“小姐。”一抹倩影从茂密的山林间缓步而出，不谄不媚，不娇不作，清秀的脸上端着恰到好处的笑意，向楚乔躬身行礼。
刚刚施展完万木诀的楚乔闻声望去，一见是郑瑾瑶，略微有些惊讶，印象中这可是郑瑾瑶第一次主动来见她。“可是有什么重要的事？”
郑瑾瑶轻轻点了一下头，启声道：“小姐，今日一早我去任务堂领取月禄时，张师叔托我问问小姐下月初一可有空到传功阁授课？”
“授课？”楚乔秀美微蹙，望向郑瑾瑶的目光充满疑问。
郑瑾瑶哪里不懂楚乔的疑惑，柔声解释道：“青云门中的精英和核心弟子每十年都要到传功阁授课一次，这一来是让小姐指点一下门内弟子的修行，二来是展现小姐的风采，树立小姐在门中的威望。小姐入门已快九年，现也筑基有成，正是去传功阁授课的时候。”
楚乔掐指一算，再过两个月就是她二十岁的生日了，可不是快满九年了，真是岁月匆匆，转瞬即逝。“我知道了，你去告诉一下张师兄我应下了，下月定会去传功阁授课。”
“是。”
暖风微醺，透着股肆性随意的慵懒，红日高空悬照，投下的光束落在身上温煦和暖，叫人不自觉的放松下来。楚乔这才注意到郑瑾瑶已是练气十一层，还隐隐有着突破的征兆，这对于四系伪灵根的郑瑾瑶来说速度已是有点过快了。她一向对温婉大方的郑瑾瑶颇有好感，心下便有些担心，忍不住出声道：“瑾瑶，四年的时间你竟从练气九层修炼到十一层，现还有了突破的迹象，你平时是不是经常借助药物来提升修炼速度？”
郑瑾瑶没料到楚乔会这样问，脸上的表情一滞，但瞬息之间便恢复正常，仿佛根本就没有出现过。“瑾瑶平时修炼确实是仰仗小姐赏赐的丹药，多谢小姐厚待，瑾瑶才能在如此短的时间里顺利突破。”
“瑾瑶，你可知这天底下，除了渡过雷劫的天阶仙丹之外，凡是人为炼制的丹药，不管何等品级，都有丹毒存在。借助丹药来突破瓶颈提升修炼速度，这些丹毒便会纠缠在真元之中，不仅会让后来的瓶颈更加难以突破，更会让道基不稳，金丹之后便难有所成了。”楚乔修炼早已不再服食任何丹药，是以都将月俸中的丹药送与她和孙恬二人。她们每人每月一瓶上品保元丹，享受着门中，不，应是整个祁阳大陆最好的丹药供给，极其快速地拔高了她们的修为，孙恬现也是练气九层的修为。然修行之路哪有捷径可循，揠苗助长、欲速不达，今日的偷奸耍滑是要用未来的一生填补的。她不知自己是帮了她们，还是害了她们。
楚乔言语中流露出来的关切惋惜之意让郑瑾瑶微微一愣，眸中闪过一丝诧异，随后染上了一层凄凉，语气中竟带上了连她自己也未曾发现的自嘲。“小姐未免思虑太甚，以瑾瑶的资质能够筑基有成便是万幸了，踏步结丹凝化元婴岂是我等资质可以妄想。”
“灵根的优劣虽会对修炼有所桎梏，但得失成败又岂能因此盖棺定论。况且年来，修阳界不是还有一四灵根修士飞升灵界，可见伪灵根并不是没有得望大道的可能，你又何必早下妄断。纵然有生之年当真不能修炼有成，但望道之心却万不可失。灵根的缺陷会让你飞的不高，可终归还是在空中飞翔；而道心的丧失则会扯断你的翅膀，失去双翼的下场便是一生匍匐在尘土中，沉陷泥沼不可自拔。”
楚乔看了眼还处在震惊之中的郑瑾瑶，不等她回答就祭出流霞剑，消失在碧蓝的天幕中。她言尽于此，该说的她也说了，但这是她郑瑾瑶自己的事，谁也无法替她选择、代她决定。而她也已仁至义尽，接不接受，认不认同，以后都与她无关。
郑瑾瑶怔怔地凝视着楚乔转身离去的方向，目光黯然，神色迷茫，封存在记忆深处的画面突然闪现，拉开了她遥远的思绪。
她是依附于青云门的小型修仙世家郑家的嫡系嫡女，六岁前她还深受父母族人的宠爱，可六岁测知灵根后，她的世界便被她的庶妹郑元瑶摧毁了。那时，她才知道水木双灵根和四系伪灵根的区别，一个是天上的云，一个是地里的泥，原本被她欺负轻辱的卑贱之女转眼间成了她不可亵渎的家族希望，而她则成了人们眼中没用的废物。可幸好她的母亲是吴家家主最为得宠的女儿，颇有家底，是以在母亲耗尽全部的嫁妆购置大量丹药的堆砌下，她终于在二十八岁时冲击到了练气九层，而郑元瑶却已是练气大圆满，抢走了她自小定下的未婚夫婿，还要说服家主将她送与门中筑基掌事为妾。幸赖外公相护，买通任务堂的张管事让她成为了元婴真君亲传弟子的侍女。纵然她因此抛弃了骄傲，成为了低微的婢女，可并无人敢看轻她，而因上品灵丹相助，她的修炼速度大大加快，让她有了筑基的希望。
她不是不知道小姐说的都对，可她却不能放慢脚步，她的妹妹已然筑基成功，她又怎能停步不前呢？这一刻，郑瑾瑶嘴角冷冷一勾，狰狞的笑容顷刻间打破了她姣好的容颜。
八月初一，清晨，风和日丽，鸟语花香，三三两两、四五成群的练气期弟子迎着晓露朝阳往传功阁走去。熙熙攘攘的人群中，有两名男子颇为惹眼。这两名男子看上去不过二十三四岁，筑基期修为，着精英弟子的青色绣银纹道袍，样貌身形一模一样，皆眉目疏朗，身姿挺拔，引得众多弟子纷纷