲带点儿来也行。”
熊廷华一下子没有反应过来，说道：“护士……护士是干什么的？我还是待会儿再去吃饭吧。”
“护士就是医生的帮手。”王玉凤指着身后说：“看，后面来的就是医生，我师傅，姚英女士。”
“姚英女士？四个字的名字啊？”熊廷华问道。
王玉凤心里又气又笑，说道：“你还真啥都关心啊。这女士，是对女人的尊称。”
熊廷华点了点头，说道：“于护士女士，请问你怎么称呼。”
王玉凤突然有点脸红，说了名字，让父子两赶紧去吃东西。熊廷华道谢后拉着儿子的手来到大锅跟前，站在队伍的最后头。拥挤的人群在短棍敲打下很快就安静了下来，缓缓往前走。
大锅前，还有几个士兵等着，给每个人都发了一个竹牌系在手上。熊廷华研究了一下竹牌上毛笔画出的符号，完全看不懂。每个带着行李的家庭都得到一个大竹筐，上面也系着一个竹牌，竹牌上的符号和交出行李的人手上系着的一样，行李则全部被装进竹筐里放在一旁。
安静下来的队伍实际上用不了多少时间就把这些事情做完了，很快所有人都拿到了食物，每人一碗厚厚的粥，里面有鱼干和蔬菜。
熊廷华看到一位女士对拿着短棍的士兵们说：“跟你们说了多少次，不仅要喊排队，也要喊都有吃的。他们拥挤是因为怕吃不着饭。”士兵们点点头，站得笔直，齐声回答：“是！姚英女士。”
姚英叹了口气，对士兵们说：“都辛苦了，赶紧去安顿洗澡换衣服吧。”士兵们喊了一声“虎”，转身跑开。魏敏的媳妇正在发食物，看到姚英来了连忙招呼：“姚女士好。”
“再烧点粥，我看这次人有点多呢。粥烧好盖着，过来帮忙换衣服，女的不少。”姚英吩咐道，急忙走开了。
“女士，我想再要一碗粥。我父亲还在后面。”熊廷华犹豫了半天，还是对魏敏媳妇开口请求。
“好的。不过要是待会我没看到你父亲，你就麻烦了。”魏敏媳妇又拿出一个椰壳碗，装满了粥，递给熊廷华。旁边的流民一看这容易就能得到第二碗，也纷纷要求再要一碗给人带去。
魏敏媳妇把大勺子往锅里一放，高声说道：“凡是要给人带去的，待会都要把人带来给我看。在咱们梅家村，有个规矩要说清楚，这个地方，你说啥我们就信啥，可是一旦发现你骗人，那你就有麻烦。”
那些假装给人带粥的，听了这话都散了。魏敏媳妇嗓门更大的喊道：“希望你们记住这个规矩！在这里骗人，会有很大的麻烦。”熊廷华没有多看众人讪讪的表情，摇摇头牵着儿子去给父亲送粥，就见于桃萍扶着咳好了的父亲缓缓走来。忙扶着父亲在大锅旁边的桌椅上坐下。这桌椅非常粗糙，就是几根削平了一面的木头钉在一起。但是它们都牢牢地固定在地面上，高度非常适合人坐在上面吃饭。
流民们吃完粥都被领到河边，河岸边搭着两个分开不少距离的竹棚，一个门口站着警卫队兵丁，另一个站着几个女人。熊廷华领着父亲和儿