古人说，人间乐事，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
可见扬州乃人世间一繁华之地，勾起了无数人的向往之心，李太白《送孟浩然之广陵》有“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，杜牧有“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，又说“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。姜夔有“淮左名都，竹西佳处”，因而，扬州又有江都、广陵、维扬等称呼。
扬州城与镇江市隔江相望，在长江以北，距离西南边的金陵亦不算甚远，一路舟车劳顿，时间已经进入了冬天，几艘船抛了锚，贾宝玉一面离州上岸，一面道：“妙玉祖籍在玄墓蟠山寺，你师父的灵柩也要归那里，刚好林妹妹的祖籍也在苏州，我听芸儿说，林姑老爷的灵柩也早回了苏州，莫不如你俩个一起，岂不少些寂寞。”
“对了，还有香菱呢，我查过，她家祖籍的阊门不在扬州，而是同为苏州，少不得，我要跟你们过去一趟了。二姐姐和鸳鸯是要回南京的，三妹妹又要下南疆……”
“瞧把你忙得，各人分派各人的就是了，难不成你就不做事了？也是，我父亲任扬州巡盐御史，自小儿我就在这里长大的，苏州和扬州用不了多久，况且又有运河连着，左右不过几天路程，便在扬州歇一歇吧。”林黛玉笑道。
妙玉等人不答言，贾宝玉看了看她们，道：“横竖要过去的，也是，那就先休息几天。”
刚好前面码头来了一大场官员，来往人员纷纷退避，黛玉女眷们也回避了，两江巡抚吴吉丰带头领着恭恭敬敬过来行了大礼道：“惊闻督宪大人下驾扬州，携圣上不世之隆恩，我等惶恐，何以克当，亲赴扬州，大人劳烦了！”
“请起！诸位大人快快请起！”贾宝玉尽到了礼数，一一扶起了众官员，最后目光直视吴吉丰，只见此人仪表堂堂，虎背熊腰，山羊胡子修理得甚是飘逸，目光锐利，其人其貌，不亚于出身浙西湖州的贾雨村。
吴吉丰一一为他引荐了江苏、江西的重要官员，其中有江苏的承宣布政使袁炳孜，提刑按察使施破军，都指挥使史可法等，引荐完毕，吴吉丰道：“贾大人初次光临，我等已经在扬州鸣玉坊丽春院设下宴席，为大人接风洗尘，还请大人不吝赐教！”
贾宝玉面色稍微不悦，吴吉丰忙惊道：“大人，下官见大人家眷众多，未设安排，而先说宴席，实在该死。下官听闻前任扬州巡盐御史林如海乃大人姑父，其扬州衙门早已打点出来，大人可放心了。又听说大人此番乃是扶着灵柩归乡，下官已经预备了最好的船，不出几日，即可南下金陵！”
“妙极！妙极！”贾宝玉笑道：“鸳鸯姐姐，那明日你们就带着老祖宗等人的灵柩返回金陵吧。”
“嗯。”鸳鸯抿嘴打了个千儿。
贾宝玉对柳湘莲使了个眼色，柳湘莲会意，带着众女与引路人去了，他才伸手道：“吴大人！请！”
“贾大人先请！”吴吉丰谦让了一回，众官员面面相觑，贾宝玉说着眼睛一眯，一马当先向前走了，吴吉丰暗暗观察众女，只见个个不俗，曼妙异常，心道：这些女子个个天姿国色，金枝玉叶，据说这位贾宝玉乃是色中饿鬼，不顾礼法，今日一见，传言不虚。
吴吉丰瞳孔一缩，嘴角微微扯起一丝冷笑之意，心中便有了主意。此番接驾并非所有官员齐到，总督衙门是设在金陵的，他们这马屁也拍得，非常够意思了。
扬州地处交通要道，可以说是江南的一大都会、一大门户，经济、文化自古繁荣，商贾云集，其中最重要的乃是盐政。但是到了鸣玉坊的丽春院，贾宝玉与众官员分宾主而作，绝口不提任何政务上的事情，一味推杯换盏，只是谈论丽春院的姐儿们哪个不错，哪个手劲好之类的事情，袁炳孜、施破军暗暗捏的一把汗终于平定下来，倒是江苏都指挥使史可法冷笑不已。
这次应酬宴会到了至晚方归，扬州府如今已经裁决了巡盐御史，在于督察院的科道官受到了贾宝玉等派系的大肆倾轧，所以两淮盐政名义上是被他一把手抓了的。因此，前任巡盐御史林如海的府邸还空着，作为了贾宝玉家眷的下榻之处。
茗烟带了一拨侍卫正在门外吩咐，只见贾宝玉喝得醉醺醺的，与两个敝巾旧服的中年书生挥霍谈笑着回来了，只听得贾宝玉与那两位穷困潦倒的书生道：“金兄，郑兄，我等不论官场身份，依旧以朋友相交，既然到了蜗居，岂有不进去之理？”
左边的金农脸色平淡，抽回了手，从宽大的袖袍里面取出了几副卷轴，递过来道：“贾兄，你贵为两江总督，竟然看得起我等一介俗人，一介怪人，委实乃世俗尘寰中不多见之人。在下亦是慕名而来，仰慕大人的北伐西征，为国为民，否则我们是断不会与官场中人来往的。老朽暮年之人，行将就木，幸有扬州商贾云集，求画买画，我们才有一养家糊口之处，今有一弟子，姓罗名聘，平生爱好鬼画，为感谢大人的折节相交，特此奉上！”
郑燮接着正色道：“金兄说得不错，若不是都指挥使史大人传言我等，我们是不想走进官场中来的。遥想昔日我为山东潍县的小小知县，就因为开仓救民，得罪上司而被罢免，在下愤然离去，实在失望至极！当年陶渊明不为五斗米折腰，吾当如是之！不想大人身怀余之《婴笋图》，大人既然不是爱画之人，定是品行高洁之辈了，