南浔历来是鱼米之乡，家家户户世代植桑养蚕，因地处太湖周边，气候温湿，水质优良，桑叶生长特别茂盛，孕育出了只有在这块土壤上才能生成的一种优质蚕丝——辑里丝
用辑里丝制成的衣服，柔软、亮泽、耐用，在历史上，当地除了要供应历代朝廷之需，它还是英国、法国上流社会贵族妇女的最爱，是她们日思夜想的上等奢侈品。因为这种丝织品不仅色泽鲜亮，而且拉力好，弹性足，所以长期以来一直是海外市场的抢手货，平均每年的销售达到六七万担。
说到辑里丝，便离不开后来闻名一时的南浔张家。
上海开埠那年，一个名叫张颂贤的年轻人，从家门口的丝行埭，摇着装满辑里丝的船只进入大运河，再沿着太湖和苏州河摇啊摇，在一个落日余晖的黄昏，载着满船的生丝和少年人的雄心壮志，缓缓的摇进了上海滩。那一年张颂贤26岁。
以前张颂贤是低价从乡下蚕农家里把蚕丝收购上来，加价后卖给前来南浔收丝的洋行买办，从中赚取差价。现在他自己打进了上海滩，在上海洋泾浜桥一带附设了自家的丝行，直接把蚕丝运到上海自己组织销货，这样可以省去很多中间费用。尤其是与洋行里的买办合作，上下联手做生意，消息更加灵通，张家逐渐垄断了从南浔到上海的生丝销售。从此，南浔张家由经营丝业开始，进而涉足盐业，房地产业，在短短几十年间便积累了上千万的财富，成为中国近代史上名重一时的海上望族。
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光绪十六年的这个秋天，张颂贤的二儿子张宝善坐在自家的恒和丝行里面，满脸惊愕的望着自己对面，正神态悠闲的翻阅着账册的林启兆，一时之间竟说不出话来。
张颂贤一共有两个儿子，大儿子张宝庆一直多病，在光绪十三年便因病去世，如今张颂贤年老病弱，张家整个家业的重担便自然落在了二儿子张宝善的肩上。
张宝善，字定甫，说起来在显赫一时的张家并不怎么显山露水，但是他的儿子张静江却是中国近代史上声名远扬的传奇人物。国民党“四大元老”之一，孙中山称他为“二兄”，“中华第一奇人”。曾倾家资助革命经费，为孙中山反清斗争出谋划策。也曾经提供大量经费给蒋介石，并多次为蒋指点迷津，并亲赴广州向孙中山说情，使蒋获得黄浦军校校长之职。孙中山逝世后，他力挽狂澜，支撑危局，在担任国民党中央常务委员会主席、代理中央执行委员会主席期间，为蒋介石获取党政军最高权力不遗余力，出谋划策，被蒋介石称为“革命导师”。
能够养出这样的儿子出来，张宝善这个当老子的自然也不会差到哪里去。张宝善自成年后便一直帮助其父张颂贤打理家族的生意，在生意场上也算是一把好手，可是这一次，他却结结实实的被这个比自己还年轻7、8岁的林启兆给晃花了眼睛。
一个月前，林启兆找到张宝善，提出以高于市价10的价格收购张家包销的全部生丝，有多少要多少。这是一个让张宝善非常心动甚至有些不敢相信的价格。要知道此时生丝的销售已经比不得过去了，虽然销量日渐增大，但是价格却一再下跌，在洋商的打压下很难卖出好的价钱。
如今洋人的商行也越来越精明了，每年生丝大约在五月间上市，这时候各大洋行除了购进极少部分生丝维持缫丝厂的运转外，都处于等待观望阶段，很少有大宗的生意交割。而且这些年外国人也学得门槛精了，知道中国商场的规矩，三节结帐，年下归总，需要大笔头寸，有意想“杀年猪”。一直要等到快到年底了，各大洋行才会出手，以低价收购华商手里的生丝。因为生丝不能久存，放久了便会发黄变烂，江南的商人们此时也只好接受洋人的价格。
林启兆拿出如此优厚的价格也是有条件的，那就是林家只支付一半的资金，剩余部分等到明年开春再行付款。张宝善和林家打了多年的交道，知道林家是以钱庄起家的，底子还是蛮扎实的，对林家的实力和信用倒是不怀疑。但是毕竟数额过于巨大，哪怕一半也高达三百多万两银子，即便是张家一时之间也很难筹措如此多的资金进行周转。
几番讨价还价，最后张宝善和林启兆达成协议，林启兆以高于市价7的价格收购张宝善手中的生丝，生丝货款支付7成，剩余3成等到明年开春再行付款，以林家的钱庄作为抵押。
这样一来，虽说价格低了一点，但是比起洋人的价格却是高了许多，而张家也不用垫付太多资金进去，相应的风险也小了许多。
协议达成，双方签字画押，不仅张家在上海货栈里的全部生丝便归林启兆所有，张宝善还以张家在南浔的实力地位，收购了不少生丝转手卖给林启兆。这原本是让张宝善觉得再划算不过的买卖了，比和洋商做生意利润高多了。心里多少还有些过意不去，按照往年的行情，这些生丝放在林启兆手里，越往后面价格便会越低，看林启兆却是一副满不在乎的样子，让张宝善委实看不明白。
然而不过一个月时间，整个江南的生丝价格竟陡然间暴涨，起因便是全国各地粮食普遍减产，朝廷有把桑田变为稻田的想法，据说是直隶总督北洋大臣李鸿章上的折子。而两江总督刘一坤似乎也是无可奈何，已经着手准备在一两个县份试着施行。
消息传来，张宝善吃惊的差点把下巴掉在地上