从香港驶来的泰晤士号客轮刚刚抵达码头，码头上面便像炸开了锅一般，一大群码头搬运工蜂拥而上，拥挤在轮船舷梯旁，争着从上面搬运行李和货物。船上的船员望着这些留着长辫，套着件白褂子的搬运工，也大多见惯不惊的样子，懒洋洋的挥着手臂维持秩序。
轮船的另一侧舷梯口，衣冠楚楚的洋人们照例享受着在这个东方殖民地的优待，一边用手绢擦着汗水，一边在船员的护送下缓缓走下船舷，当中很有些洋人是初次踏上大清的土地，网一站在码头上便四处张望，满脸都是好奇和兴奋的神情。
吵吵嚷嚷的码头上面，随着泰晤士号客轮上面涌下来的人潮，顿时到处都是人头攒动，说话声，叫卖声，轮船汽笛的鸣叫声响成一片。乱纷纷的人群当中，不时还冒出几个衣衫褴褛的小孩，流着鼻涕跟在从轮船上面走下来的旅客身后乞讨。
喧闹的人群当中，刚刚走下泰晤士号客轮的刑天，一脸沉默的望着眼前的一切，英气勃发的脸上依旧带着当年的几许傲气，只是眉宇间少了当年的几许飞扬跳脱，显得深沉了许多。
四年前刑天便是从这个码头开始了远赴英国求学之路，他先是在英国格林威治海军学校修完海军指挥学业，其后又按照光绪和英国驻华大使欧格讷达成的协议，带领一部分北洋海军军官前往英国大西洋舰队实习。直到今年入夏，接到大清驻英公使薛福成敦促其尽快归国的电报后，刑天才和实习的北洋海军军官，分期分批踏上了回国的旅程。
“弘宇兄，弘宇兄人群当中，一个年轻军官疾步分开面前的人流，跑上来一把抱住刑天的肩膀大声嚷道。
“总算是等到你了，知道你要回国的消息，我提前好几天就到了上海，专程等弘宇兄回来啊”。
看清楚站在面前之人，刑天也忍不住眉头一松笑了起来。这个年轻军官叫徐海明，原来在福建水师学堂学习。后被朝廷抽调与刑天一同赴英留学。两人本来就年纪相当，平日里往来谈笑也是意气相投，四年时间下来就成了莫逆之交。此次接到皇上回国的旨意后，徐海明因为奉命前往调往南洋舰队，比刑天提前小半年回到了大清。
“你这个家伙，欠了我一顿酒钱自己倒先跑回国了，今天不会是专似乎也挥之而去。“自然是专程来迎接你的，你放心，欠你的酒是跑不了的，今晚咱们一醉方休！对了，弘宇兄，你猜猜看我带谁来了？”徐海明说着已是按捺不住，满脸都是笑意。
刑天这才注意到站在徐海明身后的那人，约摸三十岁上下，一袭长衫，看起来文质彬彬，却掩不住眉宇间的一股子卓然不群。有些诧异。
“在下陆少华，久闻刑天将军大名，当年将军率一孤军长途奔袭旅顺，重创日军精锐师团，消息传出，举国为之一振。今日能得见将军之面，幸甚，幸甚！”陆少华双手抱拳，含笑说道。
陆少华？，，刑天念着这个名字，隐隐觉得挺耳熟的，可一时之间又想不起来。正在踌躇之时，倒是身边的徐海明忍不住了，在一旁打趣道。
“弘宇兄，在英国的时候，你可是常常捧着子实兄的文章，一边看一边大呼痛快，还折腾我们起来给你买酒喝，说什么当浮一大白。现在你是文章也看了，酒也喝了，怎么倒把真人给忘记了。
刑天猛地一怔，心中顿时反应过来，当即抱拳在胸肃然说道。
“唐突了，唐突了，先生勿怪！刑天在英国的时候，常常拜读先生的大作，先生于国家民族的高论，令刑天感佩不已，盼见先生久矣！”
“刑将军过誉了，少华愧不敢当。其实你看到的那些文章，也不全是我写的，有些也是我朋友写的。则诚家和我家是故交，他去了英国之后，常来信提到将军，将军心中振兴国家的壮志，与少华是心有戚戚焉，故而早就想和将军痛快聊聊了。这不，听说他要到码头来接你，我就不请自来，还望刑将军不嫌我冒昧
徐海明听见两人客套，眼睛眉毛都皱在了一起。
“喝酒，喝酒，你们两个也别一个先生，一个将军，听起来客气的紧，都是留过洋的，哪有那么多虚礼可讲，今天晚上我做东，大家喝介，痛快，聊个痛快，如何？”
刑天和陆少华深深的对望一眼，不觉扬眉一笑。几声汽笛声传来，黄埔江的江风轻抚衣衫，两人都是挺身直立，说不出的英气逼人
华灯初上之时，十里夷场已经是一派人声鼎沸流光溢彩，这个开埠不过几十年的城市，如今已不仅仅是南中国经济商贸中心，更已成为洋人眼中远东最为繁华的城市。尤其是夜晚，到处灯红酒绿繁华如梦，苏杭的吴依软语，半生不熟的洋泾涣，远洋客轮的汽笛和印度巡捕挂在脖子上面的口哨，让人仿佛置身于另外一个世界。
夜色苍茫背后，黄浦江水静静翻卷，翻涌着这个帝国复杂难言的落刻”，
金鼎轩二楼雅座上，稀稀落落的坐了两桌客人。所谓雅座，其实不过是用屏风隔舁来，只是因为二楼没有多少客人，布置的也比较雅致，倒也让人别有一番闹中取静的感觉。在靠窗的雅座上面，刑天、陆少华和徐海明依窗而坐，这个时候已经不知道喝了多少杯，把着栏杆纵声笑谈。
“痛快！痛快！好久没有这么畅快的喝酒了刑天右手端着酒杯，拍着徐海明的肩膀感慨道。“则诚你回国后的半年多时间里面，我就跟随着英国