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能够在三十五岁的年纪就坐到兰顿银行拜尔分行投资理财部的经理，斯坦顿先生不管从什么角度来看，都可以算得上是个成功人士，可就是这个成功人士，这两天以来心情却始终非常糟糕，尤其是今天下午，他是那么得坐立不安，以至于门外面随便有点风吹草动，都能让他马上就跳起来——就好像，那张办公椅的真皮坐垫上被人撒了钉子。
什么事能让一位帝都闻名的金融专家如此郁闷？这故事，还要从三天以前说起。那一天，认真算起来，可是我们这位经理先生在这个月里面最高兴的一个日子，至于原因，自然不会是和家里黄脸婆的结婚七周年纪念，而是他终于能够摆脱那整整堆满了两个仓库的，袋子上还盖着国家战略储备委员会大印的粮食。
和波顿侯爵一起做粮食买卖其实并不是什么特别好的生意，虽然量是不小，可那不过区区5的佣金被银行再抽走大部分以后，自己的手上根本剩不下几个钱，之所以始终坚持着，不过是因为想要和这位实权人物经营好关系罢了。
可是自从不知道哪个白痴在下城区的特供面粉里掺锯末，吃出了人命以来，这生意越来越不好做了。先是愤怒的民众跑去尼格龙根大道示威，连带着像自家这样经营粮食业务的商业机构也受到了波及；接着，投石党就闹起来了，那整整一夜，斯坦顿先生一直缩在办公桌下面，几个小时都不敢出来。
投石党事件的后遗症出现了，陛下可能派调查员调查之前的粮食问题。于是所有人都慌了手脚，这个时候他甚至开始感谢起之前的投石党了，要不是他们放的那把火顺便摧毁了无数证据，斯坦顿先生觉得，自己别管怎么算，都会分得一个在绞架上跳舞的位子。
尽管如此，侯爵却始终催促着他尽快把那两个仓库的粮食脱手。虽然那些粮食在账面上已经不存在了，可一旦被人把东西给翻出来那就是个天大的窟窿——无论如何，粮食袋子上的大印是骗不了人的。
出手？谈何容易！虽然说，尼伯龙根大道上现在还挤满了一群群看到粮食就两眼发光的二道贩子，甚至就连内政部都有人参与其中专门做一些对缝的买卖，可是天知道，要真让那些家伙看到了袋子上的大印，自己会不会马上被送上断头台。
经理先生想尽了一切办法去遮掩粮食口袋上的大印，可这么短的时间，这么大的量，她要上哪找那么多稳妥的人手？然后，最糟糕的消息传过来了，负责调查问题的，可能就是那位平定了投石党叛乱的孔特亲王，听了这消息，斯坦顿先生犹如五雷轰顶。
孔特亲王？那个只用80个大头兵一口气打平了五万投石党的孔特亲王？那个在艾瑟斯战役中身中三弹还始终谈笑风生战斗在第一线的七旬老翁？最重要的是，那个含着金汤勺出生的死老鬼不但精明过人更兼家财万贯、地位崇高，贿赂、人情、势力压迫，别管经理先生所能想到的任何一种手段都很难在这位老先生身上奏效。
唯一能想到的对策，就是赶快把那些粮食出手，哪怕不赚钱也没关系，就算事后被发现，只要东西不是在自己的手上，好歹也能死不认账——不过最好还是卖给某个不知道从什么鬼地方冒出来的走私船船长，让他赶快拉上东西走得越远越好。
斯坦顿先生对自己的脑袋可是非常爱惜，这方面他考虑得十分清楚，只可惜世事往往就是这样，平时的感觉中，那些犯人的走私贩子总是在自己身边转来转去，可眼下用到他们了，再想找人就根本不知道去什么地方找了，连续联系了两三个信得过的买家，听到粮食无不两眼放光，不过等看到粮袋上的大印一个个又立刻成了缩头乌龟。
就在这种斯坦顿先生快要感到绝望的时候，一颗救星终于从天而降。
自称卡顿－英吉森，言辞粗鲁，举止放肆，据说是某个偏远领地子爵阁下的书记官，因为遭受近年来席卷整个东部的蝗灾的影响，领地遭遇饥荒，特地前来采购赈灾用的粮食。所有的书面证明一一具在，并且就算在斯坦顿这个专家看起来也很是那么回事，可掩饰不住的是他骨子里散发出来的盐味和手掌上被缆绳磨出来的老茧。
虽然拜尔距离最近的银沙海岸不过区区五十几公里，每年夏天王都不少贵族都会跑去泡海水浴，可骨子里法修从来没有改变过其内陆农业国的身份，无论国民还是贵族，他们视为骄傲的，是博罗文的葡萄、是奥尔利的花园、是泼尼昂的四季瓜果，而向来不是暮色港的鱼汤或者诺曼人的蹩脚海鲜。这样一个国家，一个水手出身的蛮子竟然摇身一变成了贵族的秘书？斯坦顿先生如果真的相信他，那才是见鬼。
一个走私贩子，或者说，曾经的海上乞丐，现如今联省共和国满怀荣誉感的海上公民。经理先生如此判定对方的身份，并且暗地里为之欣喜若狂，因为，这正是他最喜欢的客人，远离拜尔，降低风险，而且最关键的，这些有联合省在背后支持的商人出手向来大方。
双方你情我愿，仅仅用了三天就敲定了交易，唯一让斯坦顿先生不太舒服的是，对方在价格上咬得很死，三千个金百合，多一个铜板也不愿意掏，不过不管怎样，这个价比起进价来总也高