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公元一九一年，汉初平三年，夏六月，帝御驾亲征，破张勋、杨弘等二十万众，豫州数郡皆平。
七月，帝转道攻南阳，胡昭等献火攻、水淹之策，大破羌兵于博望。又几日，坑杀勒姐羌等六万。
是月，白马将军赵云依执金吾郭嘉之策，出函谷，夜袭西凉军，大破之，董卓逃回潼关。同时，荆州水军屯驻丹水，八部羌兵尽没。
当各方皆有捷报之时，北方亦有好消息传来。
关羽乃河东解良人，此次兵发河东，也算是营救相亲父老，故而作战十分勇猛。在戏志才的授意下，关羽劝说百姓，协助官军行坚壁清野之计。白波军无处就粮，军心涣散。
杨奉本出身白波，趁白波军兵无战心之际，又遣人策反与其友善的胡才。时胡才已得了刘辨未死，反而大破袁术、迷忽之事，本就心生畏惧，见杨奉相邀，自然同意。
这胡才与李乐、韩暹虽同为白波，秉性却并不相同。杨奉在白波军中时，之所以与胡才相善，乃因二人皆有忠义报国之心。然李乐、韩暹则不然，只知啸聚山林，为祸乡野。历史上，献帝逃出长安，董承、杨奉携诏请胡才、李乐、韩暹相救，胡才奋勇当先，因寡不敌众，被李傕追兵砍死。而李乐、韩暹则不然，献帝逃至大阳，分别封二人为征北将军和征东将军，但二人却丝毫不念皇恩，反而不单以浊酒粗食相待，更专横跋扈，百官稍有触犯，二人竟于帝前殴骂，还联名保奏无徒、部曲、巫医、走卒二百余名，并为校尉、御史等官。
可以说，李乐、韩暹比之董卓之流，更加蛮横无道。
所以胡才得了杨奉相召，遂愿意为内应。
不久，关羽、杨奉领军与白波军交战，正激烈时，胡才反戈一击，白波军不知敌我，立时溃败，关羽等穷追不舍，赶至黄河边，李乐、韩暹皆为部将所杀，白波军遂降。
而张飞到达箕关后，与张颌轮番出击，南匈奴单于须卜骨都侯领十万匈奴兵连输几阵，竟不能安心立寨。后又得知刘辨屠杀羌人之举，心生畏惧，已有退兵之意。
却说张燕得了诏令，北出雁门，依军师陈宫之计，联络南匈奴前单于栾提羌渠之子於扶罗、呼厨泉，又征得刘虞同意，由其出面保奏於扶罗为匈奴单于，二人遂与张燕合兵，攻打依附于须卜骨都侯的南匈奴各部。
须卜骨都侯闻之后方有失，不得不引兵疾返，张飞、张颌趁势掩杀，匈奴兵大败溃逃。
而张燕见解了河内之危，又依陈宫之计，领兵退回晋阳，坐观於扶罗和须卜骨都侯决出胜负。
不过这些战报，暂时还没有传到刘辨处。
刘辨尚在浙川驻扎，等候荆州兵的战报。不多日，黄祖、吕公等人便用战舰将迷忽等俘虏运至。
刘辨对黄祖等人自然少不得封赏一番，又在刘表的“镇南将军”的“将军”二字前加了一个“大”字，蔡瑁、黄祖等都心满意足而去。
此前，刘辨对蔡瑁是极尽拉拢之策，蔡瑁也已私下表明效忠之意。至此，也算是在荆州地界安下了一颗钉子。
迷忽中箭投水，倒也命大，未曾淹死，却仍被荆州水军生擒。五万羌族败兵中箭而死者十之二三，溺水而死者又有近半，故只余下不足两万的俘虏。
刘辨见到迷忽时，迷忽早已奄奄一息。
看见迷忽的惨状，刘辨心中的恨意倒也消减了大半，叹道：“早知如此，何必做贼！”
曹操将刘辨神态看在眼里，知其生了怜悯之心，遂附耳道：“陛下！不可忘了南阳百姓所受之祸。”
刘辨道：“孟德放心，斩草除根的道理朕明白，只是……”后面的话刘辨已说不出来了，其实坑杀了六万羌兵之后，刘辨面上虽没有表现出什么，但心底下，却实实在在的生出了一丝怜悯和自责。
毕竟是六万鲜活的生命！
自从大清洗之后，这几年，刘辨虽然有一成长，但骨子里，仍有一股柔弱，不，准确地说，是有一丝悲天悯人的胸怀。即便到万不得已，刘辨也希望能尽量控制杀戮的范围。
当然，南阳郡被羌人祸害的百姓几乎超过百万，与之相比，六万羌人似乎根本微不足道。这些罪恶滔天的羌人，不杀不足以平民愤！
“陛下！若不将其处斩，又当如何处置？莫非将其放回西凉不成？”曹操见刘辨欲言又止，怕其作出不智的决定，急切之间，竟忘了注意说话的语气。
胡昭在一旁见了，遂打断道：“陛下，孟德，此事可否回宛城再议？”
其实胡昭一直都不认为屠杀是解决羌兵问题的最佳方法，在刘辨坑杀六万羌兵之时，他就有心劝阻，只是刘辨当时正在气头上，加上亲眼目睹南阳百姓所受的摧残，胡昭才硬生生地将劝谏之言咽进肚子。此时见刘辨已生怜悯之心，又不想与盛怒未消的曹操产生争执，胡昭遂出言相劝，也算是行了一个缓兵之策。
刘辨借驴下坡，自然从之，遂令大军押解俘虏，缓缓往宛城退去。
行至析县，又遇太史慈，方知徐荣早已退出武关。原来董卓在函谷关下吃了一败，收拢败兵，只余数万，遂狼狈逃潼关，坚守不出。由于有函谷关、南阳两面包围，恐武关难守，董卓遂令徐荣改屯青泥隘口，并下达了“深沟高垒，死命坚守”的命令。
不过，太史慈却还是赶在徐