北风一日紧过一日，眼看着漫山秋色逐日褪色，山坡上原本五彩斑斓的林木草丛像是受了番惊吓，容颜渐渐变得黯淡，但那意料之中的漫天飞雪却是怎么也不肯下来。
千山堡内的费英东也仿佛被融进了山野之气，昔日彪悍逼人的面孔沾满尘灰，满头黑发更是灰白一片。这位五十多岁的老将军自从被俘后便不发一言，任人摆布。千山堡的骑兵们毫不客气地扒去他身上的铠甲、战袍，露出里面穿得白色内衫，随后将其五花大绑扔在马上，连同那些战败的俘兵一道押回千山堡。
这是目前为止千山堡俘获敌方的最高将领，但费英东并未得到任何差别对待，与那些俘兵一道，被关押在千山堡的一间大屋里。对千山堡的骑兵而言，这些人只有两条路可走，一是被杀，另一条便是被整编进千山堡苏翎麾下，要么成为堡内民户，要么便是成为骑兵中的一员。有鉴于此，这些俘虏并未受到虐待，甚至打骂的现象都没有，有些面相较为老实的俘虏已经被悄悄地询问是否愿意加入。当然这其中也有异常桀骜者，只是这晚来的脾气却是愚蠢之极，既然没有在战场上发挥倔犟的力量，到了这里，却还要做出一副不服气的态势，故意不予配合，甚至有对押解骑兵动手的意思。千山堡骑兵不会容忍这种愚蠢，只需小队队长下令，这种蠢货会被当即格杀，连句训斥的话都不会多说。这样一软一硬的态度，让俘兵们在半天之内便适应了被监禁的生活。每天都吃得饱，并且不会整日都关在屋内，大多时候，是在小队骑兵的押解下，打扫千山堡的大街小巷；或者在指定地点挖掘土石，俘虏们并不知道挖的是什么，但其中有些到过汉地的，隐约觉得像是一个巨大的蓄水池，并且在千山堡内不止一处。那些千山堡内居住的人见了这些俘虏并不惊奇，也丝毫没有好奇的神色，甚至有人还会对偶尔目光相遇者报以礼貌的一笑。俘虏们对此既是好奇也满腹狐疑，当然他们不知道，他们遇到的很多人当初也与他们一样，只是不久便融入到千山堡之中。
费英东自然也混在俘虏之中做着同样的事情，这位英雄末路的将军在后金努尔哈赤麾下也有善待俘虏之名，但过了两天，他便自觉自己那个虚名是有些名不符实。这里不仅能吃饱饭，每两天还会有肉食供应，而那些白天做了重活的俘虏每人都会有一碗肥腻腻的鲜肉，这甚至让那些俘虏产生了多干重活的念头，而这一切不过在短短的几天之内。而另一方面，费英东还觉察到一些不平常之处。就说挖掘土石的活儿，不单单是交给俘虏来做，看样子，那个管事是按工程进度安排分工，与俘虏在一起的，还是数十千山堡的人，若不是一旁严密监控的骑兵小队，这混在一起便根本分不出这些人几天前还是生死对头。另有一次，费英东等几人被分配将千山堡内收集起来的人畜粪便送至堡外，这是费英东头一次见到一座城堡的环境保护措施。
因事先便被通知要做的事情，费英东等几人天刚亮便被唤起，随着骑兵们来到大街上，只见一长溜大车已经整齐地停在路边。费英东等人被分别编进几个队伍之中，开始沿着千山堡的大街小巷挨家挨户地走了一圈。大车由一匹骡马牵引，车上是木制的大桶，上面配有木盖，虽然掀开时臭气熏天，但只要盖上，却是不觉太过难以忍受。因费英东腿上有伤，较重的活儿并没有让他去做，赶车的中年人交给他一个铃铛，让其边走边摇。费英东初时还觉得别扭，一位万人敌的将军赶着骡车摇铃铛，真仿佛做梦一般的虚幻。不过很快，费英东便在大街小巷里撒下一路清脆的铃声。此时，千山堡内的各处屋舍刚刚升起炊烟，而铃声所传之处，一家家房屋的大门都打开了，各户都走出一个拎着小木桶的人。那小木桶上配有把手，也有顶盖，费英东想起这便是传说中的马桶。那中年人快手快脚地掀开车上的大桶，让人将污物倒进去，随即迅速盖上，一边还笑着与这些每日都见的人打着招呼。随后，又在另一处撒下铃音。当车上被装满之后，费英东等人的车队便向堡外行去。在离千山堡几里处的农田附近，所有的大车都停下来，将污物倒进几个大坑，然后又在上面盖上一层茅草，大约是避免味道太重，接下来，又有两辆大车过来，这次那中年人用一个木桶从那车上取水，将费英东车上的大桶冲洗一遍，这才返回千山堡。费英东一路留心观察，猜想这些大约是作为农田的肥料存储在这里的。这种集中处置的方式，既能保持堡内干净，又能积攒足够的肥料。而即便是在赫图阿拉，根本没有人留意这种方法。想起赫图阿拉城中弥漫的马粪以及其它味道，连久已习惯的费英东也觉得跟千山堡比起来，赫图阿拉简直就是一个大牲口棚，亏得那里还住着无数后金皇亲国戚，而作为五大臣之一的费英东，自家的宅院也难以避免这每天都会产生的人畜污物味道。千山堡的印象，或许就从这味道开始，在费英东的眼里显现出更多的好奇来。
在返回的途中，并没有骑兵小队的身影，费用东观察这些稀奇事之余，未免生出几分逃跑的念头，但看着四周同行者丝毫没有看守他的意思，又疑虑丛生。毕竟骑兵小队当场格杀的手法太过干脆果断，让其不相信这四周会没有人监视，而赤手空拳从这群山环绕之地逃亡，想想都难，况且，前几天那些神出鬼