明磊急忙还礼，越发觉得陈于阶天真得可爱，不禁想到那些当代的科学大家，也大多如此，看来他们的精力都在更有意义的事业上去了。明磊惦记这马士英的晚宴，坐了一会儿，就告辞出来，陈于阶也没有挽留，仿佛两个人有多熟似的！
江南地区人文荟萃，历为富庶之乡，金陵的娼妓业久已闻名远近，素有"仙都"之称。秦淮河则成为妓业别称。周明磊深知自己官卑言轻，于是早早赶奔桃叶渡。一路上想着慕名以久的秦淮河，一边不禁对照当时，号称"fēng_liú教主“的钱谦益的描述："海宇承平，陪京(南京别称)佳丽，仕宦者夸为仙都，游谈者据为乐土……。征歌逐胜，秦淮一曲，桃叶(桃叶渡口为妓家云集之区)诸姬，梅花漾其妍萃。公卿仕宦既以诗酒狎妓称为时尚，骚人墨客亦以追蜂戏蝶标榜风雅。金陵都会之地，南曲靡丽之乡。纨茵浪子，潇洒词人，往来游戏，马如游龙，车相役也。其间风月楼台，尊罍丝管，以及栾童(男妓)狎客，杂妓名优，献媚争妍，络绎奔赴。垂杨影外，片玉壶中，秋笛频吹，春莺乍啭。”
天已擦黑，这桃叶渡口是秦淮河畔最热闹的地段，此时已有点点灯火在两岸点起。明磊发现，这秦淮河的河房，却是别具一格。雕梁画栋不提，这些河房家家有露台，而且都很大，朱栏绮疏，竹帘纱幔。正是夏夜，姑娘们刚刚浴罢，杂坐露台，茉莉风起动，儿女香甚。女娇娘团扇轻执，缓鬓倾髻，妩媚动人，煞是一派艳景。明磊贪看着，比较哪个姑娘更风骚，忽听有人在说，“现在官员都是买来的，瞧那个四品的，一副下作样……”。明磊初时不觉什么，后来一琢磨，四品官，不就说自己呢！连忙收回目光，加快脚步，匆匆而过。
媚楼是座三层红楼，很是醒目，非常好找，周明磊刚要迈进院门，早有一位打扮得非常妖艳的中年妇人迎了上来：“奴家柳四娘给大人请安，大人可是头一次来我们着呢，可是赴宴？”
明磊听人叫大人，还是有些不习惯，愣怔地问：“姐姐看我象？”
柳四娘妩媚地一笑：“金带、药玉，大人可是四品官，这都看不出来，我们这媚楼就别开了。”说着，也随明磊走了进去。
“我是来赴马相宴的。”
“那大人可是来得最早的了。”
“心急呗。”周明磊随口应着。
媚楼的院子很大，便寓重重，来来去去，周折其间，而且屋宇精洁，花木萧疏，令人有迥非尘境之叹。柳四娘一路领着明磊上了三楼，先转入一个小厅，穿过去却是好大一个厅堂，已摆了十几张小桌，再往里又是一个大厅，更像是一个小型表演厅，四处张望，绣帘绮窗，牙笺玉轴，堆刻几案。瑶琴锦瑟，陈设左右。其建筑之精巧与陈设之豪华，皆为平生所未见。
柳四娘见此人长得貌不惊人，衣着很是随便，只是生得很高大，一口流利的京腔，一点官威都没有，现在又象土老冒儿进城一般模样，也就没了敬畏之心，笑道：“我们的曲中（明代青楼的自称）可入大人的眼？看把您急得这么早就巴巴儿地赶来？”
明磊听着这吴侬软语很是受用，也馋着脸奸笑着：“谁教咱官小呢？敢不早来？好姐姐既然疼我，就别走了，配我说说话。”
柳四娘也想探探他的底，就留了下来，两人有一搭没一搭地闲聊，不时还有些身体接触。柳四娘知道了这位是广东潮州卫指挥使周明磊。周明磊却知道了这原来就是顾媚的媚楼。得知除李香君外淮阳八艳全都嫁了人，这媚楼也早已换了主人，真恨不得早来几年。看来秦淮河的鼎盛时期已经过去，现在离衰败已经为时不远了。柳四娘拽了拽低头发呆的周明磊，“大人们到了。”便拉着他跑下了楼。
马士英看着迎出来的柳四娘和周明磊很是满意，点点头，矜持地也没有向随后的十几个官员介绍明磊，就带头进了媚楼。周明磊待十几个人都进去了，才直起腰，一溜儿烟地跟了进去。
待到明磊在最下手的座位上坐定，前面顿小文的琵琶声就丁丁当当的响了起来。明磊听柳四娘讲，这顿小文即是著名艺人“琵琶顿”的孙女，身怀家传的演奏琵琶绝技，可看来也二十七八了，姿色平常，不禁很是不以为然。周明磊琵琶曲就听过《十面埋伏》，听着这慢节奏的曲子，一点快感都没有。一时曲毕，掌声热烈，明磊忙跟着叫好，见又上来几个唱起了昆曲。
明磊知道这昆曲在江南地区极盛，几乎达到家弦户唱的地步，见诸位大员一个个摇头晃脑的陶醉样，可见一斑。明磊现在满脑子盘算如何要人要枪，怎么尽早出发，但听马士英的口气，十天半个月是走不了了。
明磊越想越烦躁，更听不进咿咿呀呀的东东，索性不听了，专心对付起桌上叫不出名的点心。这茶真不错，自己从来没喝过这么好的绿茶，明磊嘀咕着，不觉喝光了一壶茶。明磊想招呼人来，又怕扰了大员们的兴致，正四处踅摸，就见柳四娘拖着一壶茶摇摇摆摆地走了过来。“来。璞麟，尝尝姐姐的这壶珍藏的碧螺春。”
周明磊被四娘咬着耳朵，一阵香风袭来，心中荡漾，便就势搂住柳四娘，抱在腿上，尝了口茶，确实不错，比刚才的还好，但嘴上却说：“这茶有那么好？”
柳四娘风情万种地瞅着他：“小冤家的嘴真真是刁。这茶原不算什么，可现如今兵荒马乱的，