天色微明，千山堡巍然的身躯逐渐在群山之中显露出来。
一夜未眠的千山堡堡墙上戍守人员开始顺次轮值，远处敌营上空正升起炊烟，营内尚不见人马调动，昨夜被强令休息的各班人马无声地依次上到堡墙，随后被换下的人员则立即下去休息，这种有序地轮换在四面堡墙上同时进行。敌人就在眼前，千山堡内所有的人都不曾好好入睡，紧张的情绪在每一双眼睛里流露出来。
苏翎、郝老六仅仅休息了两个时辰，便又出现在正对敌营的堡墙上。天明使得敌营的规模尽管收进眼里，昨夜赵毅成的判断接近现实。两座敌营紧挨着坐落在河谷出口与千山堡之间的宽阔处，而那条河流就在一旁穿过，河水并未结冰，有不少后金士兵正在河边提水、饮马。营地上空飘扬着正白旗与镶蓝旗的战旗，看两营敌兵的服饰，却是差别不多，或许是因为过远，分辨不清。苏翎与郝老六努力遥望着，希望能看到一些敌军将领的身影，皇太极与莽古尔泰，可都是努尔哈赤的儿子。
镶蓝旗旗主莽古尔泰，努尔哈赤第五子，少时便随军转战四方，此时不到四十的岁数，正是威风正凛之时。皇太极是第八子，领正白旗，二十五六的样子。此番二人领军前来，那表明努尔哈赤足够重视千山堡，另一种可能，是为费英东，或者苏翎所为的确激怒了那位枭雄。看这营地的架势，近万人只怕是真的。正当苏翎遥望之际，敌营中也奔出一队人马，在营前远远地查看千山堡。
“看不清，该是皇太极吧。”郝老六说道。
苏翎也放眼看去，可惜实在太远，面目难以辨别。但既然从正白旗的营地出来，十有八九是皇太极。此时他正在几十后金骑兵的伴随下，缓缓行进，一边查看千山堡上的人群。
“大哥，咱们放一炮？”郝老六跃跃欲试。
苏翎估算了一下距离，摇摇头。
“这样放炮，只能是听响儿吓人，打不着的。”赵毅成说道。
“投石车可以。”郝老六说道。按堡外平地上事先做好的标记，皇太极正好在最远射程之内。
“算了，不说够得到，就算够着了，不过杀掉一人。没什么用。”苏翎说道。
郝老六遗憾地扭头向那边看去，恨不得求那些人再走近一些，最好在弓箭的射程之内。他并不介意在士兵面前再表演一次神箭手的风姿。
见堡墙上的人都在向敌营方向张望，战士们还好，那些堡民们虽说不至于紧张的发抖，却是将身体绷得很紧。苏翎正寻思着说些什么，却见陈芷云带着陈若疏走上堡墙。千山堡里，也唯有陈芷云到哪儿也不会受到拦阻。对此苏翎也未做什么姿态，默认了。此时见两姐弟上来，便问：“何事？”
“若疏让我跟大哥说说，让他也到炮队去。”陈芷云说道。
苏翎没有立即说话，看了看陈若疏，忽然沉下脸来，说道：“有什么不会自己说么？什么是都要找你姐姐出面？”
陈若疏一阵害怕，低头不语。
“回去。”苏翎声音虽轻，却不容置疑。“过几年才会用你，好好学本事。”
陈若疏未动，仍不说话。
“怎么，训练时教你的都忘了？”苏翎越发不高兴。
“是。尊令！”陈若疏大声回答到，随即转身下去。
苏翎转眼看向陈芷云，说道：“以后这些事让他自己说，不要总当是小孩子。”
“是。”陈芷云低头答道。
苏翎忽然想到什么，问道：“那七个人都起来了么？”
陈芷云微微一怔，随即明白指的是谁，说实话苏翎的确不知那七名女人的名字。
“都起来了，与芷月在一起。”
“给他们找点事儿做，到楼上去弹些曲子，嗯，不要那些凄凄惨惨的。快去。”苏翎说道。
“是。”陈芷云立即走下堡墙，大战之前，她这趟走得可有些冒险，还好苏翎并未训斥。
不久，千山堡内苏翎府上那最高的阁楼上，传出数人合奏的乐声。琴声从空中撒向四周堡墙，然后再向雪地里散去。苏翎见那些堡墙上的紧张略有舒缓，便暗自点头。军中配有乐手，看来还有有一定道理。
天色越来越明，已隐隐有旭日东升的霞光出现。远处敌营人马开始集结，一队队地在营外空地上列队，不多时，两座营地已全部出动，在千山堡前排出黑压压一片方阵，加上地上白雪的反衬，更加显处几分狰狞之态。在敌营响起号角的同时，千山堡内也响起集结的喇叭声，处于待命状态下的各组人员立即全神贯注，紧紧盯着指定的管事，随时按命令行事。堡墙上第一排弓箭手已经执弓在手，第一支箭已经捏在手里，身侧的箭壶里满满的羽箭接近五十支，而堡墙下的支援小队则每人手里都抱着两壶箭，一旦有命，则立即将箭只送上堡墙。而不远处的空地上，一长溜整齐排列的投石车已经绷紧了悬臂，一旁十多人则随时准备将一块重达三十斤至五十斤不等的石块发射出去。每一面堡墙下都备置有五十部投石车，经过工匠们的改良，每部只需十多人便可操作，射程高达八百到一千步。一些后备队伍则在贴近堡墙的房屋内休息，门口战立的管事则双眼紧盯着堡墙方向，一有招呼或是情形紧急，则立急带队支援。每一面堡墙都已指定专人总领，分段设置队长，与堡墙下的支援人员相互搭配。这些都是千山堡蓄谋已久的防御编制，如今，就要检验这一