王文渊在镜心寺经历了此番磨难，眼看开科取士的日子就要临近，心中感到紧，急急忙忙上了路。
这主仆两个，先到潭州城雇了一条船，多使几个银子，一帆直下岳州，过洞庭湖上岸，一路经随州，又过许昌，风尘仆仆。你道那中原之地，人丁极旺，美不胜收，家乡永州历来就是荆楚南蛮之地，哪里是可以比得的。他两个却是水一程，山一程，不敢停歇，又岂敢在路上欣赏风景。如此这般，终于在八月十七日傍晚时分，赶到了都城汴京。
汴京城乃是天子脚下，又是六朝古都，京畿重地，自是繁华富庶，物华天宝。那张五哥自长大还是头回到过这般大地方，只看见这里游人如织，接踵摩肩，商铺毗邻，店户紧挨，极是兴奋。
王文渊也是头回来京城，尽管已入暮色，但见酒肆林立，进出的都是锦衣华贵的公子哥；青楼不掩，流连的尽是那些过往商贾墨客；赌场门开，欢喜的俱是常年混迹的市井之徒；当铺不少，来往的却是寻常百姓。他看的正紧，只觉得肚中饥饿，就找了家悦来客栈住下。
那店家看他两个模样，知道是进京赶考的举子，倒是好生招呼，店小二赶忙接过张五哥肩上的书箱担子，到二楼腾得两间房出来，还说这里离考院方便，只需拐过几个巷子便能到。王文渊看那房间，在最里面，想是只剩的最后的几间房了，倒也觉得清净，也不多说，点头应允。
你道那店主都是势利之人，大抵都知道赶考的举人，不便得罪，指不定将来住在这里的哪位贵人，中了进士，当了老爷，自己也好巴结巴结不说，还能给自己的小店做个宣传，生意更好。又见王文渊清新标志，举止得体，知道是受过良好教育的乡宦公子，不像那些家境贫寒的穷酸学究，愈发招待的好了。
主仆两个安顿好，又在客栈里用过晚饭，张五哥一连十几天赶路，早早回房倒头睡了。王文渊兀自在房间里，他独自梳理了情绪，想到这一路千里迢迢进京赶考实在不易，不说遇到红魔老祖，单单就是鬼门关里打个转，又骑了仙鹤去的长白山吃了千年雪莲，也是别人想都不敢想的事。
那书生平静了心神，坐在桌前，翻看了一会《论语》，不觉倦意袭来，也倒在床上睡去。
弹指间，金鸡报晓，就到了寅卯时分，天色蒙蒙亮。王文渊平素在家也是听得鸡鸣便起床，多年来养得良好的习惯。他起的床来，洗漱完毕，囫囵吃了点东西，就按昨晚店家所指的方位，往考院而去。
众举子过了考院点检，拜了孔老夫子神位，鱼贯进得考场。主考官欧阳修大学士当面拆开圣旨，读出题目来。王文渊听了考题，这一科不考别的，只论时政。
原来这大宋仁宗天子在位，虽说国家也还显得强盛，但宋朝自开国起，就多有契丹、西夏游牧骑兵的骚扰，朝廷连年征伐，却是败多胜少。等到了仁宗的父亲宋真宗朝时，又与辽国签下澶渊之盟，每年要送往辽国岁币白银十万两，绢帛二十万匹，如此一来，战乱是免了，但国力却是早不如先前。这才逼得仁宗皇帝不得不施行改革，加之当今朝廷上用的都是清流名士，韩琦、欧阳修、范仲淹等大臣也多主张除弊政，变旧法，又称为庆历变法。是以，这一科考试的题目就以时政为论。
这王文渊自幼在乡野小城长大，多见国家因连年征战，苛捐杂税，弄得人民食不果腹，困顿交加，当然体会的这般疾苦。他本就是个关心国事的人，如今看那题目，心中正有策论主张要上表朝廷，只是苦于无门，不得表达，当下铺开纸来，奋笔疾书，洋洋洒洒，不多时，一篇策论挥洒而就。
那书生写好文章，又通读了一遍，看得字也清秀，文也通畅，条条点点，叙述得当，无甚错误，当即吹干墨迹，第一个交了卷子。
待到晚上，主考官欧阳修会齐了其余考官，要把收到的试卷统统过目一遍，以便甄选差别，选取优胜，淘汰那些文字空洞、言语不通的劣作。大学士欧阳修乃是当世的名臣，文学的大家，一心要为国举才，不徇私情。就看到王文渊的试卷时，眼前一亮，见那卷面工整，字迹清秀，细细读来，又觉得这篇文章立题新颖，文风独到，论点有据，丝丝入扣，实在是一篇难得的佳作，把那文章与众位考官看了，都觉得极有文采，当入三甲之列，就将这一篇文章单独放了。
欧阳修又参详了其余考卷，连夜与众考官一齐拟定了进士人选。第二天一早，大学士只把王文渊的卷子与另外两份夹在一起，仅留得头名状元、榜眼及探花三个名额，要由仁宗皇帝亲自钦点。
话说这天早朝，仁宗天子在金銮宝殿坐好，底下分文左武右两班站定，欧阳修上奏的第一件，禀告的就是科举之事。这古往今来，但凡是开明的圣主，仁德的帝王，都把开科取士看做第一等。仁宗皇帝知那欧阳修办事干练，甚是高兴，即命身旁太监将本章与试卷一并呈上。
仁宗皇帝拿过大学士呈上的本章与试卷，放在龙案上，仔细翻看。突地，那皇帝口里高声叫了句：“好，好文章！《重农桑以固国本》”，这天子看了文章，心里高兴，竟情不自禁，在朝堂上当着众位文武百官的面，将文章念起来：“夫农田桑事，乃民生国计，实为民之倚靠，国之根本。先民自炎、黄帝始，食于田亩，服于桑海，刀耕火种，是为华夏之源，方得国泰民安