范守仁醉醺醺地一个人回来，大声嚷道：
“爷我大展神威，蓉姐被爷弄得已经不能下床了，痛快。”
明磊叫謦姐扶他坐了过来，觉得这就是一个畜生，见他已有些神智不清，便耐着性子问了问范秉斋的事情。范秉斋好占卜，尤其对城北马半仙所言是深信不疑，明磊一下子有了计较。最不成想的是，范守仁竟吐露儿出与范秉斋的五夫人（五姨太）有染！
明磊急忙禀退所有人等，对着范守仁的臭嘴细问。原来，五姨太生在小户人家，早与他人有了婚约，范秉斋贪图姑娘长得漂亮，以财势逼得娘家退了亲，可姑娘拼死不从。范秉斋就捏了罪名，将小伙子下了狱。五姨太为了救情郎，被逼进了范府。范秉斋支使范守仁带小伙子私会了一次五姨太，就叫他杀人灭口以绝后患。谁成想，范守仁拿着小伙子的遗物骗五姨太说情郎哥哥已经远走他乡，要她夜半在花园石房内取信物。结果，五姨太来了，就被范守仁给办了。事后还威胁她，老爷让他杀人灭口，因五姨太的缘由才放他一条生路，要是老爷知道了，她的情郎哥哥就难逃一死，这不过是让五姨太付些辛苦钱，五姨太竟信以为真，忍气吞声，再没见声张过。范守仁因此时不时还威胁五姨太到石房内欢好，竟一年有余。
明磊直听得目瞪口呆，如同《红楼梦》柳湘莲所言，真真只有门前的石狮子是干净的了。明磊又听范守仁讲了府中一些男盗女娼的旧事，后半夜才打道回府。明磊躺在床上，一闭上眼就是女子那只被勒碎骨头后变形长成的畸形小脚，看来自己要失眠了。
次日早上，小德子过来伺候明磊，却见明磊双眼赤红地抓住他，大声发狠:
“小德子你给我记住，我他妈这辈子都不娶小脚女人！”
小德子觉着爷看来又要发疯了。
阎尔梅下午回来告诉明磊，一切顺利，二人同意见明磊。
六月十八，诸事不宜。
明磊上午被范文祺拽去陪着见了两拨客人，直拖到下午明磊才得以出城。带路陪着明磊的是一个河南小伙子，明磊一个劲儿地逗他说“中不中儿！”，可他对明磊的提问是一声不吭，明磊甚觉无趣，于是在马车里睡了个回笼觉，可没睡踏实。明磊有些紧张，数数自己说过的几个人，刘老汉是个没什么见识的农民，好糊弄；李岩、汤若望和阎尔梅等虽是才智高绝之辈，但史书有传，自己对他们可以说了解得非常透了，是有心算无心；而将要面对的，即便手里有李岩的玉佩这个杀手锏，但自己对这些人可以说是真真的一无所知，还要小心面对啊！
明磊一路胡思乱想，天黑前，赶到了刘六的山寨。其实说不上是山，不过一个高一点的大丘陵，山寨也很简陋，就如同用篱笆扎起来的，明磊真是怀疑这样的山寨也会攻不破？
进了寨门，黑压压地站了两个方阵的响马，左首的是骑兵方阵，右首是步兵方阵，战马有大有小，盔甲也各异，但四五百号人站在那里，没有一个咳嗽的，没有一个晃动的，只有风卷战旗和马蹄的声音。明磊知道这是作给自己看的，但看得出很重视自己，这是一个好的开头。
走进中间的大帐，站起两员大将。左首是个大汉，比明磊高一头，扎一背，称得上虎背熊腰，黑黑的面膛，润中透光，一双剑眉斜插入鬓，大大的眼睛，炯炯放光，鼻直口方，一脸的持勇斗狠，身穿黑缎子紧袄紧裤，腰扎大红丝鸾带，外罩一件黑缎子英雄氅，光头没带帽子，用木簪子别着头发。
右首的小伙子，比明磊矮一点，长得很是健壮，细腰扎臂，扇子面的身材，本来白玉般的脸膛被风霜侵蚀得微微有些发黑，一双河南人的窄眼，皂白分明，四方海口，红红的嘴唇，拢发上梳，青绸子扎顶，身穿粉箭衣，腰扎黄色狮蛮带，脚上是一双薄底快靴；给人的印象是挺拔俊俏中带有几分书卷气，看着象读过书的人。
明磊和二人躬身见过平首礼，原来个高的是刘六，个矮的是陈慎。而这两个人偷偷观察明磊，总的来说，相貌只是说得过去，但神态亲切安详，一切都是那么的漫不经心，东张西望也毫不掩饰，难道真的成竹在胸了？看来，正如阎先生所言，周明磊单凭这种从容不迫的气势，就能在人群中脱颖而出。
谁知刘六一张嘴，就问明磊，是否有“笼中猪”的外号？明磊被人当面称作“笼中猪”，不禁大怒，根本不顾及此行目的和刘六的威势，指着刘六竟破口大骂，慌得二人连忙告罪，声言纯属佩服之语，绝非讽刺！明磊这才作罢，经此一闹，三个年轻人一下子反倒亲近了不少。于是帐内摆了酒席，三人落座，先是一番寒暄。明磊得知二人是一路从河南过来，到扬州也就十来天，已经把队伍从二百来人发展到五百多人。
一想到这二百来人的部队从北京到河南再到扬州不下二千里，没有补给、没有支援，精神却没有消沉；从整齐的队形、严明的纪律可以看出指挥官深得士兵信赖，而且能征惯战。明磊甚是欣慰，拥有了这支拖不跨、打不烂得部队，初时可为千人斩，其后那就是二百多名军官，可以指挥千军万马啊！
明磊突然打了个激灵，知道那里不对了。能亮家底，摆酒宴，说明阎尔梅开了好头，二人有诚意归顺自己。按道理阎尔梅已经和他们有了很深的接触，谈了收编的事，恐怕已有了一半的可能，可这个阎