继大清国谢罪专使亲王载沣兄弟之后，非正式访德军事代表团在叶长生的带领下，也行将结束使命，踏上归途。
波罗的海南岸的基尔军港是代表团计划访问的最后一站，目的，无非是在陆军的行头下尽量地去了解海军这个军种。跟随舰队远程航行可以了解海军，视察军港的运作，同样是了解海军的不可缺少的一环。
基尔是德国公海舰队的母港，也承担着规模不大的波罗的海舰队的锚泊、修理任务，在基尔军港东面不过几百里，就是德国著名的伏尔铿船厂。此时的军港热闹非凡，庞大的船台和浮船坞成为除港口的军舰外最引人注目的地方，那里有错落中又带着某种节奏感的铆钉声，指挥大型起吊机吊装部件的哨子声充斥着整个军港，更多的，是那些骨子里带着挑战意识的德国水兵们，他们总是很忙碌的样子，列队而过或者是围着自己的舰船仔细的检查。
此时，身为陆军的叶长生、吴佩孚、张云松等人，无疑会产生一种“自己是局外人”的感觉。军种不同、国籍不同，这种局外人的感觉背后，更多的是羡慕的情绪。
来到德国才会更加深切地了解德国。百年前的德国还是四分五裂的封建国家，而现在呢，则是欧洲陆上强国，正在积极地谋求海洋霸业！来到德国才会被德国的氛围感染，这是一个几乎快疯狂的国度，但这个国家的人很有规矩，他们的规矩就是强国！就是军事化的一切！他们从小孩子开始，一直到五十五岁，都会和军事发生联系，无论男女！
叶长生一路行来一路感慨，实在忍不住激荡的心情了，干脆转身看着张云松问道：“干臣。你说说，咱们武毅新军真要是碰上德军，究竟谁能赢得最后的胜利？”
张云松愣了一下，总参谋官有些太过了吧？还在人家德国的军港里就谈论这个问题？何况，这个问题是基于一个不切实际地假设，有什么意义呢？哦，还是有的，这个假设推演下去，能够看清楚当前大清关外与德国的差别。说起来，当今的德国本土比东三省大不了多少！
旁边的吴佩孚见张云松在犹豫。忙插话道：“叶总，这个问题我来回答？”
“嗯！”依然白面英武的叶长生不自觉地学会了李焘的做派。此时也是一样。
“毫无疑问，我军必败！”吴佩孚顿了顿，见叶长生的脸上并没有表现出任何情绪化的东西后，才继续道：“当然，在战争初期，我们会用一些新的战术来重挫德军。但是，在技术不成问题地时候，战术的东西是很容易学习、运用地，当拥有技术优势的德军学会了我们的新战术后。战场上就纯粹是实力的比拼，国家战略的比拼。目前，我辽西的国防战略才开始起步，而德国已经建成了一套实施他们国家战略的体系，这样一来，双方的战争就如同一个少年人跟壮年人的争斗。”
叶长生地脸色开始变化了，他转向防波堤外的波罗的海。一脸唏嘘的神情。见他如此，其他人也没有继续说话的意思，就在大家以为谈话将结束的时候。叶长生突然转过身来，面对所有随行的武毅新军军官道：“真地难以想象，庚子年的大清国要是没有大帅，会走向何方？”
这个问题无人能够回答，却都能体会到问题背后的深意。
了解德国、了解西方之后。才知道大清国与列强地差距有多大！那是国家整体实力上的差距。绝对不是人多人少，地多地少的问题！工业化之间的差距仅仅是表象。更多的是在于人。看看，看看周围地德国人吧，再回头看看咱们地国人！人与人之间的斗争反应到最高地层级，那就是国与国之间的战争。人是基础，就是在这个关键的基础上，大清国远远落后于列强！
“子玉说得好啊，这是一场少年人，不，应该说是幼童与壮年人之间的角逐。大帅可以为咱大清国顶住庚子年的战争，却未必能够顶住未来更大规模的战争！诸位请看，今日之德国，完全是在为应对更大规模的战争需要而运作！国民不觉醒、不自强、不学习，则国力永远不可能强大，战争打的就是国力，新奇的战法只可逞雄一时，只可能赢得战术上俄胜利而非鼎定战略结果。”
“总参谋官，标下有话。”随员队伍中一位挂着少校军衔的年轻军官有些怯生生地插话了，在叶长生随和地点头后，这位军官才道：“标下以为，德国处在中欧的战略地理位置上，处于快速工业化之中，同时与法国有着旧恨新仇，他的国家战略重点在欧洲、在针对西欧，其远东战略只是策应其欧洲战略。当前，德国和俄国有神圣同盟条约，法国和俄国是亲密的全面合作关系，而在东欧和巴尔干，德国和俄国的扩张政策发生了剧烈的冲撞，这种情况下，未来的德国势必会遭遇东西夹击的战略态势，面对一个法俄联盟。这种情况与我们的情况完全不同，对应的战略自然不能生搬硬套，也不能等待我们的国民素质提升到敌手那种程度时，才去谋求大清的战略利益。”
叶长生沉吟了一阵子，喃喃道：“四万万五千万人呐！这是个问题。看来，还得有相当数量的先锋才是，我们，不就是先锋吗？”
“是！”军官们齐声应答，同时立正，二十多个人的代表团队伍也生出一股子威势来。
不远处，一群德国水兵打起唿哨，还有几个还翘起了大拇指，冲着黄皮肤的军人挥动。
德语的立正声突然响