天降飞雪，北风呜咽。
千山堡的一所木屋内，软禁在此的费英东正俯着身子，在屋内的火炉内生火取暖。
考虑到努尔哈赤念着旧情，一直持续不断地按月送来礼物，这费英东便不再被安排参与千山堡的劳作，在这所木屋内养老。不过，粮食、柴薪之类的时时都有专人送上门来，样样不缺，但这屋内的一切，还需费英东自己动手。长时间的征战，费英东自然体格异于常人，尽管年事已高，但看起来依旧精神不错，甚至此时瞧着，还略有发福的迹象。
当初被俘时的枪伤，早已痊愈，不过在腿上留下个疤痕，与身上其余四处征战时留下的痕迹相比，并无两样。这身居高位，且属下随从众多的人，一旦闲下来，自是要度过一阵子难熬的时光。费英东的消磨，只能是在这院子中，屋后的那块菜地，算是费英东好不容易寻到的去处，但此时飞雪一下，这唯一的消遣，也不得不放弃。屋檐下整齐地垒放着高高的大块木柴，这是费英东活动活动手脚的成果。
此时火炉内已经燃起火苗，一股浓烟涌出，费英东立时被呛得一阵咳嗽，一边随手驱散烟雾，一边侧着头，将点燃的木柴翻动着，火焰升得更高，烟雾，便淡了。
屋内的陈设都非常简单，大多还是努尔哈赤送来的，这些要比千山堡内其余的人家好的多。费英东对此倒没说什么，最初他一直在心中不满的，仅仅是，无人理睬。
自从上次在千山堡城墙上与苏翎有过一番对话，费英东便被闲置在此，除了不允许走出院子，其余的，倒是有求必应。外面的守卫平时并看不见人影，但若是费英东一旦走出院门，便立刻会有一小队人在四周出现，并不呵斥，也不说话，费英东只得自己返回屋内，自取其辱的事，是不会做的。但时日久了，连这些神出鬼没的守卫都似乎消失不见，费英东更是连想找个说话的人都没有。有时费英东甚至渴望去参加那些琐碎的事做，哪怕仍然是驱赶粪车也好。
自从那次战败，费英东没有立即拔刀自刎，这自杀的念头虽一再浮起，却始终没有强烈到一头撞死，或是用那把缺了口的柴刀割破自己喉咙，当然，他也考虑过那把刀，是否真的锋利到能将自己一刀杀死，若是杀不死......
所谓英雄迟暮，是否便是如此？
英雄不英雄暂且不说，这迟暮却是实在的。坐在火炉旁独自陷入回忆，是费英东在冬雪降临之后，唯一常做的事。偶尔悄悄前来查看的守卫，会从呆呆坐着的费英东脸上，看到喜忧相伴的神色，但也只是摇摇头，转身离去，连声叹息，也不会留给费英东。
纵横一生，也不过是独自终老，谁也敌不过岁月带来的消磨。
就在费英东在遐想中跃马扬刀，驰骋在雪地上之时，门外传来脚步声。
费英东身子一抖，听出踩在雪地上轻微的沙沙声表明，至少有数十人。
“终于来了......”费英东心中这么想，但来的是什么，却没去猜测，或许，他只想要的是，有人来而已。
来人在门外停住，小声嘀咕了几句，虚掩的木门便被推开，显然推门的人力气太大，木门猛地发出“咣”的撞击声，那人一愣，随即走进屋内。
透过打开的房门，费英东看见满院子站着的是身穿棉甲的彪悍士兵，显然是训练有素，连站着的姿势，似乎都是一模一样。
进来的人有着一脸络晒胡子，说话粗声粗气，但语气却并不恶劣。
“费英东，跟我们走。”
费英东缓缓站起身子，抖了抖身上棉袍上沾染的灰尘，便举步向外走去。
络晒胡子一愣，似乎未料到费英东如此配合，便追上去，问了句：“能不能骑马？”
费英东猛地站住，回过身来，双目忽然变得炯炯有神，紧紧盯着络晒胡子。
那络晒胡子站在费英东身前，足足高出费英东半个头，这让费英东忽然爆发出的那份豪气少了几分份量。
“要走远路。你这个岁数，不能骑马就给你备车。”络晒胡子显然没把费英东当回事，满不在乎地说到。
费英东似乎身子猛然一紧，但随即，又是一挺。
“牵马来。”费英东昂着头说道。
络晒胡子“嘿嘿”一笑，大概是觉得这样最省事。便手一挥，院子里的彪悍战士便退出院子，在门外列队。
一匹黑马被牵到费英东面前，费英东伸手摸了摸马背，又用手拍了拍战马脖子，目光中神色琢磨不定。
有多少日子没骑马了？......
费英东摇摇头，翻身上马，动作依旧迅捷，连一旁瞧着的络晒胡子都不禁暗暗叫好。
一行人在络晒胡子的引领下，小跑着向千山堡堡门驰去。
一路上费英东一言不发，只是不断地打量着四周的山色雪景。这么些日子的足不出户，简直比牢笼还要难过，这次去不论是何种结局，费英东暂时都未做考虑。
没多久，费英东便察觉到，他们一行人走的这群山之中，居然是一条可以通行大车的山路。尽管有积雪掩盖，但仍能看出是新修筑而成的。有些路段，甚至不必沿着山势远远绕行，而是直接盘旋着越山而过，大大节省了时间。而沿着山路左近的村子，也都有大路通行，甚至行人也不少见，至少有两队驮队擦肩而过。这与当初来时，可是完全两样。
费英东还发现，在彼此相望的山顶，都修筑有简易的烽燧台垛，隐隐