就在何腾蛟、赵印选在胡一青府中碰头的功夫，明磊也在自己的密室召开军情会议。不但刘六、徐云持、高致嵩（总参情报署少将副署长，号子晋，广西岑溪人）、易安华（总参情报署一处上校处长，江西宜春人）、罗策群（总参情报署二处处长，广东兴宁人）、姚中英（总参情报署3处处长，广东平远人），就是天地会、红花会的付培言、孙茂昌也都赫然在座。
“湖南那边情形如何？”
“很好！”付培言看了一眼红花会总会长孙茂昌，接着说：“对于我们两会，湖南简直就是人间天堂。”
人间天堂这个说法太神奇了，明磊不禁有些好奇地问道：“有那么夸张吗？说来听听！”
“洞庭湖以南的这大片地方从左良玉起，这些年就没太平过。李自成的部队、咱大明的部队还有清兵在这一带你来我往、打打杀杀，好几年了。
俗话说，铁打的营盘，流水的兵。不管哪方上台，都是地方豪强们大展鸿图的最好时机。谁敢杀敢拼，谁就是大爷；谁拥有最大群的狗党，谁就是一方之霸。
现在，鞑子的政权还不算稳固，还算是政权交替的关头，也正是各种势力发展最容易的时候。各路英雄各展神通，各占地盘。明的地盘是设法取得无主的田地、店屋、财物；暗的地盘是划分势力范围，保护既得的利益，网罗羽翼招引爪牙亡命，锄除异己壮大声势。
城内弱肉强食，城外乡间也同样混乱。有些村庄早就成为废墟，有些乡镇已经人烟断绝。官府为了要田地早日复耕，因此只要有人提出些许证确；其至不需提出证据，只要能保证复耕，能托些有力人士在官场活动，就可以取得合法所有权。因此，新的村庄开始建立，新的地主取代了旧主人。
更有许多曾经跟着何腾蛟他们反清的人物，留下的田产、房产、店铺，等着你去白占！而且，即使这些早就成为“叛逆”的人敢逃回来，也不敢争自己的产业。在我等眼里简直就是满地的金银等着你去拣一样！”
“做得稳妥吗？你们可是要长期潜伏的！”明磊见付培言如此眉飞色舞的，不禁有些担心了。
现在，天地会和红花会早就交给总参情报一处管理，虽说每个后面都有靠山，但怎么说处长易安华也算是付培言、孙茂昌的顶头上司，见付培言迈过自己直接向明磊邀功，很是不忿，便接着明磊的话茬儿抢着回话了。“大帅放心！我们知道，绥靖期间，这种弱肉强食的局面，决不是三年两载便可顺利结束的。事前我们三个处一同拟定了详细的计划。红花会负责拉拢满清的各级官员，专门收拢明面上的田产、房屋和店铺；天地会负责暗地下的黑道；两个组织表面上渭泾分明，甚至还会有些小磨擦，而且为了长期潜伏，基本上左右逢源，决不会做出什么偏向咱们大明的举动的。”
“那现在发展如何？”明磊问道。
“论人手，在湖南我们也有几万会众，论财力，我们有的是银子；论官府，那些投身满期的明朝故吏，全都对我们礼让三分。这湖南，已经是没有什么势力敢挑战我们了。
而且被我们拉拢渐渐交往密切的官吏都表示，一旦大军反攻，必定反正。武冈的陈有龙也表示，大军一到，必定杀了刘承胤的满门，争立头功。”
明磊满意地点点头，“很好！”接着就开始讨论起桂林之战了。
“孔有德那边的情况怎么样？”
“续顺公沈志祥的五千兵马看着刘承胤的兵马留守武冈，梅勒章京屯泰领着三千满人，和一万降军驻守全州，恭顺王孔有德现在和智顺王尚可喜、固山额真金励一共三万三千兵马还没有离开兴安，正在休整，但他的前锋怀顺王耿仲明领着一万人马今日正午出发，向严关杀来了。”
“耿仲明带大炮了吗？”
“是，带了四十门红衣大炮！”
徐云持点点头，扭脸对明磊说：“大帅，耿仲明带着大炮行动缓慢，看来没有五天是不可能到达严关的。
这很可能是孔有德在耍把戏。让咱们以为他远在兴安，对面只有一万敌军，而他再轻车简行，昼夜行军，两天就会赶到，好攻咱们一个措手不及。
所以，五天以后，出现在严关外的很可能是孔有德的全军，大帅不可不防啊！”
徐云持说得有理，就连一旁的刘六都点头，不禁担心地问道：“大哥！严关的守将袁则民能让人放心吗？”
桂林城北五十里外，雄踞南岭的严关，可以说是桂林的门户，自古以来“岭南战争，皆系于此”。只要过了严关，就是一马平川的通途，桂林城就只能凭城池而守了。
“严关守将袁则民，原为李闯余部，智勇双全，为瞿式耜所倚重，镇守此关已经一年有余，防守得还算十分严密。
但问题是，我军到底是据守桂林城还是据守严关。如果据守桂林城，不增兵严关，那么光凭袁则民的五千兵马，根本是不能抵挡孔有德的大军的！”
守桂林还是严关，事关重大，众人的眼光不由自主地落到明磊身上。明磊一笑，“严关虽说险峻，但地方太过狭窄，我方九万大军不能完全展开。如果据守严关，只能梯次进入战场，兵多将广的优势不就无法显现了？
如此，严关就成了绞肉机，不但是清军，我方的大量士兵也会被绞进去，即便胜了，也会是惨胜，实在不划算。
相比之下，还是将清军