“奕弟一路相随，本王感激不尽。 ? 待得本王与母后相见，定会上门拜谢。”
李彧声音低沉，眼皮低垂。
卫奕笑道，“九哥客气。”
“上门拜谢不用，若是肯过门一坐、与奕弟月下对酌一番，那才是奕弟心之所愿。”
李彧笑道，“月下对酌？月下可以有，美酒可以有，你的酒量可有？”
卫奕笑道，“九哥小瞧。”
“奕弟酒量半斤，与九哥喝，奉陪到底。”
李彧哈哈大笑。
“好一个奉陪到底，那奕弟可要记得今日之约。待到阳春三月，春暖花开，本王上门，你我不醉不归。”
二人谈笑中告别，一个慢慢驶入宫墙之中，一个策马奔入卫府。
刘惠琳见到卫奕，少不了一番嘘寒问暖，尤其这次是卫奕康复后第一次远行，更是整日里忧心忡忡。
卫奕深知“儿行千里母担忧”的道理，面对刘惠琳的问东问西始终轻言细语。卫中鸿含笑瞧着母子俩的温情互动，心中倍感欣慰。
母子二人说了会话，刘惠琳道去张罗些饭菜来，卫中鸿与卫奕对视一眼，父子俩极有默契地前后脚走进书房。
“这一路可还好？”
卫中鸿照例清退所有下人，闭紧门窗，轻声询问。
卫奕道，“一路还好。”
“这一条路孩儿已经走了六年，再熟悉不过。虽然赶上寒冬，只是行得慢一些，但是并无凶险。”
卫中鸿点头，道，“皇上命你去迎九王爷，估计也是看中你以往的经验。再加上你本就身手不凡，更是此行的不二人选。”
他略一停顿，道，“此次九王归来，皇上可有任命？”
卫奕道，“目前还未下旨，孩儿只将九哥送至宫外，就回来了面见爹爹娘亲了。”
卫中鸿目露赞许。
“很好。”
“天家的事，置身事外才是上策。虽然你口中称道他们三哥和九哥，可是无论何时你都要清醒地知道，他们是有权决定你生死的人。”
卫奕略一沉吟，从怀中掏出一方折叠好的白色锦帕。
他将锦帕摊开，一枚青丝绾成的同心结现于眼前。
卫中鸿定晴一瞧，笑道，“奕儿打算向为父表白心迹吗？”
卫奕面上一红，道，“不是，爹爹，这同心结只是孩儿以防不测之举，真正让爹爹瞧的东西是这个。”
他说罢，从同心结上抹下些许黑色粉末沾在指腹上。
他提起手指，卫中鸿迎着阳光，眯眼望去。
似是一种粉尘，又似一种晶体。
“这是何物？”
卫中鸿问道。
卫奕摇头，“孩儿也不知。”
“那你是从何而得？”
卫奕道，“天水，驻营地。”
卫中鸿面色一凛，旋即意识到事关重大。
他凑近了身子，低声道，“说来看看。”
卫奕低声道，“这次，孩儿再至天水，进入驻营地，看见九哥照例与兵士同吃同住，牧羊挤奶，做囊酿酒。孩儿宣读皇上旨意之后，九哥喜极而泣，只道没有想到有生之年还能够再见母后与兄长一面。一众与九哥同甘共苦的兵士也皆替九哥高兴，大伙儿饮酒宰羊，通宵欢歌，甚是开心。”
“这有何异常？”
卫中鸿忍不住问道，“这实在是情理之中的。”
卫奕道，“是的，九哥久居西北，这次奉旨回京，得以与太后、三哥重聚，实如九哥所言，是天降之喜。孩儿自然也替九哥高兴，饮酒，恭贺，醉倒在篝火旁。天未明，孩儿被尿憋醒，昏昏沉沉间外出找茅厕，无意间，却让孩儿听见两个厨子的对话。”
“一个厨子道，这母羊也宰吗？另一个厨子道，宰了。”
卫中鸿更是惊奇，“宰羊？西北之地，逢喜事宰羊有何异常？以九王爷的身份，宰只羊实在算不得稀奇。”
“奇就奇在那母羊是最后一只母羊。”
“最后一只？”
卫中鸿面色变得非常难看。
“是的。”
卫奕道，“天水物资贫瘠，说起来九哥在那里牧羊挤奶，做囊酿酒，可是，数量和质量却是非常差的。就拿那羊群来说，一个驻营地，也不过就十来只羊，还只只孱弱不堪。孩儿曾经注意过那羊群，去年中秋离开时，有三只母羊，七只公羊和八只小羊。”
“前阵子到达天水，九哥道宰羊犒劳一众兵士，孩儿与众兵士同乐，一边吃羊腿，一边闲聊，提起那羊群。兵士道今年羊群遭遇了灭顶之灾，病死的、冻死的、走失的、被狼叨走的足足有一半，再加上吃掉的，如今整个驻营地只剩下一只母羊和两只小羊。”
“孩儿原也没有多想，只道天灾如此。后来一听厨子的话，才觉出不对劲儿。”
“孩儿是带去了皇上的旨意，可是三哥并未在圣旨中道出对九哥往后的安排，只道太后思儿心切，急盼一见。也就是说，九哥有可能在面见过太后之后仍是要回到天水的，可是您瞧九哥，居然将营地唯一的母羊宰了！”
“破釜沉舟……”
卫中鸿垂下眼皮。
卫奕正色。
“爹爹也有与孩儿一样的感觉吧。”
“孩儿心中有疑，宿醉立刻醒了。孩儿趁着那时天未亮，众人未醒，在营地中四处搜查，最终，让孩儿找到这些粉末。”
“孩儿在营地中搜查时，就现营地特别地干净，干净到连地面上的一层浮土都极少见到。”
“西北风沙大，是众所周知。一个过于干