“我的父母去世多年了。我和他们非常亲，至今仍无比怀念他们。我知道我将永远想念他们。我热切地相信他们的精神、他们的个性，所有这些我所如此热爱的东西，仍然——毫无疑问地、真实地——存在于某个地方。我并不要求有多么长的时间——每年有个十分钟八分钟的就够了——去同他们讲讲他们的孙子孙女们，去给他们讲讲最近的新闻，去让他们知道我爱他们。我想知道他们过得好不好——不论这听起来有多么幼稚——这是我生活的一部分。“一切都好吗？”我想问他们。我发现，在我父亲即将离开人世的那一刻，我对他说的最后一句话是“多保重”。”
————卡尔．萨根
宗教是一种奇怪的东西。
很多人预言，宗教将随着科学和社会的进步而消亡。但这个预言始终没有应验。
事实上，到了21世纪末，宗教不但没有消亡，反而变得更加兴旺发达了。
而自从15年前的五日战争后，宗教已经成为可以影响世界的力量之一。
作为纽约时报的主要编辑，詹姆斯．兰顿对这其中的内情非常清楚。
昨天是他父亲的忌日。他带着自己的孩子在父亲的墓前献上了鲜花和问候，告诉父亲一切安好。
接着，詹姆斯．兰顿乘坐当天下午的航班前往罗马。在那里，他将去参拜父亲的另一个墓碑。
在飞机上，兰顿凝视着窗外的黑夜，回忆起十几年前的那个自己，不禁感慨万千。
谁会想到呢？当年那个对一切宗教嗤之以鼻的詹姆斯．兰顿，竟然会成为康克莱的一员，为神与人的事业服务呢？
其实为梵蒂冈服务并不代表他皈依了罗马天主教，到现在兰顿依然是个无神论者。
这似乎有些奇怪，但对于知道梵蒂冈内情的人来说却并非是件难以理解的事。
世界各地有很多像他这样的人在为梵蒂冈的事业而工作，但他们中虔诚的天主教徒寥寥无几。
罗马是一个充满历史气息的城市。狭窄而曲折的街道，古老的建筑，时间在这里仿佛停滞了。
这种传统的历史氛围是如此的强烈，以至于初次来到罗马的人常常产生错觉：自己来到了麦加。
人的海洋，在梵蒂冈周围涌动。
自从15年前的五日战争后，很多人相信梵蒂冈将成为新世代的政治中心。
为什么不呢？在经历了地狱般的五日战争后，人们没有理由怀疑上帝的存在。
与see那样的恐怖存在交战却又奇迹般地取得胜利，这难道不是上帝的意志吗？
随着宗教热情的高涨，梵蒂冈上空再次笼罩神圣的光辉，而这光辉只有虔诚的信徒才看得见。
朝圣的人潮把旅馆塞得满满的。新的大型酒店和旅馆每天都在兴建，但还是满足不了人们的需要。
而这些人中，超过三分之一的人是来此探访逝去的亲人，而兰顿就是其中之一。
与逝去的亲人见面。这是梵蒂冈的公共服务部门之一。
梵蒂冈是一个被人的海洋包围的小岛。但即使如此，夜幕下的梵蒂冈却显得安静而祥和。虔诚的人们自觉地压低声音————为了对这神圣的殿堂表达敬意。
为了避免惊扰亡者的灵魂。
在圣彼得大教堂前的广场上，兰顿注视旁边那个十几年前才被建造起来的殿堂：魂海守望之殿。
那是一个方方正正的白色建筑，简朴而典雅的线条，毫无反复的装饰，只有一片淡雅的白色。在白色大理石的大门上，篆刻着三行金色的铭文：
t.vaniedoeoblivion
亡者不逝。
灵魂不灭。
存在不遗忘
从人类第一次开始思考死亡的涵义时开始，这个梦想已经持续了几百万年。而现在，这个梦想已经实现了。
哪怕是，以来自异类的邪恶技术。
想到这里，兰顿不禁感慨万千，他想起了十四年前第一次来到这里时的情景。
而就是那一次，蔑视一切宗教，作为无神论者的他决心为梵蒂冈的事业服务。
并不是为了上帝和罗马天主教，而是为了他们的事业：
为了让人类的灵魂拥有一个死后的归宿。
*****************
魂海守望之殿是罗马最重要的公共服务设施。
当然，在罗马并不只有这一个魂海守望之殿，实际上在意大利和瑞士有数十个这样的设施。但所有的人都希望在梵蒂冈城内与逝去的亲人见面。因为这里的神圣意义，因为这里的规模，因为这里的位置————在和亡者见面叙旧之后，人们往往还想顺便参观一下新时代的梵蒂冈。
庄严的宗教氛围，巍峨壮丽的大教堂，以及与装饰华丽的圣殿骑士合影。
传统的瑞士侍卫队已经更名为圣殿骑士团。由米开朗琪罗设计，形如小丑般的滑稽制服被号称世界上最先进的外骨骼战斗服取代。在白色的披风下，那造型优美的金色动力盔甲配备梵蒂冈独有的动能中和装置，不但能抵挡140毫米反坦克炮的直击，更能将其转化为能量吸收。在他们的头盔上，是一个由剑锋排列而成的金色十字架，象征着他们随时准备为保卫这片神圣的土地而献身的决心。
和以往任何时候一样，梵蒂冈的一切都是神圣的，包括广场上出售的刨冰：那是由教皇的冰上曲棍球场上刮下来，受过祝福的神圣刨冰。
十足的观光圣地。
大门前的人们排成了长队。作为康克莱