耀眼的太阳光把江宁城烤得几乎要冒出青烟来，六月的长江上也没有一丝江风能够让炎热的感觉稍减。张謇顶着火辣辣的日头，在戈什哈的引领下，急急地往见刘坤一。
督署的办事房里很是凉爽，角落处放着铜盆，一大坨冰块在铜盆里散着白汽，也调节着房间里的温度。刘坤一正伏案疾书，听到脚步声只是抬眼看了看，又专注于笔下。
张謇感觉浑身的热汗立即开始消褪，又见老总督没戴官帽的头上已然是白发苍苍，乃恭敬地施礼道：“学生张謇拜见制台大人。”
“季子啊，稍等，就好，就好。”刘坤一说着话，手中的毛笔却没有停止书写。片刻之后，他终于搁笔于笔架上，抬头长舒一口气，冲张謇笑道：“成了，季子尽可趋前一观。”
张謇走近书案一看，却是两江总督要效仿关外洋务、学务，以新学制筹办江宁大学堂、恢复江南局造舰和编练十营新军的折子。想来，必是刚从锦州回来的蔡元培、蒋观云在老总督耳边吹风了吧？
以秀才功名却投军建功而升至一品顶戴，长期担任两江总督的刘坤一，对状元出身的张謇是极看重的，此时见状元幕僚嘴角带笑地看折子，忙抬手指点了一下书案对面的椅子道：“季子坐下看，坐下看。这些个事儿原本早该办了，可被这身老骨头拖着，手里也缺合适的人才，一直办不下去。唉，今儿一并办了！”
张謇听出老总督的话风，急道：“制台大人……”
刘坤一抬手止住张謇说话，继续道：“老喽！总不能将这些关乎国朝气运的大事带到棺材里再办吧？季子，还是请你给李家带个话。本督早有奉请圣上亲政之意。”
当年反对慈禧太后废黜光绪帝最力的督抚大臣，无外就是眼前的刘坤一了！迎君上、行宪政，他这样的态度一出，两江和关外的政治联盟就真正地结成了。
“学生明日启程北上。不知老大人还有何吩咐？”
刘坤一用丝绢擦了手。这才抬手揉着太阳穴，思想了一下才道：“本督实在老朽不堪了。隔日还要给朝廷上个请辞的折子，不过嘛，这个总督府可不能给外人占去了。”
张謇忙劝慰道：“制台大人近日神采奕奕，益发有力了，加之如今局面正是为国朝之变革中兴而推行江楚三折的良机，何来这般说法？”
刘坤一似乎没有听到张謇的话，还是自顾自地吩咐着：“他必须要答应此事！”
张謇无奈，只得收起劝慰之念。恭声道：“学生以为，李制帅必欣然应允。张督左迁两江、坐镇江宁。最为合适。”
刘坤一摇头道：“哼哼，季子啊，你就没看出那年轻人地心思！一个山东巡抚，一个江北巡抚，再加罢关外三省巡抚而独揽大权。以布政使衙门和军署节制三省军政。这势头可是好相与地？！周馥想来两江那是不成的，这把椅子还得张督来坐！告诉他。十营新军管带，一半是他盛京官校地人！”
张謇心中暗道：姜真的是越老越辣！李焘的布局本就是冲着老迈的刘督而来的，目的无非是在刘督故去之后占得两江之地。那么，李焘会否因为刘坤一在新军编练和筹办学堂，以及明确答复行宪政的表示之后，收起染指两江的心思呢？嗯，这就是老总督之所以将北上地任务交到自己头上的原因所在了。
自从刘、张上《江楚三折》之后，湘、淮两系因洋务和新政地共识逐渐合流，而刚刚开始的军事上的合作，无疑又将李、刘、张三人明面上的关系拨弄得火热，却还是掩不住在暗地里的争夺和交易！不过，老迈地刘督也明显地有交代后事，在保存湘系颜面的前提下，顺便帮扶李焘一把地心思。
身为幕僚的张謇不得不说道：“十营两江新军，必然成为今后两江军事的核心，李制帅应该能够深体老大人的心意。”
“但愿如此吧！”刘坤一露出有些勉强的笑容，靠军事起家的他很了解如今也是依靠军事起家的李焘，不过，年轻人拥有当年的刘坤一所不具备的优势和更大的权力yù_wàng。这个国家，兴许在他的牵引之下能够走出一条新路！当年的湘军战将刘坤一已然老了、不堪了，这总督的位置也坐得够久了，总不能带进棺材里吧？能够在最后的时间里，趁着脑袋还不糊涂，还能做一些事儿的时候，在为国家考虑的同时，也为湘系的未来结点善缘。
张謇从刘坤一的脸上读出了唏嘘，他没有接话，只是等待老总督肯定还有的交待。事实上，老总督实在老了，这一次北上的离别，说不一定就是诀别呢？
果然，刘坤一显得有些浑浊的眼睛里蒙上一层水汽，一声长叹后又道：“有一事，本督是耿耿于怀呐！他日，李焘果真挫败了倭寇，季子莫要忘记写篇文章烧给本督啊！”
“大人！您不可存了这般心思！”
“不，人岂能与天斗？天命使然，坤一也不得不从！当年本督以钦差总统诸军抗倭寇于关外，却是一再的败北，台湾呐台湾，实在是丢在本督之手，却让少荃背了一身的骂名。如本督麾下有李焘这般战将，海城必下，倭寇必清，又何来今日之东洋大患呢？！”
甲午年的那一场战争败得实在窝囊！在朝廷驻防兵力不足，国内各军尚未动员的情况下，李鸿章、叶志超收缩防线集中兵力抗敌于鸭绿江的建议未被采纳，年轻的光绪皇帝在清流帝师的撺掇下，一再严令淮军要保全“天朝颜