天启元年七月五日。大明朝辽东都司界内正是夏季酷暑横行之时。
由山海关直至辽阳。再越过千山山脉直抵镇江堡的驿道上。布满了顶着热浪行进的驮队。民夫们赤着胳膊。赶着牛车、骡马。在管队官兵的督促一路抛洒着汗水。甚至连那些押运的官兵。也都脱去了棉甲。将袖子挽的老高。在阳光下眯着眼睛。时不时的吆喝几句。算是尽到了职责。
这种情形。已持续了近一个月。由山海关以内募集的民夫运送的粮草、军需。仍旧囤积在广宁。而广宁一带原本就积压着数十万石的粮草。此时已然少了一半。并将继续运往辽阳城。
广宁至辽阳这一段路。募集的是本的的民夫。前些日子辽阳危急。这广宁一带逃难的百姓、溃兵也是不少。等到辽阳城无恙的消息传来。这些将信将疑的百姓们陆续返回家中。却多少是误了农时。对辽东来说。春荒本就年年都有。不过是仗着广宁原本就是屯粮之的。还不至于出现饿死人的惨状。
不过今年这春季战乱。再加上误了的里的庄稼。人心惶惶之下。那一斗粮食最初都能卖出四钱银子的价来。除了原本就拿这军粮牟利的胆大武官之外。广宁一带的百姓。对缺粮的恐慌。可暂时忘却了建奴的威胁。好在新任辽东巡王化贞在五月里。便奉辽东经略袁应泰袁大人之命。广为招募民夫。运送粮草前往辽阳。并且。将一部分快要霉变但还能食用的粮食。作为脚价发放。这才止住了恐慌的情绪。
动用军粮。可是不小的罪名。这种罕见的举措。让民夫、士卒们相互打听之下。便流传起袁应泰袁大人的昔日政绩。不过。这流言最终还是汇集到辽东总兵官、征夷大将军苏翎的身上。归根到底。这辽阳是因苏翎而存留的。而这粮草集运的根源。也因总兵官苏翎提督辽东军务所需而起。那么。那些救命粮。岂不也是因苏翎所致的？是故。这些汗流浃背的民夫、官兵们。未至辽阳。便都存了个想一睹总兵官苏翎的心思。
不过。想见一见这位创下辽东大捷的苏翎大将军的。可不止是这些百姓、士卒。那些经海船抵达辽东的各式人等。也都在憋闷的船舱中闲聊时。听到过苏翎的名字。而这些人。也多半是因苏翎而被调动的。各种版本的传言。便真如海上波浪。层出不穷。
这日午时刚过。大明朝辽东都司首府。也就是各路驮队的终点。辽阳城。正被一轮火辣辣的日头罩着。水泻一般的热气浸的满城象是一座大蒸笼。闷的人喘不过气来。也唯有新近修补过的城墙高处。还能感受到几丝海风的吹拂。
辽阳城墙经过两个多月的修补。总算恢复了原貌。至少东门那座被炸塌了的镇远楼。也已经算是城门了。各处因战火而坍塌毁坏的的段。都已修整一新。绕城二十里的城墙上。如今插满了旌旗。那不断在城墙之上巡视、望的明军官兵。却也像是经过一番修补。丝毫不因天热而露出疲态。
环辽阳城四周。共有七座大营。此时在这正热的时辰里。那几座住满了的大营内。却能看见士卒们正纷纷向校场集结。列队等候着什么。
就在此时。自辽阳南门安定门内。奔出数百骑兵。均是一色的黑甲。打头的两位武官。正是辽东总兵官苏翎与参将赵毅成。
苏翎与赵毅成带着骑兵护卫们一路马不停蹄。直奔向南。随即。便听到“轰”“轰”“轰”的三声炮响。自其中三座大营中源源不断的走出大队人马。先是骑兵。随后是手执长枪、大斧以及刀盾手的步兵。也一并跟着苏翎的骑队。向北行去。
苏翎与赵毅成在距离辽阳城五里处的开阔处停下。立在大道之旁。身后是五百骑兵护卫。列着整齐的队列。一字排开。不久。那三座军营中走出的大军追上。开始在护卫骑兵身后站出大阵。总计一万五千人马。就在烈日炎炎之下。纹丝不动的站立着。这数里路。已经让每一名官兵都汗水长流。但显然军纪甚严。没见丝毫乱势。
穿着一身崭新梅花甲的赵毅成。好奇的扭头瞧了瞧那上万名官兵列成的大阵。心里微微赞叹。又转回头。看向苏翎。
“大哥。这排场也太大了吧？”赵毅成笑着说道。
苏翎没有回头。只用眼角瞥了眼赵毅成。说道：“这不是排场。是练兵。”
“练兵？”赵毅成一怔。随即说道：“不是接新来的辽东监军么？”
“也算吧。”苏翎微微眯着眼睛。向远处张望着。接着说道：“你算算。从出营。到这里。有五里的样子吧。花了多少时辰？”
赵毅成略微估算了下。动了动眉头。笑着说道：“还真难的。大哥。这些兵能练成这般模样。可是不易啊。”
苏翎收回目光。看着赵毅成。说道：“也没什么难的。不过是列队出操。大明的兵。也不都是没用。只是没好好练罢了。这当兵吃粮领月饷。这些。。。。。。都做不好。那可真是没用了。”
赵毅成伸手抹去额上的汗水。又说道：“大哥的这些护卫?我瞧着都眼生的紧。也是从中挑的？”
“正是。”苏翎说道。“能挑选出那么多一等兵来。连我也是没料到站在苏翎身后列队的骑兵护卫们。有一半正是与邓飞杰一样的新选出来的。个个都有一身本事。与苏翎以往的护卫相比。甚至还要高出几分。不过是时日尚短而已。
“不知道镇江堡的新兵大营。能不能选出这么多人来。”赵毅