凌河上，一条无蓬木船载着几名武毅新军工兵向河东船上的士兵没有闲着，他们跟着木船行进的速度不停地放着麻绳。而麻绳的一端则系在河西岸边的一根粗木桩上。
段瑞站在河边静静地看着，他知道这是工兵架设浮桥的第一步，也因此确信武毅新军的那个疯子总统官，真要在河东跟老毛子硬捍了！不知天高地厚的毛头小子，不过在聂士成的卵翼下打了几场胜仗，就敢用五千兵对抗俄军十数万大军！？真不知道那小子的脑瓜到底有没有问题？
对这场战争的胜败，段瑞早已经作出了判断——大清必败！
可是天津战场上的五战五捷，逼迫八国联军停火的事实，让一向自负的他有些迷惑了。如今，他在对李焘的作为抱以不屑冷笑的同时，竟然隐隐地生出一股子莫名其妙的期待来。
他期待什么呢？期待着能看看李焘和他的武毅新军落败？败得一塌糊涂？不！不是的！哪有这个时候期望自家军队落败的军人？！他在期望着，兴许那个李焘真能创造出什么奇迹出来吧？身为军人的段瑞，身为受过系统军事教育的、自诩为“真正新式军人”的段瑞，在理智的不相信奇迹之余，却不禁对李焘和他的部队生出了一丝期待和情感来。
也许就只因为武毅新军那神气的制服吧？
在段瑞触景遐思、不自觉地露出苦笑神情地同时。跨河浮桥在工兵们的辛勤劳作下渐渐现出雏形来。
两条麻绳横贯河面后，木船再次出航，这次携带的却是沉重的铁链。工兵们将铁链一段段地系在麻绳上放下水，在铁链接头的地方略微停顿，用专门的销子又将一段段的铁链连接起来，等木船行到对岸时，招呼了一大群人使劲儿一拉，铁链“哗”地从水下绷起来。立即有人打下新的桩头，把铁链地一端牢牢地固定在地上。
段瑞不得不赞许地点点头。这些工兵搭建浮桥的技能与武卫右军王士珍的部下们相差无几，甚至在效率上还显得高那么一点点。这是武毅新军的工兵们象测绘兵那样不会偷懒的原因。
这支部队，确实不一样。
“报告！”
想得出神的段瑞略微一惊，却头也不回的问道：“什么事？”
“报告段大人，李总统官到了，请您立即去王家堡指挥部相见。”
“噢，好，你去吧。”段瑞转过头，见一名武毅新军士兵脚跟一并后。转身远去。他有些想看着工兵们将浮桥架好，也存心想测试一下浮桥架设花费的时间。不过，李相召却是不能不去，不能不马上去。拉拢武毅新军是他辛辛苦苦从山东到天津，又到东北大凌河边的主因。
王家堡也在河东岸边，距离工兵们搭建浮桥的大凌河村河边并不远。那里有一个建成于明末清初年间地堡子，据说原本是清太宗为了对付祖大寿的大凌河城。才特意构筑的炮台和粮草仓库。八旗进关后。这炮台就逐渐地变成了一个颇大的村落，竟然也换了个称呼，变成了今天的王家堡。
段瑞骑着战马径直进村，远远地就看到那个身量修长的黄毛小子，穿着一身笔挺的蓝色军服，挎着那支表明身份地大号手枪，在指挥部门口站得端端正正地等着自己呢！
前倨后恭！
想起那日在杨柳青地遭遇和今天这个待遇，段瑞的火气一下子就腾上脑门。他翻身下马后。冲李行了一个举手军礼。硬声硬气地道：“镇台大人。标下已经完成任务，可否返回山东？”
李焘容色谦恭而热情地微笑道：“李焘以为段统领一定会看过这一战再走的。没想到竟然这么快。请，请进屋叙话，即便要走，也得在李略微表示谢意之后吧？”
段瑞暗暗松了一口气，其实他在自己的话出口瞬间就后悔了。不过，武卫右军的面子和自己的尊严还是要维持的，因此他昂然举步，与李并肩进入指挥部。
指挥部的墙上挂着一幅有些粗略地大地图，地图地右下角有“武毅军制”地字样，与桌上铺开的一幅精细地小地图恰成对比。那小地图，正是段瑞指挥着武毅新军测绘队搞出来的！看到这地图，他不禁有些洋洋自得起来。
李焘察言观色，猜到段瑞心境有变，忙笑道：“段大人，您的这些地图帮李焘和武毅新军一个大忙！李焘思来想去，实在没有适当的方式来表达心中的感激之情。唉，不如请段大人就任武毅新军第一混成旅旅长之职，如何？”
段瑞悚然作色正要说话，却见李焘抬手微摆着笑道：“段大人，第一混成旅将在今年内编制三个步兵团，一个骑兵营、一个加强炮兵营、一个工程和辎重分队。您先别说拒绝的话，来日方才嘛！眼下正值大战在即之时，段大人大可以冷眼旁观，看看这支武毅新军值不值得您留下来担负起指挥之责。”
“您这是挖新建陆军的墙角。”段瑞口气冷淡地回了一句。
李焘“哈哈”一笑道：“难道袁抚台没有存挖直隶墙角的心思？呵呵，玩笑话，玩笑话，段大人莫要当真。不过……”李焘收敛了笑容凝声道：“您、我都是军人，军人效忠的不应该是某个人、某个势力！军人效忠的应当是国家，应当是军人脚下站立的这片大地！大清国运艰危，眼看着就有亡国的危险，武毅新军五千健儿明知力弱仍慨然赴死，无非是要对得起军人这个称谓，对得起祖宗。对得起脚下地国土而已！男儿血，为国流，理所应当。”
掷地有声的话音