“阿三，快去问淑卿要礼物吧。我赶时间。”
潘有度将衣领抚平齐整，朝阿三展露了一个标准的国际化笑脸——咧嘴大笑时只露八只牙齿。想到今晚的舞会，比较特别。又顺便打听一下，自己的打扮与精神状况，估计适合跳多少支舞。
“关於跳舞，我不懂。你把握好分寸就行。不过……难道淑卿姐没有建议你，最好在脸上补点粉？两只黑眼圈太明显啦，还是遮遮掩掩比较好。”
一个有月光的夏夜，一个容易引起误会的夜。阿三算是看明白了，潘有度的忙碌究竟所为何事。这个长出了白头发的潘老爷，是潘家的经济支柱，是十三行的行商首领，加班出差应酬乃平常事。但，任嚣城里来了一个传教士，平不平常呢？搜索记忆，似乎传教士这种危险品，从前也只是在番鬼书上有过简单的介绍。一张薄薄的书页上，密密麻麻地排列着鸡肠字，旁边还很贴心地配上一幅精美插图。没错，插画上的传教士应该是这种模样：金发碧眼，身着大红色长袍，头戴宽边帽，帽子上还插着一根随风摇摆的慵懒的鹅毛。其实，真正的重点或许是，人家可没有辫子呀。
“一个有辫子的番鬼佬，算不算是我们的朋友？”
潘家的围墙内，透出橘黄色的火光。在西洋乐曲的陪伴下，这些光与热仿佛有了自己的生命。然而，这些摇曳的小生命，却扰乱了阿三的心，梵高的红辫子几乎没有缺陷，发质与色泽，翻遍整个任嚣城，恐怕也是无人能及。但，这鲜艳的火红，太过触目惊心，仿佛比魔鬼还要难缠。如同认定了目标，就要一追到底，阿三甚至怀疑，自己是否已经成为了梵高的目标人物？
“夏天了，学生们即将放暑假，这的确是一个恋爱的季节。你是不是偷偷看上了哪一国的番鬼妹啦？如果有感觉，不妨先跟她交个朋友。我肯定是支持你的呀。以後泡妞，可以请假，统统批准。”
果然不出所料，阿三再一次惨遭误解。看似但凡交际舞跳得多了，对番鬼妹的接受程度已完全不设限了。潘有度根本就没有进入这次重要谈话的主题嘛，还学人家捧着一束大红花去赴约，一颗爱玩的心不是明摆着的嘛。
“那……如果……是一个有辫子的传教士呢？”
其实，很久很久以前……阿三就知道，与潘有度谈论正经事，是一件比正经事还要伤脑筋的事。但，这是关乎到同文行生死存亡的大件事，他必须试试看。这年头，敬业的狗仔队到处挖八卦新闻，为的就是争上第二天的头版头条。竞争如此激烈，能整出点什麽动静，实属不易。而且，他还隐约感到，这个有辫子的传教士的出现，很有可能会引发一系列不寻常的事故。例如，这红棕色的长辫子一出现，任嚣城就迎来一场超高级别的龙卷风；又或者，忽然之间，天昏地暗，香江上的帆船全被黑暗笼罩，统统都失去了方向，最後纷纷触礁……
“嘘，低调、低调，保持低调。这一次就勉勉强强算了，以後千万不可再提‘传教士’啦，要哢嚓的。你万万不可与这种危险人物交朋友。好，念雯的车来了。”
咯咯嗒嗒的马蹄声传来。听，每一步，都胸有成竹。连阿三也以为，这就是念雯大叔的马车。
超乎寻常的，潘有度和阿三居然同时猜错了。马车，是有一辆，而且也的确是正往这边走来，但车夫却不是生性浪漫的念雯大叔，而是伍秉鉴家的首席车夫梅有财。此人腰粗体胖，满脸大胡子，比念雯大叔年纪稍长一些，看似同样没有固定女朋友。
挑这个时间出来，莫非他与相好的姑娘就约在潘家门口见面？没道理呀。潘有度和阿三用目光表达共同的疑问——喂，这麽晚，来我家干嘛？
有财兄摆明就是已经接收到了两道询问眼光，却故作神秘。腾出一只多毛的肥手，假装不经意地摸出一条质地细腻的粉色带花手帕，还很有违常理地翘起了一根粗粗的尾指。举起手怕，慢吞吞地擦了擦脸，从饱满的额头，抹至颤抖的双下巴，却仍旧不吭声。被牵引的小马哥火了，圆眼直瞪，近乎两眼冒烟。有财兄很淡定，拒不接收小马哥的眼神提示。受伤的小马哥，一张长脸拉得长又长，牙齿磨得哩啦响。
这分明就是一种蓄势待嘛。潘有度向阿三使了一个眼色，两个人很默契地携手退後一大步。及时躲避危险的行为，应属人的本能。这位脾气暴躁的小马哥，真惹不起呀。
但，有的人，偏缺这一种。有财兄，就是这样一位奇人。惯於以自我为中心，光顾着拿出粉嫩手帕在他人面前显摆，全然不顾身边这一位的脸色究竟是有多难看。他摆出一副爱理不理的衰样，小马哥不满地摇晃着脑袋……
“好久不见，潘老爷。我家老爷收到风，得知你从京城回来，就吩咐我，加个班，过来接你……哎哟喂，哥，你也别踢大腿啊。”
自小生活在伍家的高级马房，自视甚高的小马哥一直得不到主人的重用，其他的低级马，通过各种办法，纷纷上了位，混了个理想职位。例如，那些低级马的车夫不是有财兄——这就够理想的了。小马哥自尊心强，个性刚烈，某些时候，他更向往低级马房，而不是这个贴着“高级”标签，却名不副实——看似无法实现自己的抱负，所谓“最高级别”之伍家马房。
任你级别再高，照样不过是一个养马之地，又不会忽然变成了大雄宝殿。如此想