杨怀顿时感到时不我待，如果从汉北大营哪儿上岸，沿文聘进攻之路向北走，安全固然是安全了，但一点利益也得不到了，他连忙召集麾下将领商议是否就在阴县登岸、攻取穰县和安众，然后再与文聘合击新野。众将见三城顷刻而下，张辽望风北蹿，都立功心切，叫嚣着进攻进攻再进攻。又是王冲大泼冷水，认为张辽逃得毫无征兆，必有诡计，还是老老实实沿着文聘的老路北上的好，有什么危险让文聘先兜着。杨怀顿时劈头盖脸把他斥责一顿，说他胆小如鼠、怯懦如鸡！
就在议论不决之时，报令兵飞奔进来，叫道：“报告将军！城下有敌兵！”杨怀等人顿时大吃一惊。杨怀随机镇定下来，有敌兵怕什么？反正朝廷缺乏水军，这阴县城南门乃是水门，自己尽可以从容上船，在波澜广阔的大江上，张辽又能奈自己何。
众将登上城头一看，城下却是一队数百人的骑兵，在城下耀武扬威、大声叫骂，问杨怀匹夫可敢出城决一死战。杨怀大怒，命令大将杨恺出城决战。众将见那骑兵士卒彪悍、阵容严肃，又有些发怯，道：“莫非敌人有什么诡计？且静观其变为妙。”杨怀听从。
杨怀在城中强制性征集一些粮食后，第二日再次升帐议事，商议水路南下还是陆路东上。昨日那数百骑兵又到城下来挑战，这次骂得更加不堪，将杨怀形容成妇人老媪般。杨怀再也无法忍受，命令王冲带领三千步卒出城列阵。王冲认定有阴谋，开始坚持不去。杨怀搬出军法，王冲才悻悻地领兵出城，在阵前四处张望，寻找着不知隐伏在何处的伏兵。
那队朝廷骑兵狂呼着冲向王冲阵，射出一阵箭雨后，见王冲盾甲严整，而且弓弩强劲，竟然拨马呼啸而去，让王冲好一阵惊诧。回城后，杨怀随意赞扬了王冲几句，心中也是疑惑敌人的意图。
没过一顿饭的功夫，那队骑兵又出现了，还是叫嚣骂阵。等城头派兵列阵后，他们又跑得没影。如是数次，将杨怀弄得头晕脑涨。众将都道这必然是朝廷以轻兵牵制我等，羁縻我们的步伐，以便集中兵力攻击刘表军。
杨怀想明白这一节后，顿时冷笑两声：“敌人所不希望的，就是我们一定要做的。他们越希望我们晚点与文将军回师，我们越应该加快进军速度，经水路到汉北大营，然后再北上新野，耽误太多时间，我决定从阴县出发，立即东上。而这几百骑兵，我也让要他们付出代价！”当晚，命令杨恺、高浚各率领五千人马悄悄出营，向东急行数里，成钳状埋伏在两侧山谷森林间。然后亲率大军大张旗鼓、浩浩荡荡地出城向东进发。刚出城没多久，那数百骑兵果然再次出现，射出一阵箭雨后，狼狈向东北逃窜。杨恺、高浚听到信号，早从两侧杀了出来。阴县城下地势崎岖，骑兵行动并不十分顺利。这数百骑兵要不是警觉得早，就要被包了饺子。即便这样，也留下数十具尸体，狼狈而逃。益州兵欢声雷动，杨怀拔剑北指，意气风发地道：“前进！”大军连夜进军。
怕朝廷军有埋伏，杨怀派出无数斥候，沿途细细侦察，但一路平安，无论多么险要的地势均无伏兵。杨怀每过一处险要，都大笑道：“哈哈哈哈，如此险要地带张辽竟然不知设下埋伏，谁说张辽知兵？”虽然自从上岸就未再收到文聘斥候传来的消息，但杨怀推断文聘必然对张辽大兵压境，张辽应该是在全力苦苦支撑，不然这一路也不至于除了那鬼鬼祟祟的数百骑兵外一点兵马都没有。既然如此，前往朝阳帮助文聘对抗张辽主力还不如直取兵力空虚的穰县和安众划算。张辽得知后方退路被断，必然无心恋战。自己这么做一是能减轻文聘的压力，更能得到两个大县，实为上策也。于是他命令绕过新野，改向东北方向的穰县和安众进军。
穰县和冠军之间的冠军原。张绣得到斥候的消息后，向帐中众将大喜道：“杨怀急行军已经越过我们，现在可以绕击他的后路了！出发！”众将都道：“这次管教杨怀贼子有来无回！”四千多铁骑迅速南下。
斥候营向杨怀报告：“将军大人，敌人骑兵在前面十分猖獗，我军斥候接连被害，无法打探到前方消息。”杨怀大怒：“鼠子敢尔！我必将其击为齑粉！”王冲又发表反对意见：“敌人在前面必有埋伏，我们还是东攻新野的好。”杨怀斥道：“你懂什么？这是敌人疑兵之计！我军和刘荆州合计十万大军，他们还敢分兵不成？”于是命令继续进发。
新野城下，文聘三万荆州兵围三阙一，只留下北门不围。大帐内，众将都有喜色，唯文聘脸色严峻。吕公问道：“将军何故面有隐忧？”文聘叹道：“我们围新野已经三日，城上士气弥厉，众志成城，新野虽小，并不易攻啊。如果绕道进攻宛城，我们则有后路被断之忧。张辽铁骑，善于奔袭，这个新野不得不拔。但这还不是我最担心的。按照日期，刘益州杨怀五万大军应该到达汉北大营，但斥候却连他们的一点踪影都没发现。我军派出去的斥候无一人生还。我是担心张辽对杨怀不利啊。”吕公笑道：“将军过虑了。我大军压境，张辽还敢分兵不成？况且日间我们都看到张辽、樊稠、张济、乔蕤等大将全在守城，城上士卒个个勇武彪悍，乃是毫无疑问的主