“主公，城内谣言四起，均言主公不顾江东兵士安危，花费钱粮赎回大将，却将他们弃之不顾。968”此时离刘氓接见两位使臣已有月余，江东数郡内流言四起，张昭见自己抑制此事的传播，急忙来到孙府告知孙坚。
“可知那些散布谣言的家伙的底细？”早已年过半百的孙坚身子依旧健朗，正在院中舞刀的他停下步子，收刀问道。
“回禀主公，这些散布谣言的家伙都是江东子弟。”这才是张昭最头疼的地方，若真是刘氓派来的细作他只需一个命令就能毫不留情的斩杀，可对方道道的江东人，这办起来就十分棘手。
“据他们透入，有人给出高价要他们散布这个消息，这些江东百姓经受不住诱惑，不少人都拿了钱。而那些细作谨慎的很，从来不在一个地方逗留，昭虽然下令抓捕可收效甚微。”
“可有解决的办法？”孙坚眉头也皱了起来，这段时间不顺心的事情实在太多，赋予厚望的益州之战居然败得一塌糊涂，如今曹操也投降了，他孙坚能坚持到几时？
“办法是有，只不过”张昭说了一半，却不再往下说，毕竟这个办法实在令人气愤。
“说。”孙坚沉声开口道：“只要有办法解决，不论怎样都比现在好多了。”“让步鹭再与刘氓联系，赎回韩当武将的同时，将一干将士也一齐赎回。”张昭开口说道：“不过如此一来，势必让刘氓更加得势，主公免不了要花费大代价。”
“大代价。”孙坚闭目思绪，片刻后睁开双眼开口说道：“让步鹭去吧，江东儿郎为我孙坚出生入死，坚不能弃之不顾，刘氓的要求只要不算太过分，坚可以答应下来。”
“诺。”张昭点头答应下来缓缓离开，现在自家主公正处烦闷之时，自己还是早走为妙。离开孙府后张昭找来步鹭，将孙坚所言悉数告之，步鹭缓缓点头，表示自己会完成主公所交代的任务。
“步先生，主公已命嘉全权负责此事，先生有何要说的皆可直言告诉在下。”当步鹭花费一月时间再次来到洛阳，还没进大将军府就被郭嘉拦下，后者喜笑说道。
“原来是奉孝先生，失敬失敬”步鹭对郭嘉的大名那是早有耳闻，即使扬州地处大汉东南，与中原相隔不少距离。
“客气，你随我来。”郭嘉点头一笑，将步鹭引入王府旁院，随后开口问道：“不知你步鹭先生此来是否准备妥当，要将这万余兵士一齐带回江东？”
“我家主公已经明言，江东儿郎即使死也要魂归故里。”步鹭点头说道：“不知大人是否能做主，与鹭交涉？”
“先生放心，嘉虽然位卑权小，但这些琐事还能够断夺，”郭嘉摆手说道：“不知你家主公想用什么换回大将韩当及麾下兵马？”
“我与奉孝一见如故，也不多做隐瞒。”步鹭整了整衣衫开口道：“我家主公愿意用钱粮换回我江东兵士，只要先生所说价码合理，鹭都可答应下来。”“粮草？金钱？”郭嘉闻言摇头道：“你莫非不知我家主公如今最不缺的就是钱粮？想要用这些换回近万江东兵卒，你家主公太过天真了。”“先生之意是？”步鹭皱眉问道：“我步鹭千里来此，我看先生却是没有半点诚意。”
“并非是嘉毫无诚意，而是你家主公这办法实不可取。”郭嘉摇头道：“如今你江东兵马还剩多少？不过五万余众，而这近万江东儿郎只要一回扬州，便能成为新军中的精锐，你说这是钱粮可以取代的吗？”
“奉孝直言吧，需要我主付出多大代价，才能将兵士还于江东。”步鹭面色一红，其实他就是这么想的，一万精锐兵卒与些许粮草、钱财比起来，太过贵重。
“你家主公如今坐拥七郡，我也不能让他太过为难。”郭嘉捋须叹道：“只要你家主公愿意将一郡之地划与我主，如江夏、九江二地之一，嘉即可能做主将那些许兵卒放了。”
“你，你，郭奉孝，你当真欺人太甚”步鹭险些被郭嘉气昏，张口便是一郡之地，这胃口还真大。别说自家主公没给自己这个权利，即使给了也不敢随意答应啊。
“你若是不答应，嘉也爱莫能助。”郭嘉摇头说道：“我家主公可是不会再等你的，用不了三日，这些降卒就会被送往豫州当苦力，他们能活下来多少，可是任凭天意了。”
“告辞”步鹭将心中怒火下压，忍住了没有继续谩骂郭嘉，冷声吐出两字拂手离开。
当步鹭带着谈判失败的消息回到江东，孙坚等人无不皱眉。刘氓要价太高，一郡之地不是说能拿出就能拿出的。就在江东众人犹豫愁眉之时，扬州各地都发生不小的暴动，皆是因为这阵子的谣言传的太过厉害，以至于百姓都认为是真实的。
时间从来不会为了某一个人停留，看着自己治下因为些许留言便乱象四生，孙坚愁的头发都渐渐花白。最终在张昭、张紘的劝说下，再次派出使臣来到豫州。为了治下安定与江东儿郎的性命，孙坚无奈咬牙让出九江这一产粮大郡。
与此同时，刘备的使臣也同样来到豫州商谈赎回俘虏的事情。被刘氓安排镇守汝南一地的张颌不得不出演外交官这另类的身份，好在这笔交易不需要他去磨嘴皮，毕竟交易双方都已有共识，都把东西准备足了。
第二年很快到来，在春耕结束后高览带着麾下兵马前来九江接收地盘，步鹭与太守徐琨一步三回头的离开寿春城池，与之一同离