直至大业二年八月中旬，杨素的“病情”已重了到无以复加的地步。无论是杨广派来的太医或是他亲自命人寻来的民间医者，都对其症一筹莫展。放眼天下，可能怪医迎雪遗能够探出杨素系因中毒所致，但他只能诊断却依旧不能医治。而另一个人，也就是新一代的医圣孟仁心，此时此刻确有办法整治。但可惜，杨素请不到这两个人。至于下毒的坚流心，就更不可能自行暴露为其解毒了。
杨广见杨素如此，便知坚流心已得手，但其依旧想要亲自前往查探一番。原因有二：第一，杨广并不完全信任坚流心。第二，杨广想在杨素死前亲临其面前耍耍威风。
没有人知道杨广探望杨素时说了什么，因为房间里只有他们二人。但杨广走了以后，杨素便不再进药，一门心思等死。甚至，他也未再对族人有任何安排。八月的倒数第二天，这个有着极高军事天赋，阴谋诡计随口就来，功高震主权倾朝野的一代奸雄，永远地闭上了双眼。
杨素的死因，众说纷纭，但是一刀知道究竟是怎么回事。因为他获悉了坚流心下毒的手法，听闻了断剑对杨广前往探望的解析。
杨素多疑，已是小心谨慎到了极点，但没有接触过《奇天毒经》的人，怎能料到有人居然能隔物传毒。坚流心从太医第一次前来为杨素整治时，便将毒下到了太医手上。把脉时，太医所中之毒又通过皮肤和脉络再进入到杨素体内，可谓神不知鬼不觉。而且此乃慢性毒药，发作需要时间，更加不容易被发现。事后，坚流心又偷偷将太医所中之毒解了。于是，就这样造就了这桩千古迷案。
断剑认为，杨广希望杨素死已不是一天两天，刚愎自用之帝王，怎会容忍一个随时可能威胁到自己的人留在世上。他去探望危在旦夕之人，无非是在做一番交易，即：“我有办法弄死你，自然也有办法弄死你的子孙后代。你最好别妄想让他们为你报仇，或许还能使之享受荣华富贵。你不要怪我，要怪就怪你树大招风。”
当然，这个秘密一刀只能让它烂在肚子里，否则将会有许多人性命不保。
杨素死后，杨广追赠杨素为光禄大夫、太尉公、十郡太守，昭告天下他与杨素之间的君臣情谊有多么深厚。但是杨广后来却说了一句话，佐证了断剑的推测。他居然直截了当地说：“若杨素这个老家伙再不死，我就诛灭他九族！”
敏锐的杨约知道哥哥系遭人毒害，但苦于没有证据。于是他劝诫杨素的儿子们要低调做人，万不可节外生枝。先前因杨素之名招募而来的门客也被极力劝返故里，所以坚流心等人“带着遗憾功成身退了”。
紧接着，杨广开进士科，确立科举制度。因坚流心等人有功，杨广秘宣虞世基，让他在科考时大开绿灯，让一群人顺利入仕。
当然，也不是所有人都参加了科考，例如刘氏二兄弟、武飞燕、文耀光四人，就萌家族之辉，直接免考入仕。科考后，傲彬当上了殿内御史；坚流心当上了右虞候；崔炳光当上了下郡尉；一刀和迦少川当上了旷野、横野二将军。
一刀很兴奋，没料到自己一来就可以成为将军，但刘弘山却极为鄙夷地说道：“你以为挂着将军称谓就是大官儿了？白痴！傲彬因为有为官经历，勉强得到个正八品官职；老三智谋无限，且在杀杨素一事之上居功至伟，才得到个从八品的差事；崔炳光不知送了虞世基多少钱财，才买来个正九品的位子坐坐；至于你和迦少川……属于官场中的最低级，从九品官员。可以说你们两个与普通老百姓就没有什么区别。我们四个没参加科考的，虽然身为庶出，前程也很渺茫，但起码比你们几个好很多。现已从勋待擢升为勋卫，好歹也是正七品官员。要知道，起码从七品开始，才能被称之为入仕。”
刘弘山一番话，让一刀等人内心炙热的火焰瞬间熄灭，他们闷闷不乐，觉得杨广太不厚道了，只有坚流心很看得开。他安慰众人：“我们没被灭口，且进入了朝堂，已经充分说明皇帝正式相信并考虑如何安排我们了。沉住气，相信很快会得到重用。”
树倒猢狲散，杨素死后，他布下的眼线也尽数散去，所以一刀等人想要聚会也无须过于谨慎。不久以后，众人被分散前往各处任职。临行前，梅、兰、竹、菊奉命为各位践行。践行酒摆在迎雪遗府中。
而这场酒，是一群人全部聚在一起喝的，没心没肺的最后一场酒。从此以后，混迹朝堂，有些人就逐渐被钱权利益蒙蔽了最初的真心。
全场共计十九人，分别是吴叹梅、代采兰、张破竹、何斩菊、刘弘山、一刀、坚流心、刘弘江、宇内雄、迦少川、傲彬、武飞燕、文耀光、崔炳光、任王成、牛章明、方浪云、孟仁心和东家迎雪遗。除了代采兰身份特殊，她既是何斩菊的妻子外，也身兼公职，所以只有她一个女眷在场，而其余人员均未带家属或女伴。迎雪遗更加是一个老光棍。
眼见就要各奔东西，大家除了感到不舍之外，有几个家伙也想了了私人恩怨。首当其冲的便是傲彬与张破竹。二人约定单独较量，拳头决胜负。逍遥巨斧用惯重型兵器，力大如牛，使用轻巧鸳鸯钺的张破竹在不能偷袭的情况下确实不是对手，没几个回合就被打成了熊猫眼。傲彬拍拍手很是满足，但他刚转身想离场时，没料到张破竹十分不要脸地从旁边桌子上抓起一把筷子